'El fútbol se convertirá en el deporte número 1 en América del Norte'

Allá por los años 70, Clive Toye se embarcó en una singular misión para popularizar el fútbol en Estados Unidos y su último argumento de venta fue la llegada de Pelé al New York Cosmos.ATOM
. Nunca funcionó del todo, y medio siglo después, el fútbol sigue siendo un deporte secundario, pero el máximo responsable de la FIFA, Gianni Infantino, cree que la Copa del Mundo de 2026 cambiará el panorama deportivo estadounidense para siempre.

En una conferencia de prensa en la víspera de la final de la Copa del Mundo en Doha, dijo: "Somos optimistas sobre el poder del fútbol". Somos más que optimistas. Estamos convencidos de que el impacto del juego será masivo. Los ingresos aumentarán en términos de transmisión, patrocinio, venta de boletos y hospitalidad.'

La FIFA cerrará el ciclo actual con ingresos de 7.5 millones de dólares, mil millones más que las proyecciones originales, pero una Copa del Mundo ampliada a 48 equipos en EE. UU., México y Canadá será la mayor fuente de ingresos para Zúrich. El Consejo de la FIFA aprobó el presupuesto 2023-2026, que incluye ingresos de 11 millones de dólares, lo que permite un pago de 9.7 millones de dólares, que según la FIFA es una inversión en el juego mundial.

"Esperamos que viajen 5 millones, 5.5 millones de aficionados", continuó Infantino. "Estamos convencidos de que el fútbol estará en auge en Norteamérica".

Es la segunda vez que EE. UU. albergará el evento deportivo más importante del mundo. En 1994, la Copa del Mundo se jugó por primera vez en Nueva York y otras ciudades estadounidenses. Si el fútbol fue a menudo de baja calidad, con la final sin goles entre Italia y Brasil como ejemplo perfecto, el torneo fue testigo de grandes multitudes y nuevas oportunidades comerciales para la FIFA. También fue una plataforma de lanzamiento para la Major League Soccer y el deporte en general en los EE. UU., pero desde entonces el progreso ha sido limitado.

Sin embargo, el 23^rd La Copa del Mundo cambiará las reglas del juego, según Infantino: ni siquiera América del Norte resistirá el drama y la emoción de la Copa del Mundo. Dentro de los círculos futbolísticos, ya existe un firme deseo de dejar atrás la Copa del Mundo de Qatar, un torneo que ha provocado muchas críticas tanto en la dirección del organismo rector mundial como en la nación anfitriona. Los Estados Unidos, así como México y Canadá, deberían proporcionar un entorno más estable y, sobre todo, los gigantescos ingresos proyectados, música para los oídos de la gran mayoría de las 211 asociaciones miembro de la FIFA, superarán todo lo que la FIFA haya obtenido de su principal competencia.

Sin embargo, la iteración actual, con todo su dramatismo repartido en la fase de grupos y en la fase eliminatoria, ha obligado a la FIFA a reconsiderar la estructura de un formato de 48 equipos.

“Tengo que decir que después de este Mundial y el éxito de los grupos de cuatro, y mirando también otras competiciones como la Eurocopa, por ejemplo, donde tienes 24 equipos y los dos primeros más los terceros mejores pasan al siguiente. escenario', dijo Infantino.

“Aquí los grupos de cuatro han sido absolutamente increíbles en el sentido de que hasta el último minuto del último partido no sabes quién pasa. Tendremos que revisar o al menos volver a discutir el formato, ya sea que elijamos 16 grupos de tres o 12 grupos de cuatro. Esto es algo que seguramente estará en la agenda de las próximas reuniones”.