El fundador de SM Entertainment, Lee Soo-man, sobre el futuro del K-pop y la gestión de negocios

Han pasado más de 3 décadas desde que Soo-man Lee fundó SM Entertainment, una de las agencias de música de Corea del Sur conocida por llevar el K-pop al mundo.

La compañía de entretenimiento, originalmente fundada como SM Studio en 1989, se convirtió en uno de los primeros en impulsar la ola global Hallyu, más conocida como la ola coreana.

Pero la música de Lee no siempre se basó en la música pop coreana.

“Me convertí en cantante cuando tenía 19 años. Aunque era famoso, me di cuenta de que la audiencia estaba muy callada cuando cantaba porque cantaba canciones folclóricas”, dijo a CNBC. Chery kang en una entrevista para The CNBC Conversation.

“Pero cuando las bandas extranjeras vienen a [Corea del Sur] para actuar, se apoderan por completo del escenario y los fanáticos se vuelven locos. Cuando fui a ver el concierto, parecía que los fanáticos estaban más entusiasmados que los míos”, dijo Lee, quien es el presidente fundador de la compañía.

Lee dijo que fue entonces cuando comenzó a pensar en llevar la música pop de Corea del Sur al mundo.

“Mientras estudiaba en los EE. UU., aprendí mucho y pensé que sería bueno promocionar canciones y cantantes coreanos en el extranjero. Ese es el comienzo [de SM Entertainment]”.

A lo largo de los años, el hombre de 70 años desarrolló un sistema que él llama "tecnología cultural", a través del cual reclutó y nutrió el talento de una manera sistemática de casting, capacitación, producción y gestión.

El sistema está detrás de la producción de canciones de las principales bandas de K-pop de SM Entertainment, como Super Junior, Girls' Generation y Red Velvet. 

“Hay un manual escrito de 'tecnología cultural' en algún lugar de mi oficina”, dijo, explicando que combina cultura y tecnología de una manera “formulada lógicamente”.

“El manual permitirá a los empleados aprender y transferir 'saber hacer'. Como soy ingeniero, debe entenderse por lógica. Establece fórmulas”, dijo Lee, compartiendo que tiene una maestría en ingeniería informática.

“Entonces, puedo decir que soy un ingeniero en lugar de un artista”.

A pesar de que la música de SM Entertainment continúa globalizándose, Lee dice que es importante innovar continuamente y mantenerse a la vanguardia de la competencia en la industria de la música.

“Necesitamos estar en ese nivel de clase mundial, y nos estamos enfocando en lo que falta y qué tipo de distinciones podemos hacer” de otros géneros musicales”, dijo a CNBC.

Lee trabaja con productores y compositores del Reino Unido y EE. UU. en acompañamientos, pistas de canciones, bombo y bajo, que adapta a la cultura surcoreana y asiática.

En cuanto a la importancia de la influencia de China en la industria del K-pop, Lee admite que el dinero tendrá una "poderosa influencia", pero dijo que confía en que la creatividad que proviene de la producción tendrá un "valor infinito".

El tema de la salud mental es algo que sigue siendo un foco para su empresa, dice Lee.

"'Sé humilde, sé amable y sé el amor' es lo que le enseñamos a nuestros talentos y personas en SM... Las cosas están mucho mejor ahora y las empresas de gestión global están tratando de aprender al respecto".

Lee también dijo que su compañía los está “conectando con consejeros y médicos para que puedan obtener ayuda en cualquier momento. Puede que no tengamos las mismas economías de escala que CNBC, pero aprendimos que estas cosas son muy importantes”.

En cuanto al futuro del K-pop, “Creo que el metaverso del que todo el mundo habla en estos días es el futuro”, dice Lee.

SM Entertainment estableció un mundo de metaverso llamado Universo Cultural SMy lanzó su primera banda de chicas del metaverso, Aespa en 2020. El grupo está compuesto por cuatro miembros de la vida real: Karina, Winter, Ning Ning y Giselle, y sus contrapartes virtuales correspondientes.

“SM Entertainment está construyendo 'Play-2-Create'... la gente puede descubrir su lado creativo y crear en el metaverso. Se darán cuenta, 'Oh, puedo crear. Puedo hacer música. Puedo crear movimientos de baile. Puedo hacer ropa. Puedo peinar artistas'”.

Para realizar el concepto de "Play-2-Create", la empresa se asoció con empresas de metaverso como La caja de arena a principios de este año.

Los jugadores pueden crear NFT y juegos relacionados con el "contenido K" en SMTOWN LAND, una tierra virtual en The Sandbox bajo SM Entertainment. Los NFT son tokens no fungibles que son activos digitales únicos, como obras de arte y cromos deportivos, que se almacenan mediante tecnología blockchain.

Lee cree que cualquier país puede crear algo tan exitoso como el K-pop, pero el metaverso será clave.

“No puedes crear un género copiando K-pop. Todos lo verán como K-pop. Ahora, necesitas mostrarlo en el metaverso”.

“Creo que solo debemos dejar que los fanáticos se conviertan en productores y consumidores al mismo tiempo. Déjalos crear… Los jóvenes tendrán la enorme satisfacción de crear y terminarán creando cantidades masivas de propiedad intelectual y contenido”.

Para aquellos que aspiran a convertirse en artistas de K-pop algún día, Lee tiene este consejo: “La autoevaluación es muy importante”.

“Sin mirarte en el espejo, no tienes idea de cómo te verías al bailar, incluso si bailaras muy fuerte… Es cuando puedes ver y sentir lo que no haces bien que aprendes”.

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