El director general de Signature Films habla sobre la evolución de la empresa y su transformación en una productora a tener en cuenta

No se puede negar que Marc Goldberg, el CEO de Signature Films and Entertainment, es un tomador de riesgos, y es el primero en admitir que no siempre vale la pena. Los últimos años han sido transformadores para el negocio, pero no ha sido un viaje fácil.

La evolución de Signature es el material de las películas de Hollywood. La compañía comenzó en la casa del ejecutivo en el Reino Unido como un equipo de distribución independiente que se enfocaba en el sector del entretenimiento en el hogar justo cuando la burbuja estaba estallando. En palabras del propio Goldberg, un intento de hacerse un hueco en el mercado teatral fue un “desastre”. Aún así, aquí estamos en 2022, con el brazo Signature Films de la compañía incrustándose en la industria como un jugador en el mundo de la producción al que la industria debería prestar atención.

El estado, dirigida por Toni Collette y Anna Faris, terminó recientemente en Nueva Orleans y es una de las 12 películas que Signature ya ha filmado. Hay una docena más en la pizarra de producción futura. Han lanzado más de 1,000 películas como distribuidor, incluyendo El halcón de mantequilla de maní y el actor de Liam Neeson, El ladrón honesto. Goldberg y su equipo vinieron a jugar, así que me reuní con él para hablar sobre los altibajos, las victorias y las derrotas, y conseguir un asiento en la mesa de Hollywood.

Simon Thompson: Volviendo al principio, ¿por qué vio la necesidad de que Signature existiera en el mercado?

Marc Goldberg: Para ser honesto contigo, no había realmente una necesidad. No creo que nunca haya necesidad de otra compañía distribuidora de películas en el Reino Unido. Cuando comencé hace 11 años, si comenzabas de forma independiente, era un mundo dominado por la cantidad de DVD que podías tener en el estante, y creo que era lo mismo para cualquier independiente en el mundo. Así fue como intentaste poner en marcha la base del negocio. Antes de comenzar Signature, era un tipo de ventas de DVD de primera para diferentes compañías, lo cual es un trabajo excelente para tener a los 20, ya que era un producto sexy en ese entonces, y era bueno en eso. Estaba viendo la oportunidad de tener estas relaciones con todos estos grandes minoristas. En lugar de tomar el producto de otras personas y colocarlo en los estantes, ¿por qué no le doy una oportunidad y veo si puedo obtener la licencia de las películas y hacerlo de esa manera? Se trataba más de mi necesidad de intentar diversificarme y hacer lo mío a los 30. Fue un momento de mi vida en el que era una situación de ahora o nunca.

Thompson: ¿Cogiste la cresta de esa ola en el momento adecuado?

Goldberg: El mercado de DVD había llegado a su punto máximo en ese momento, por lo que mirando hacia atrás, probablemente no comencé en un buen momento. En los años que siguieron, el mercado declinó lentamente y la noción de que este mundo estaba dominado por jugadores digitales estaba en el horizonte. Aún así, no era lo que la gente contaba como parte de sus planes de negocios. Ese fue ciertamente el caso en el mundo independiente, pero podría haber sido diferente para los estudios. Veo lo que Signature es ahora en el mercado del Reino Unido y creo que somos únicos. Hacemos las cosas de una manera muy sólida con nuestro propio tipo de sello, pero siendo sinceros, mirando hacia atrás, fue como: '¿Tengo suficientes shekels para juntarnos para comprar un puñado de películas bastante promedio y tratar de conseguirlas? los estantes de minoristas como Tesco. Ese fue mi modus operandi desde el principio, ver si podía ganar lo suficiente para pagar las cuentas.

Thompson: ¿Los últimos diez años de crecimiento digital han cambiado el modelo Signature?

