Seis años después, Buck Showalter usa a su cerrador de manera no tradicional y extiende la temporada de los Mets

Los oyentes atentos en la conferencia de prensa previa al juego de Buck Showalter el sábado por la tarde podrían deducir que la decisión más infame de su carrera todavía estaba en la mente del manager con la mayor memoria fotográfica en el béisbol.

“Nos enfrentamos a situaciones en la vida, y si haces algo de cierta manera, si funciona, te aferras a ello”, dijo Showalter cuando se le preguntó cómo podría administrar de manera diferente en un juego de eliminación. “Si no funciona, tienes una forma de barajar la baraja”.

Showalter jugó una carta diferente el sábado por la noche, cuando el cerrador estelar Edwin Díaz registró los cinco outs más grandes, en la séptima y octava entrada, para los Mets, que forzaron un tercer juego decisivo de una serie de comodines de la Liga Nacional al superar a los Padres, 7. -3.

Díaz, quien registró una efectividad de 1.31 y registró 32 salvamentos esta temporada mientras ponchó a 118 bateadores y se estableció como el favorito para ganar el Premio Trevor Hoffman de la Liga Nacional como el mejor relevista del Circuito Senior, relevó a Jacob deGrom para comenzar la séptima entrada con los Mets arriba. 3-2.

“La idea general cuando lo trajimos era que (Trent) Grisham nos había estado lastimando”, dijo Showalter sobre el bateador del octavo lugar de los Padres, quien conectó un jonrón en cada uno de los dos primeros juegos y abrió el séptimo con un roletazo. “Tome (Díaz) a través de ciertas partes que se preparan mejor para el resto del bullpen. Iba a tener que lanzar en alguna parte. Depende de dónde caigan en el orden”.

Díaz saltó al montículo seis años y cuatro días después de que Showalter no usó a Zack Britton en el juego de comodines de la Liga Americana contra los Azulejos de los Orioles. Britton, quien ganó el Premio Hoffman de la AL en 2016 después de terminar con una efectividad de 0.47 y 47 salvamentos en tantas oportunidades, observó desde el bullpen cómo el juego permaneció empatado hasta que Ubaldo Jiménez sirvió el jonrón de tres carreras de Edwin en la undécima entrada. Encarnación que le dio a los Blue Jays una victoria por 11-5 y envió a los Orioles por el camino de una de las reconstrucciones más largas de la historia.

Showalter fue despedido por los Orioles el 3 de octubre de 2018, un día antes del segundo aniversario del fatídico juego de comodines, luego de una pesadilla de 47-115 que parecía ser el acto final en una carrera definida por una habilidad para construir equipos pero no llevarlos a la línea de meta.

Pero si estos Mets, el cuarto equipo que Showalter ha logrado llegar a los playoffs, se quedaran cortos este año, no lo harían con su relevista as en el bullpen para los outs más importantes del juego.

Después de retirar a Grisham, Díaz permitió un sencillo al bateador del noveno lugar Austin Nola antes de que Jurickson Profar y Juan Soto rodaran. Los Mets batearon y anotaron cuatro veces en la mitad inferior de la entrada de 45 minutos, pero incluso con la ventaja de 7-2, Showalter nunca dudó en enviar a Díaz de regreso para enfrentar el corazón de la orden.

Las primeras conjeturas de Showalter por quedarse con Díaz llegaron con la inmediatez y ferocidad que recibió por no lanzar a Britton seis años y cuatro días antes. Pero Díaz, quien tiró las jaulas durante la parte baja de la séptima, indujo al tercer bateador Manny Machado a rodar y dio base por bolas a Josh Bell antes de ponchar a Jake Cronenworth.

Showalter luego sacó a Díaz por Adam Ottavino, quien registró el último out del octavo pero se metió en problemas en el noveno con la porción exacta de la orden que se le había confiado a Díaz para navegar. Ottavino golpeó a Grisham y dio boletos a Nola, Soto y Machado, el último de los cuales forzó a Grisham a casa con dos outs.

Seth Lugo, quien lanzó el viernes por la noche y a quien Showalter ha tratado de evitar usar en días consecutivos, relevó a Ottavino y anotó el salvamento al hacer que Bell rodara a primera base.

“Creo que fue bastante obvio, por lo que sucedió en la novena entrada, por qué lo hicimos de esa manera”, dijo Showalter.

Hacerlo de esa manera podría dificultar que Showalter navegue las entradas finales de esta noche. Pero él ya sabe lo que podría haber pasado si lo hubiera hecho de otra manera.

“Pasó por mi mente (en) 7-2”, dijo Showalter. “Lo pensaremos mañana.

“Tenemos que tener esto bajo nuestro cinturón”.