Los Sixers están coqueteando con un colapso histórico de los playoffs contra los Raptors

Después de tomar una ventaja de 3-0 en la serie sobre los Toronto Raptors el miércoles pasado, los Philadelphia 76ers parecían estar navegando hacia un choque de segunda ronda con el Miami Heat.

Los Raptors tenían otras ideas. Se recuperaron con dos victorias consecutivas, incluida una victoria aplastante en el Juego 5 sobre los Sixers en Filadelfia, para enviar la serie de regreso a Toronto para un Juego 6.

Si bien los Sixers siguen siendo menos 850 favoritos para ganar la serie, por Apuestas deportivas FanDuel, ahora están coqueteando con un colapso histórico de los playoffs. Ningún equipo de la NBA ha perdido jamás una serie de playoffs después de tomar una ventaja de 3-0.

De los 143 equipos que perdían 3-0 en una serie de cara a este año, solo 13 habían forzado un Juego 6, según Estadísticas e información de ESPN. Tres han llegado a un Juego 7, el más reciente de los cuales fue Portland Trail Blazers contra Dallas Mavericks en 2003.

Los Sixers todavía tienen dos oportunidades más para eliminar a los Raptors, y el Juego 7 (si es necesario) volverá a Filadelfia. Pero los Raptors han luchado contra el impulso en los últimos juegos, dejando a los Sixers, cuartos preclasificados, buscando respuestas antes del Juego 6 del jueves.

Las pérdidas de balón, los rebotes y la defensa en transición siguen siendo entre los puntos focales para los Sixers. Sin embargo, los siguientes tres factores también podrían ayudar a decidir quién termina ganando el Juego 6, si no toda la serie.

La ausencia de Fred VanVleet

El escolta de los Raptors, Fred VanVleet, obtuvo su primera nominación al Juego de Estrellas esta temporada, pero una lesión en la rodilla lo ha reducido a un caparazón de sí mismo en los últimos meses.

Antes de sufrir la lesión, VanVleet promedió 21.6 puntos, 7.0 asistencias y 4.0 triples (con un 40.1 por ciento de tiros) en sus primeros 50 partidos de esta temporada. Luego se perdió 10 de los últimos 25 juegos de la temporada regular de los Raptors, y promedió solo 16.0 puntos, 5.7 asistencias, 2.7 triples (con un 29.1 por ciento de tiros) en los 15 juegos en los que jugó.

VanVleet es un defensor molesto cuando está sano, pero los escoltas de los Sixers, James Harden y Tyrese Maxey, lo estaban persiguiendo activamente cada vez que los cambiaba. Maxey es 13 de 20 en general y 9 de 10 desde el rango de dos puntos con VanVleet como su principal defensor en la serie, mientras que Harden tiene 4 de 9 con nueve asistencias y solo dos pérdidas de balón.

Sin embargo, VanVleet sufrió una distensión en el flexor de la cadera izquierda durante el segundo cuarto del Juego 4 y no regresó. Se perdió el Juego 5 el lunes y no suena como si espera regresar más adelante en la serie.

Los Raptors tuvieron una rotación de ocho hombres sin VanVleet en el Juego 5, y Gary Trent Jr. fue su único jugador de menos de 6'7 ″. Esa longitud le está dando ataques a Maxey en particular. Después de estallar para 38 puntos en 14 de 21 tiros en el Juego 1 y 23 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias en el Juego 2, se ha limitado a 23 puntos en 9 de 26 tiros en los últimos dos juegos combinados.

La búsqueda de desajustes que los Sixers explotaron anteriormente en la serie ya no parece ser una opción a menos que FVV
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hace un regreso inesperado en el Juego 6.

Lesión en el pulgar de Embiid

El centro All-Star de los Sixers, Joel Embiid, sufrió una lesión en el pulgar en algún momento durante el Juego 3, aunque eso no le impidió perforar el triple ganador del juego en tiempo extra. Una resonancia magnética tiene desde confirmado que tiene una rotura de ligamentos que requerirá cirugía después de la temporada, pero el gran hombre planea seguir jugando a pesar de eso.

