Los Sixers no deberían entrar en pánico a pesar del comienzo 0-2 de la temporada 2022-23 de la NBA

Los Philadelphia 76ers ingresaron a la temporada 2022-23 de la NBA con aspiraciones de campeonato. Después de agregar a PJ Tucker, De'Anthony Melton, Danuel House Jr. y Montrezl Harrell esta temporada baja, parecían estar en la lista corta de legítimos contendientes al título.

Las derrotas de apertura de temporada ante los Boston Celtics (126-117) el martes y los Milwaukee Bucks (90-88) sin Khris Middleton el jueves enviaron a los Sixers a la tierra un poco. Pero a pesar de su comienzo 0-2, es demasiado pronto para entrar en pánico sobre su legitimidad como contendiente este año.

En todo caso, esas dos derrotas cercanas mostraron más signos de esperanza que razones para la desesperación.

Es injusto llamar a cualquiera de los juegos una "pérdida de calendario", ya que los Sixers tuvieron muchas oportunidades de ganar ambos. Sus pérdidas de balón y su deslucida defensa en transición causaron su caída en Boston, mientras que su falta de cohesión ofensiva los atormentó contra Milwaukee. Sin embargo, esas debilidades son comprensibles dadas las circunstancias.

Cuatro de los jugadores de los Sixers que jugaron en la cancha contra Boston y Milwaukee son nuevos en Filadelfia este año, mientras que los Celtics y los Bucks regresaron en gran medida con las mismas piezas clave. Malcolm Brogdon y Noah Vonleh fueron los únicos jugadores nuevos de los Celtics que jugaron más de ocho minutos el martes, y todos los jugadores de la rotación de los Bucks también estuvieron en Milwaukee el año pasado.

A los jugadores les lleva tiempo desarrollar química, especialmente en defensa. Con los Sixers cambiando liberalmente, particularmente contra Boston, las averías son inevitables en esta etapa temprana de la temporada. Sin embargo, mostraron un progreso significativo en ese sentido contra Milwaukee, que es un pequeño rayo de luz en una derrota decepcionante.

La historia más grande es el regreso de principios de temporada en su mayor pregunta sin respuesta de cara al año: ¿Qué versión de James Harden obtendrían?

El regreso de 'Houston Harden'

Cuando los Sixers adquirieron a Harden en un acuerdo de gran éxito en la fecha límite de cambios de febrero pasado, los resultados no estuvieron a la altura de las expectativas. Harden promedió 21.0 puntos, 10.5 asistencias y 7.1 rebotes en 21 partidos de temporada regular con los Sixers, pero disparó solo el 40.2 por ciento desde el campo y el 32.6 por ciento desde el rango de tres puntos.

Más preocupante aún, carecía de la ráfaga fuera del regate que lo convirtió en uno de los anotadores más temidos de la liga durante la última década con los Houston Rockets.

Después de la derrota que puso fin a la temporada de los Sixers ante el Miami Heat en las Semifinales de la Conferencia Este el año pasado, el centro estrella Joel Embiid dijo que la versión Houston de Harden no regresaría.

“Desde que lo conseguimos, todos esperaban al James Harden de Houston”, Embiid dijo a la prensa. “Pero ese ya no es quien es. Es más un mediapunta".

A través de los primeros dos juegos de esta temporada, los Sixers han obtenido lo mejor de ambos mundos. Harden anotó 35 puntos en 9 de 14 tiros, ocho rebotes y siete asistencias contra los Celtics, y casi sin ayuda mantuvo al equipo a flote contra Milwaukee en la segunda mitad. Terminó terminando con 31 puntos en 13 de 24 tiros, nueve asistencias y ocho rebotes a pesar de disparar solo 1 de 7 desde lo profundo.

La temporada pasada, Harden fue en gran medida un pony de dos trucos ofensivamente. De sus 286 intentos de gol de campo en la temporada regular con los Sixers, casi la mitad fueron triples (133) y la mayoría del resto fue en el área restringida (76) y en la pintura (54). . Intentó solo 15 tiros de media distancia en esos 21 juegos.

