El snowboarder Mark McMorris es ahora el atleta más ganador de los X Games de invierno con la medalla número 22

Está en una liga propia, literalmente.

De cara a los X Games Aspen 2023, el canadiense Mark McMorris estaba empatado con Jamie Anderson de los EE. UU. por la mayor cantidad de medallas de Winter X Games de todos los tiempos, con 21 cada uno.

Pero con su declaración de victoria en snowboard slopestyle masculino el domingo por la tarde por su medalla número 22 en los X Games, y su séptima medalla de oro en slopestyle, McMorris se elevó en el aire tan enrarecido como las alturas que alcanzó en los grandes saltos al final de la pista.

McMorris estaba en posición de medalla de plata antes de su última carrera ganadora de oro. Con su hermano, Craig, en el micrófono brindando comentarios, Mark se mostró técnico y con estilo en los rieles en la parte superior del recorrido antes de cambiar hacia atrás 1620 (cuatro rotaciones y media completas, en comparación con 1260 en sus carreras anteriores) en el tercer salto y backside triple cork 1620 Indy grab en el último salto.

"¡¿Me estás tomando el pelo?!" Craig gritó en la transmisión después de la cuarta carrera de McMorris. Inmediatamente después, las cámaras captan a Mark, eufórico y aliviado, gritando "¡SÍ!"

Fue suficiente para pasar a Marcus Kleveland, quien había ganado el oro en big air el sábado por la noche, a la plata, lo que le dio a McMorris esa histórica medalla número 22.

En los X Games Aspen 2022, McMorris obtuvo el sexto oro de su carrera en slopestyle, superando a Shaun White por la mayor cantidad de medallas de oro en la disciplina.

El hito de los X Games llega poco menos de un año después de que McMorris obtuviera su tercera medalla de bronce consecutiva en los Juegos Olímpicos de Invierno en los Juegos de Beijing.

"Simplemente se vuelve más loco porque sigo envejeciendo y la gente sigue empujando los límites, empujando los límites", dijo McMorris el domingo después de la victoria, y agregó que la gran competencia aérea del sábado por la noche, en la que terminó justo debajo del podio, fue un "deprimente".

No pudo evitar preguntarse, ¿Todavía lo tengo? (Al punto de McMorris, Su Yiming de China, quien se llevó la plata en Beijing 2022, anotó un limpio y alucinante 1980 en los X Games Big Air el sábado... y se llevó el bronce).

“Y luego tener una de esas victorias milagrosas cuando lo haces en la última carrera y alguien te hace esforzarte, esos son los mejores sentimientos”, continuó McMorris. “Y eso es literalmente lo que sucedió el año pasado, sucedió en 2019 y sucedió nuevamente este año, y estoy muy emocionado”.

¿En cuanto a lo que McMorris consideró lo más destacado de su carrera? En un recorrido que describió como "tan complicado" (las barandas estaban situadas casi una encima de la otra con poco margen de error) con saltos cerrados, "Hacer 16s consecutivos tan bien como los hice es algo que Estaré extremadamente orgulloso por mucho tiempo”, dijo McMorris.

Anderson, que espera su primer hijo, no compitió en los X Games de este año. Mientras tanto, McMorris tuvo que quedarse fuera de la iteración de 2021 con Covid.

Aunque ahora se ha adelantado en su carrera por el atleta más dominante de los Winter X Games de todos los tiempos (una hazaña enorme si se considera que esta categoría también incluye a White), McMorris espera que Anderson continúe empujándolo en 2024 y más allá.

Para ganar el título de atleta de los X Games más ganador de todos los tiempos, McMorris tendría que superar las 30 medallas, la marca que tiene el patinador Bob Burnquist.

A lo largo de una carrera de 13 años en los X Games, McMorris ha sido uno de los mayores impulsores, si no el mayor, de la progresión en el estilo de pista. El joven de 29 años consiguió el primer backside triple cork 1440 mientras filmaba en 2011, un truco que se convertiría en un elemento básico de las carreras de Slopestyle dignas del podio en los años siguientes.

Que haya alcanzado este nivel de destreza en el snowboard proveniente de Regina, Saskatchewan, que se encuentra a solo 1,893 pies sobre el nivel del mar, solo contribuye a la leyenda de McMorris.

“Sé que todavía tengo los trucos y la motivación para querer seguir haciéndolo bien. Lo tomaré un año a la vez, competiré un poco este año, y si todavía me siento como un verdadero contendiente, iré a los próximos Juegos”, me dijo McMorris en diciembre cuando se le preguntó si pensaba que ' iría por unos cuartos Juegos Olímpicos en 2026.

Volviendo a casa desde los X Games el domingo con otra (e histórica) pieza de hardware para su colección, McMorris ahora tiene un recordatorio tangible de cuán contendiente sigue siendo.