Goldberg: Con el entretenimiento en el hogar, veo todos los aspectos, ya sea SVO
VO
D, TVOD, AVOD o Pay TV, etc., es todo entretenimiento en el hogar. El aumento del comportamiento digital transaccional de las audiencias, desde que inicié el negocio hasta los últimos años, fue realmente emocionante. Cuando comencé la compañía en el Reino Unido a principios de la década de 2000, Sky tenía Sky Box Office, y eso era todo, y supongo que era lo mismo en los EE. UU. En las diversas plataformas de cable donde podía alquilar una película, pero no era Es algo que la gente hacía porque todavía alquilaba y compraba DVD. Surgieron los televisores inteligentes y, de repente, estás ganando mucho más dinero. Si está alquilando una película, alguien presiona un botón y está enviando un archivo, en lugar de hacer un DVD, enviarlo y dejarlo en un estante, entonces si no se vende, se envía. de nuevo a usted. Incluso hasta el día de hoy, todavía vendemos DVD. Cuando inicié el negocio, era el 99 por ciento de la empresa; ahora, es probable que sea dos o tres por ciento. Donde pones DVD frente a un cliente, en algún lugar como una tienda de comestibles, todavía se compran. La gente quiere verlo, sentirlo y coleccionarlos, y siempre habrá esa audiencia. Vimos lo mismo con la música y el resurgimiento de la popularidad del vinilo. Sin embargo, creo que en 10, 15 o tal vez 20 años, mis hijos tomarán un DVD y pensarán: '¿Qué diablos es esto? ¿Puedo ver una película sobre eso? Creo que tendrá algún tipo de regreso, pero lo digital ha crecido exponencialmente en todas las direcciones. Trabajamos con Amazon como una plataforma SVOD, TVOD y AVOD, por lo que tuvimos que adaptarnos y pivotar todo el tiempo, y continuaremos haciéndolo.

Thompson: Después de demostrar su viabilidad en el Reino Unido, ¿cuál fue el catalizador que condujo al crecimiento que luego condujo a la expansión en los EE. UU.? ¿Siempre estuvo en las cartas una expansión de EE. UU.?

Goldberg: La expansión estadounidense estuvo impulsada únicamente por la producción. Somos una empresa de distribución en el Reino Unido y varios otros territorios. En 2015 contraté a un socio que tomó un porcentaje de la empresa y, como parte de eso, nos dio una línea de crédito para hacerla crecer. Estábamos en una etapa en la que estábamos haciendo muchas cosas diferentes en el mundo del entretenimiento en el hogar, pero no estábamos haciendo nada teatralmente, y parecía que la siguiente mejor manera de hacer crecer el negocio era hacerlo teatralmente.

Thompson: ¿Cómo fue eso?

Goldberg: Fue un desastre. En cierto modo, fue bueno que fuera un desastre desde el principio porque nos enseñó que estrenar películas en el ámbito independiente de forma generalizada es casi imposible que funcione a largo plazo. Afortunadamente, las últimas películas que lanzamos no nos dañaron demasiado. Más por defecto, en lugar de diseño, pensamos: 'Bueno, si no podemos comprar grandes películas y lanzarlas con grandes P&A, ¿qué pasa si nos enfocamos en producir películas?' Entonces, eso es lo que hicimos y, afortunadamente, las primeras dos películas que hicimos fueron exitosas, así que financieramente funcionó para nosotros. Estaba en un momento de mi vida en términos de hablar sobre la expansión de los EE. UU. en el que mi familia y yo teníamos un momento en nuestras vidas en el que dijimos: 'Vamos a intentarlo'. Teníamos alrededor de 18 o 19 empleados; Tuve un muy buen equipo de gestión. Estaba funcionando muy bien, y no necesitaba estar allí todos los días, y podía estar supervisándolo desde Los Ángeles. Estuve al revés y adelante todo el tiempo, reuniéndome con agentes, entendiendo cómo funciona todo, así que tomé esa gran apuesta y me mudé aquí. Dije: 'Vamos a intentarlo durante un año', vine con mi esposa y mis tres hijos. Cinco años después, todavía estoy aquí, afortunadamente, y hemos hecho muchas películas, acabamos de hacer la más grande que hemos hecho hasta ahora. Muchas cosas sucedieron en el medio, como vender la compañía y volver a comprarla, pero en términos de la pregunta, fue el comienzo del brazo de producción de la compañía lo que significó que estamos donde estamos.