Después de capturar ocho rebotes, el mínimo de la serie, en el Juego 4, Embiid admitió que el pulgar era un problema "cuando se trata de rebotes, en el tiro libre y también en los pases". También cometió 15 pérdidas de balón en los últimos tres juegos después de regalar el balón solo cuatro veces en los Juegos 1 y 2 combinados.

Embiid analizó los equipos dobles de los Raptors durante los primeros juegos, pero la presión parece estar pasando factura a medida que avanza la serie. Si el pulgar está impidiendo su capacidad para atrapar el balón, sujetarlo o obtener suficiente velocidad en sus pases, es posible que los Sixers no puedan apoyarse en él tanto ofensivamente como lo hacen normalmente.

Embiid también tiene que superar los obstáculos mentales asociados con la lesión.

“Creo que lo que realmente me afecta es que estoy en una situación en la que trato de protegerlo”, dijo a los periodistas después del Juego 5. “Entonces, incluso antes de atacar o si recibo el balón, es casi como si estuviera no jugar libremente donde estoy como, 'Bueno, si hago esto, podría ser golpeado o lastimado'. Así que mentalmente, tengo que salir de eso y espero lo mejor. Y simplemente ser yo mismo y no pensar en qué movimiento podría ponerme en una mala posición para que me golpeen o me lastimen aún más”.

Los Raptors no tienen un jugador de rotación de más de 6'9 ″, lo que le da a Embiid una gran ventaja de altura sobre cualquiera en su equipo. Cuando establece una posición profunda en el poste y los Sixers pueden pasárselo, ha demostrado ser capaz de anotar a través de equipos dobles o incluso triples. Pero si el pulgar está afectando su mentalidad defensiva, como pareció ser el caso durante el tercer cuarto del Juego 5, los Sixers podrían estar en serios problemas.

“Creo que Joel está tratando de encontrar su camino”, dijo el entrenador en jefe Doc Rivers a los periodistas después del Juego 5. “Y eso tomará un minuto. Pero tenemos que resolverlo ahora y ganar juegos”.

La agresividad de Harden como anotador

Si la lesión en el pulgar limita la efectividad de Embiid como anotador, los Sixers necesitarán a alguien más para tomar el relevo. A menos que Maxey, Tobias Harris o el elenco de apoyo (a saber, Danny Green y Georges Niang) tengan una noche de rodaje atípica, todas las miradas estarán puestas en Harden.

El tres veces campeón de anotaciones de la NBA está promediando solo 18.4 puntos con un 37.3 por ciento de tiros contra los Raptors, aunque también está aportando 9.2 asistencias por juego, el máximo de la serie. Si bien su creación de jugadas está ayudando a generar looks más fáciles para sus compañeros de equipo, Embiid quiere que adopte la mentalidad de marcar primero que tenía en su mejor momento en Houston.

“He estado diciendo toda la temporada desde que llegó aquí, solo necesita ser agresivo y debe ser él mismo”, dijo a los periodistas después del Juego 5. “Ese no es realmente mi trabajo. Es probable que el entrenador hable con él y le diga que haga más tiros, especialmente si me van a defender de la forma en que lo han estado haciendo. Pero ese realmente no es mi trabajo”.

Harden buscó establecer el tono al principio del Juego 3 con Embiid luchando en la primera mitad, pero por lo demás se ha visto sumido en una mala racha de puntos. Disparó un total combinado de 9 de 28 y 4 de 14 desde el rango de tres puntos durante sus derrotas en los Juegos 4 y 5, ya que la longitud y la capacidad de cambio de Toronto le impiden en gran medida pasar por los defensores y atacar la canasta.

Incluso si una lesión persistente en el tendón de la corva o el Padre Tiempo limitan la ráfaga de Harden, los Sixers necesitan que esté en modo de ataque. Los Raptors son un equipo pesado sin mucha profundidad, por lo que meter a uno o dos de ellos en problemas de faltas tempranas podría ayudar a que la serie retroceda a favor de los Sixers.

“Tenemos que hacer que James vaya cuesta abajo hacia más acciones que le gusten y más cómodas”, dijo Rivers después del Juego 5.

Si no encuentran rápidamente algunas respuestas contra Toronto, los Sixers podrían estar al borde del peor colapso de los playoffs en la historia de la NBA.

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