Este año, Harden ha diversificado su dieta de tragos. De sus 38 intentos de tiro, todavía prefiere los triples por encima del descanso (15), el área restringida (seis) y en la pintura (ocho), pero ya tiene ocho intentos de media distancia también. Esa imprevisibilidad hará que sea mucho más difícil defenderlo de forma aislada y debería hacer que los defensores también brinden más ayuda hacia él, liberando oportunidades para sus compañeros de equipo.

Después del juego de los Bucks, Harden les dijo a los periodistas que volverse menos predecible era un área de enfoque para él esta temporada baja.

“Simplemente darle a las defensas un aspecto diferente: tener una variedad, un paquete de cosas a las que puedes acudir”, dijo. “No ser tan predecible. Para mí, solo trato de mantener a la defensa pisándole los talones”.

Los resultados han sido marcados al principio.

Los Sixers no pueden, y no deben, confiar en Harden para anotar más de 30 puntos por juego en el futuro. Pero la prueba de la vista de principios de temporada sugiere que la versión de Houston de Harden podría no haberse ido de forma permanente todavía.

¿Dónde estás, Joel Embiid?

El mayor motivo de preocupación de los Sixers hasta ahora es el mediocre juego de Embiid. El dos veces subcampeón de MVP terminó con números decentes contra Boston (26 puntos en 9 de 18 tiros, 15 rebotes y cinco asistencias), pero tuvo una noche para olvidar contra Milwaukee (15 puntos en 6 de 21). tiro, 12 rebotes, tres asistencias y cuatro pérdidas de balón).

Esta no es la primera vez que Embiid comienza la temporada lento. El año pasado, promedió solo 21.4 puntos con un 43.5 por ciento de tiros en sus primeros nueve juegos antes de aterrizar en los protocolos de salud y seguridad de la liga. Luego anotó 42 puntos y 14 rebotes en su primer juego de regreso, y promedió 31.8 puntos y 12.0 rebotes en sus últimos 58 juegos de temporada regular.

Embiid chocó las rodillas con el centro de los New Orleans Pelicans, Jonas Valanciunas, en la apertura de la temporada el año pasado, lo que lo obstaculizó durante las primeras semanas. El viernes, el entrenador en jefe de los Sixers, Doc Rivers dijo a la prensa que Embiid tuvo un ataque de fascitis plantar esta temporada baja, lo que puede estar afectando su acondicionamiento desde el principio.

Embiid ha sido notablemente lento con su toma de decisiones y disección de equipos dobles en particular, pero ha mejorado notablemente en ambas cosas en los últimos años. A medida que recupera su forma de juego, es lógico pensar que pronto comenzará a parecerse al candidato a JMV de los últimos años.

A pesar de su elenco de apoyo mejorado, los Sixers solo llegarán tan lejos como Embiid y Harden los lleven. Embiid es su eje defensivo y el centro principal de su ofensiva, mientras que Harden es, con mucho, el mejor creador de juego del equipo. Los Sixers necesitan encontrar formas de involucrar más a otros, particularmente a Tyrese Maxey, y también necesitan descubrir qué combinaciones de jugadores funcionan mejor entre sí. Eso llegará con el tiempo.

“Estamos 0-2”, dijo Harden después de la derrota del jueves. “Necesitamos jugar mejor. Pero este es un año largo, ¿sabes a lo que me refiero? Si no estuviéramos jugando bien pero ganáramos, tampoco estaríamos contentos. Solo tenemos que asegurarnos, estar más comprometidos en ambos extremos del balón. Defensivamente, tenemos que colgarnos el sombrero en eso, y en la ofensiva, solo tenemos que conseguir tantos tiros de calidad como podamos y estaremos bien”.

Los próximos juegos contra los San Antonio Spurs e Indiana Pacers en reconstrucción deberían ayudar a los Sixers a encontrar su equilibrio antes de una gira de dos juegos contra los Toronto Raptors la próxima semana. Independientemente de los resultados, los Sixers deberían usar estos juegos de principios de temporada para continuar experimentando con su nueva rotación y desarrollar sus esquemas ofensivos y defensivos.

Si los Sixers están tan desarticulados en ambos extremos de la cancha a mediados de abril, será el momento de las cinco alarmas en Filadelfia. Hasta entonces, tienen 80 juegos más de temporada regular para resolver los problemas antes de que comiencen los playoffs.