Gleb Yushin de Sila muestra cómo los inmigrantes pueden cambiar el mundo

El mundo es mejor porque Gleb Yushin persiguió su sueño de una carrera científica en Estados Unidos. Si Yushin se hubiera quedado en Rusia, es posible que no hubiera sido científico ni profesor y casi seguro que no se habría convertido en empresario. Al igual que otros inmigrantes en Estados Unidos antes que él, Gleb Yushin persiguió un sueño, apostó por sí mismo y mejoró la vida de muchas personas.

Crecer en la URSS y Rusia

Gleb estaba en la escuela secundaria cuando colapsó la Unión Soviética. En Leningrado, que se convirtió en San Petersburgo, recibió una excelente educación en matemáticas y ciencias. El crimen y la corrupción habían aumentado, dijo, y el futuro de Rusia era incierto cuando consideró qué estudiar en la universidad.

Muchos de sus amigos decidieron estudiar negocios. Gleb se centró en la ciencia y obtuvo una licenciatura y una maestría en física con los más altos honores en el Instituto Politécnico de San Petersburgo, una de las mejores universidades de física e ingeniería del país. También trabajó como asistente de investigación en el Instituto Físico-Técnico Ioffe de la Academia Rusa de Ciencias, donde dijo que tuvo destacados mentores científicos.

¿Dejar la ciencia o estudiar en una universidad estadounidense?

A pesar de la educación de calidad que recibió en San Petersburgo, Gleb no veía futuro como científico en Rusia. “Mientras trabajaba en el Instituto Ioffe, se convirtió en un desafío mantener las herramientas de investigación en funcionamiento, ya que casi no quedaba presupuesto para repararlas o comprar nuevas herramientas”, dijo en una entrevista. “El salario de un profesor o científico senior era de alrededor de $100 por mes. Tenía la opción de emigrar u olvidarme de una carrera científica”.

“Estados Unidos parecía ser el país más amigable con los inmigrantes”, dijo. “Apliqué solo a la Universidad Estatal de Carolina del Norte porque aprendí sobre su investigación de semiconductores de banda ancha proyectos y tuvo la suerte de ser aceptado en su Ph.D. programa." Sus padres habían emigrado a los Estados Unidos cuatro años antes cuando su padre tomó un trabajo como científico. Gleb se consideró afortunado de que le aprobaran una visa de estudiante, ya que su esposa estaba embarazada en ese momento y el consulado de EE. UU. le había negado la visa de visitante un año antes.

Como muchas personas que crecieron en la Unión Soviética, sus impresiones sobre Estados Unidos eran limitadas, dado el control de las noticias por parte del gobierno soviético. Obtuvo la mayor parte de su información sobre Estados Unidos de cintas de video de contrabando, que generalmente se muestran en salones de video ilegales. La película de Arnold Schwarzenegger Terminator 2 causó la mayor impresión en él. “Los efectos especiales fueron fantásticos”, dijo. “Fue alucinante. Ni siquiera podía comprender cómo la gente podía crear una película así”.

Adaptarse a la vida en los Estados Unidos

Además de estudiar en un nuevo país, Gleb también decidió cambiar su campo de estudio, una elección nada fácil para alguien que ya había obtenido una maestría. Cambió a una disciplina más nueva, la ciencia de los materiales, “el estudio de las propiedades de los materiales sólidos y cómo esas propiedades están determinadas por la composición y estructura.”

Gleb encontró desafiante la transición a Estados Unidos. “No tenía historial crediticio, mi seguro de salud no cubría completamente los gastos de hospital cuando nació mi hijo, y la tienda de comestibles más cercana estaba a 40 minutos a pie”, dijo. Comprar un automóvil estaba fuera de discusión para un estudiante internacional en su primer año de una beca de posgrado.

“Lo que ayudó mucho fue la gente notablemente amable y comprensiva en el campus y en la ciudad”, dijo Gleb. “Una familia estadounidense comenzó a ayudarnos desinteresadamente a adaptarnos a una nueva vida, invitándonos a muchas vacaciones familiares. mi doctorado asesor, el Prof. Zlatko Sitar, también fue muy hospitalario y solidario, y mi compañero Ph.D. los estudiantes me asesoraron cuando cambié de especialidad y tenía muchas lagunas en el conocimiento”.

Las instalaciones del laboratorio en NC State fueron excelentes. Aprendió cómo construir y utilizar herramientas de investigación complejas y producir y probar dispositivos electrónicos. Elogió a sus profesores y dijo que, a diferencia de sus cursos en Rusia, que se enfocaban en matemáticas y fundamentos, sus clases en Estados Unidos también cubrían aspectos más prácticos de la ciencia.