Thompson: Cuando viniste aquí, ¿cuánta aceptación tenía la industria y cuánto tiempo te llevó que la industria te tomara en serio como productora?

Goldberg: Soy un personaje bastante tenaz. Se necesita mucho rechazo para que finalmente haga las maletas. No tienes un asiento en la mesa. Al comenzar una empresa de distribución en el Reino Unido, debe encontrar una ruta hacia el mercado, pero no hay escasez de empresas de producción aquí, y solo hemos hecho un par de películas a pesar de que habían tenido algunas grandes estrellas de cine en ellos, como Resultado Final. Eso nos dio una especie de bandera para ondear. Si bien los agentes, gerentes, abogados y talentos no están interesados ​​en distribuidores independientes fuera de los EE. UU., éramos conocidos entre los agentes de ventas. Tienen relaciones con varios jugadores necesarios para construir relaciones, por lo que no éramos completamente desconocidos. Había una fragancia de Signature en el aire y estoy muy orgulloso de todo lo que hacemos. Sarah Gabriel era agente de ventas, no tenía experiencia en producción, y nos vendía películas. Cuando me mudé aquí, ella se iba de donde trabajaba y tenía la ambición de unirse efectivamente a una startup. Ella vio mi ambición y vino a trabajar conmigo, este productor loco recorriendo la ciudad y pagando a la gente por el desarrollo, escribiendo guiones y comprando opciones. Eso te hace notar porque eres alguien que puede pagar, por lo que, en general, la gente está lista para abrir sus puertas. Me tomó de seis a nueve meses tratar de encontrar proyectos que consideráramos que podrían funcionar comercialmente y que pudiéramos obtener financiamiento. No es como salir y adquirir una película y luego estrenarla. Son enormes cantidades de dinero, tiempo, meses, dolor, sangre, sudor y lágrimas para intentar llegar allí, y luego ocurrió la pandemia justo cuando estábamos a punto de comenzar a hacer algunas de estas películas.

Thompson: ¿Eso te impidió en seco no tener los mismos recursos que tenía un gran estudio? Muchos de ellos se vieron obligados a detenerse al menos durante parte del tiempo.

Goldberg: De hecho, nos pusimos en marcha e hicimos un par de películas en ese momento. Antes de Covid, hubo un par de cosas que hicimos, y a fines de marzo, cuando terminamos El estado, significó que habíamos producido seis películas en el último año, y estoy muy orgulloso de eso, y tenemos cuatro más que hemos cerrado y listas para continuar hasta fin de año. Probablemente haya otros 15 o 20 en la pizarra, sentados en el banco de suplentes y preparándose de diferentes maneras. Ha sido un viaje desde que llegué aquí en el verano de 2017. No puedo creer que hayamos estado aquí durante cinco años, y hemos estado atrapados en casa durante mucho tiempo. El estado fue uno de esos proyectos desde los primeros días en los que salimos, aprovechamos la oportunidad de desarrollar el guión con el escritor y esperábamos llegar allí. Me miro a mí mismo hace cinco años, y no diría que pensé que fue fácil, pero no sabía que sería tan difícil hacer la película. Al mismo tiempo, ahora nos hemos convertido en un lugar donde las puertas están abiertas y recibimos proyectos todos los días de todo tipo de personas, y es muy emocionante. Hemos hecho crecer el equipo y tenemos cinco personas trabajando aquí. Desde la recompra de la empresa en el Reino Unido, ahora contamos con más de 42 empleados entre EE. UU. y el Reino Unido. La cantidad de películas que estamos haciendo aquí no incluye las cosas que estamos haciendo en el Reino Unido. También estamos comprometidos a realizar al menos cuatro o cinco proyectos en el Reino Unido, y está saliendo muy bien.