“En general, el entorno académico en las principales universidades de EE. UU. resultó ser mucho más móvil, flexible, inclusivo y emprendedor que en Rusia o Europa hace más de 20 años”, dijo. “Cada equipo de investigación en los EE. UU. tiene mucha autonomía y funciona de manera algo análoga a una unidad de pequeña empresa, donde los profesores compiten para reclutar a los mejores estudiantes, atraer fondos para la investigación de las ideas más innovadoras y producir publicaciones de alto impacto, presentaciones y, en algunos casos, patentes. Al igual que las pequeñas empresas, algunos grupos tienen éxito y generan un gran impacto en sus campos, y otros fracasan y tienen que buscar oportunidades en otros lugares”.

La tesis de Gleb en NC State se centró en el procesamiento novedoso de dispositivos electrónicos. Se mudó a la Universidad de Drexel (con una visa H-1B) como investigador postdoctoral para trabajar en materiales nanoestructurados para aplicaciones energéticas, ambientales y biomédicas. Tuvo un “mentor fantástico” (Prof. Yury Gogotsi) y obtuvo un ascenso a profesor asistente de investigación.

El proceso de tarjeta verde para Gleb comenzó en Drexel y concluyó después de que se mudó a Georgia Tech (en 2007) como profesor asistente titular. Inició un grupo de investigación centrado en desbloquear el potencial de las baterías de iones de litio. “Después de aprender en Drexel sobre los numerosos desafíos de comercializar vehículos con celdas de combustible de hidrógeno, pensé que inventar materiales novedosos para fabricar baterías mejores y más baratas para el transporte podría ser la mejor estrategia”, dijo Gleb. Razonó que la producción de gran volumen de baterías de iones de litio podría tener un impacto significativo.

Convertirse en emprendedor

Al decidir qué hacer con su tecnología, Gleb, aunque solo estuvo en Estados Unidos por un corto tiempo, realizó un análisis de riesgo sofisticado basado en su comprensión de la cultura corporativa. De acuerdo con la sabiduría convencional, iniciar un negocio es arriesgado, pero unirse a una empresa grande y establecida es seguro. Él creía que lo contrario sería el caso para el desarrollo de tecnología de punta. En opinión de Gleb, las nuevas tecnologías pueden tardar mucho tiempo en desarrollarse, pero en las grandes empresas, la paciencia podría agotarse y las prioridades de una empresa podrían cambiar, o los ejecutivos que defendieron la tecnología podrían seguir adelante.

Con esto en mente, en 2009 se involucró en la incubadora de tecnología de Georgia Tech. Durante los siguientes dos años, Gleb habló con empresarios y ejecutivos de la industria. En 2011 conoció a Gene Berdichevsky. Gene emigró a Estados Unidos cuando era niño desde Ucrania, aunque no fue hasta un mes después de que se conocieron que Gleb se dio cuenta de que los dos tenían antecedentes comunes en la antigua Unión Soviética. Gene fue el séptimo empleado de Tesla Motors (el ingeniero principal de la batería del Roadster), obtuvo una maestría en ingeniería de Stanford y posee docenas de patentes.

“A principios de 2011, conocí a Gene, quien se convirtió en cofundador y director ejecutivo de Sila”, dijo Gleb. “Estaba intrigado por su visión de construir una empresa que duraría más de un siglo. Inmediatamente nos llevamos bien y nos unimos en nuestra visión compartida de construir una compañía de materiales para baterías que aumentaría drásticamente la densidad de energía de las baterías de iones de litio con ánodos de silicio y otras tecnologías revolucionarias. Era siete años más joven que yo, pero más maduro que las personas que le doblaban la edad”.

Ambos creían que los vehículos eléctricos eventualmente reemplazarían a los automóviles con motor de combustión y que las soluciones de energía renovable superarían a las centrales eléctricas de carbón y gas natural. “Queríamos usar nuestra pasión y habilidades para acelerar el paso a una economía energética sostenible”, dijo Gleb. “Junto con nuestro tercer cofundador y destacado ingeniero Alex Jacobs, construimos Sila Nanotecnologías."

Sila Nanotecnologías

Fundada en 2011, Sila Nanotechnologies está valorada en más de $ 3 mil millones con aproximadamente 350 empleados. La sede de la empresa está en Alameda, California. Gleb Yushin es el director de tecnología (CTO) y se ha mantenido como profesor titular en Georgia Tech.

Gleb elogia a los inversores de la empresa como "pacientes y visionarios". Él dijo: “Si no tiene una visión común entre usted y sus inversores, puede conducir al desastre. Pero tenemos inversores fantásticos, y juntos hemos construido esta visión de que vamos a producir nuevos materiales para baterías de iones de litio que permitirían un rendimiento mucho mejor a un costo mucho menor”. Dijo que los inversionistas entendieron que una empresa enfocada en producir nueva tecnología que puede tener un impacto dramático necesitaba tiempo.