Thompson: Cuando se trata de presupuestos, ¿cuál es el sandbox en el que le gusta jugar a Signature?

Goldberg: El año pasado, hicimos tres o cuatro películas en el rango de presupuesto de $ 1 millón, que fueron más conceptuales que impulsadas por el elenco, y nos gusta hacer esas cosas. Funciona para nosotros. Nos motiva ver qué funciona en el mundo de la distribución, y si podemos emular eso produciendo películas que destaquen, incluso si no tienen un elenco grande, estamos interesados ​​en hacerlo. También nos gusta trabajar en ese tipo de punto dulce del thriller de acción de $ 5 millones a $ 10 millones donde necesita tener algún elemento de reparto que tenga sentido para que los números funcionen. Luego están las películas como El estado; los presupuestos de $ 15 millones a $ 20 millones más, donde es una película que creemos que son películas de alto pedigrí con cineastas fantásticos y elencos que creemos que las audiencias de todo el mundo van a disfrutar. Eso tiene a Toni Collette, Thomas Haden Church, Anna Faris y Kathleen Turner. Estamos orgullosos de lo que hacemos, pero obviamente, esas películas de gran presupuesto y dirigidas por el elenco también emocionan a muchas otras personas que quieren venir y trabajar con nosotros. El sentimiento alrededor El estado, el tamaño de la producción y la amplitud del elenco nos han abierto los ojos para hacer más cosas como esa.

Thompson: Usted dice que existen estas películas de prestigio para usted, entonces, ¿está buscando avanzar seriamente en el cine, una combinación de cine y transmisión, y contenido potencialmente digno de premios?

Goldberg: Lo que estamos viendo ahora nunca hubiera sucedido en el mundo pasado porque el teatro nunca permitiría eso, pero ahora no pueden detenerlo. Si resulta que liberamos El estado teatralmente, eso sería fantástico. Aún así, si termina en una plataforma SVOD como Netflix, Amazon o Hulu, todos estos muchachos están ganando premios Oscar y otros premios importantes por sus películas lanzadas directamente a la transmisión. Estoy completamente abierto a la discusión todo el tiempo sobre cómo se estrenan las películas.

Thompson: En esta industria en 2022, ¿hay un plan de cinco años? ¿Tienes uno? ¿Puedes tener uno ahora, con las cosas tan cambiantes?

Goldberg: Has dado en el clavo. Hice algunas entrevistas en el pasado, y la gente generalmente me pregunta, '¿Cuál es el plan de cinco años?' Si hubieras dicho hace cinco años, esto es lo que estaría haciendo, ni siquiera creo que hubiera dicho: 'Eso es lo que quiero hacer'. Acabamos de empezar a investigarlo; nos mudamos aquí y pensamos que sería bueno si pudiéramos hacer un par de películas. Todas las cosas que sucedieron en el medio, nunca las hubiera predicho. Es muy difícil decir qué pasará dentro de tres o cinco años, pero tengo la clara ambición de seguir trabajando con grandes cineastas. Quiero hacer una docena de películas más en los próximos cinco años, hacer crecer el negocio de distribución de la forma en que ha seguido creciendo y mantener esa trayectoria. Vendimos Signature y la volvimos a comprar. Tengo un nuevo inversor trabajando conmigo. No tengo planes de vender o hacer una oferta pública inicial porque disfruto tener nuestra independencia, controlar el negocio y tener todo bajo un mismo techo en cuanto a distribución y producción. Ser capaces de financiar películas nosotros mismos en su totalidad es una fantástica pluma en el sombrero donde podemos ser los dueños de nuestro propio destino. Es un caso de preguntar, '¿Qué podemos hacer con eso?' Vemos esta próxima fase como Signature 3.0 y no podría estar más emocionado por lo que depara el futuro.