En mayo de 2022, la empresa logró un hito cuando Mercedes-Benz anunció usaría la tecnología de Sila en sus autos eléctricos. “Mercedes Benz. . . trabajará con Sila, una empresa de materiales para baterías de próxima generación, para incorporar la química del ánodo de silicio de Sila en las baterías que están disponibles opcionalmente por primera vez en el próximo Mercedes-Benz G-Class eléctrico”, según el anuncio. “En comparación con las celdas comerciales disponibles en la actualidad con un formato similar, la tecnología de Sila permite un aumento del 20 al 40 % en la densidad de energía. . . Este importante desarrollo permite a Mercedes-Benz almacenar mucha más energía en el mismo espacio, lo que aumenta significativamente la autonomía de sus futuros vehículos”.

Mercedes-Benz es el primer cliente automotriz anunciado que se beneficia de la nueva planta de fabricación de Sila en el estado de Washington. En 2021, Sila se asoció con WHOOP en sus dispositivos portátiles de salud y fitness "para ofrecer un aumento del 20 % en la densidad de energía con una reducción del 33 % en el tamaño del dispositivo".

Cuando se le pregunta qué es lo que más le emociona del futuro de Sila, Gleb enumera tres cosas. “Primero, nuestra ciencia de vanguardia acelerará la adopción de vehículos eléctricos y tecnologías de energía renovable”, dijo. “Como no necesitamos cambiar la forma en que se fabrican las baterías, adoptar nuestros materiales es fácil. Diseñamos ánodos de silicio que caen en las celdas de batería de iones de litio existentes para permitir una densidad de energía significativamente mayor, sin comprometer otras métricas de rendimiento. Esta fue la primera innovación revolucionaria de las baterías de iones de litio en 30 años y es el primer paso para la electrificación de todo.

“En segundo lugar, hemos llevado con éxito importantes innovaciones científicas del laboratorio a la fabricación a escala; eso es lo que está impulsando la transformación energética y la innovación radical de productos.

“Y tercero, no es solo lo que hacemos, sino también cómo lo hacemos. Solo unas pocas empresas sostienen ser innovadoras, por lo que ponemos mucho esfuerzo en construir un motor de innovación único en Sila. No solo tenemos científicos e ingenieros inteligentes. Tenemos atletas intelectuales. Nuestros fantásticos ingenieros crean las herramientas que permiten a los científicos como yo iterar más rápido y de manera extremadamente eficiente. Nuestros equipos de desarrollo de estrategia, cadena de suministro, productos, equipos y procesos trabajan en estrecha colaboración con nuestro equipo de I+D [investigación y desarrollo] para identificar las oportunidades más atractivas para la innovación enfocada. Es realmente inspirador”.

Doscientas patentes después

Cuando se le preguntó la cantidad de patentes de las que es autor o coautor, Gleb respondió: "Como 200". Cuando se repitió el número, dijo: “Más de 200. Suena loco cuando lo dices así”.

Al comentar sobre una subvención del Departamento de Energía de EE. UU. de octubre de 2022, el profesor de la Universidad de Drexel, Yury Gogotsi dijo, “Extremadamente orgulloso de los logros de Gleb Yushin. Comenzó a trabajar en el almacenamiento de energía electroquímica en el Drexel Nanomaterials Institute hace más de una década y ahora es un líder nacional e internacional en ciencia y tecnología de materiales para baterías”.

Gleb Yushin parece ser un ejemplo vivo de un 2021 estudio economico que encontró que los inmigrantes a los Estados Unidos son “hasta seis veces más productivos que los inmigrantes a otros países” y los que se quedaron en casa y no emigraron. El sistema universitario de EE. UU., el clima empresarial, el estado de derecho y otros factores permiten que Gleb y otros inmigrantes alcancen su potencial de maneras que no son posibles en otros lugares.

Gleb dijo que si no emigró de Rusia en 1999, probablemente habría decidido irse en 2008, o a más tardar en 2014 porque para ese momento, el movimiento del país hacia la corrupción y el autoritarismo habría sido claro. Si se hubiera quedado en Rusia durante esos años, habría trabajado como intermediario o producido algo para vender para mantener a su familia. Gleb espera que si no se hubiera ido de Rusia cuando lo hizo y hubiera esperado demasiado, su vida y su carrera habrían resultado muy diferentes. “Si emigré más tarde, es poco probable que hubiera contribuido tanto a la ciencia o desarrollado nuevas tecnologías. No habría tenido una misión tan significativa en la vida”.

Agradecido por la oportunidad

Sobre todo, Gleb Yushin está agradecido por la oportunidad que le ha brindado Estados Unidos. “La belleza de Estados Unidos es que es un país de oportunidades, donde el cielo es el límite si estudias y trabajas de manera inteligente y ardua”, dijo. “No importa de dónde vengas”. Gleb dijo que está feliz de que sus hijos tengan la oportunidad de encontrar sus propias pasiones y contribuir al mundo a su manera.

Él identifica el "ecosistema empresarial" de Estados Unidos como único e inclusivo y lo considera posiblemente el activo más valioso del país. “La inmigración siempre es difícil, pero me siento afortunado de haberlo hecho temprano en mi vida y haber decidido mudarme a Estados Unidos”, dijo Gleb. “No creo que haya otro país en el planeta donde pueda cofundar y construir una empresa como Sila”.