Los pilotos de Shaw AFB quieren una mejor manera de volar entre los campos de entrenamiento en tierra y en alta mar

Los pilotos de F-16 "Wild Weasel" del 20th Fighter Wing que se especializan en la supresión de las defensas aéreas enemigas o la misión SEAD, han lanzado un esfuerzo para mejorar el realismo del entrenamiento que realizan desde su estación de origen, Shaw AFB ubicada a unas pocas millas al oeste de Sumter, Carolina del Sur.

El proyecto se conoce como SCEWR, la iniciativa de guerra electrónica de Carolina del Sur. Una idea que nació en Shaw, ahora es una colaboración entre los escuadrones de Wild Weasel, la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur, la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort en Beaufort, Carolina del Sur.SC
y el Centro de Control de Tráfico de Rutas Aéreas de Jacksonville de la FAA en Jacksonville, Florida.

Según el comandante del 20th Operations Group, el coronel Kevin Lord, quien supervisa las operaciones de los aproximadamente 20 F-79C/DM del 16th FW, los pilotos del ala han estado usando los mismos corredores estáticos del espacio aéreo para volar entre áreas de entrenamiento frente a la costa atlántica y tierra adentro. rangos de entrenamiento en el sureste de Georgia, el este de Carolina del Norte y el centro-sur de Carolina del Sur durante aproximadamente 20 años.

SCEWR tiene como objetivo optimizar las rutas a través del espacio aéreo local que los pilotos del F-16 de Shaw comparten con sus homólogos de la Marina y la Guardia Aérea, así como con el tráfico de aviación civil y comercial.

En los últimos años, Lord y otros en el 20º Grupo de Operaciones "miraron a su alrededor y se dieron cuenta de que nada había cambiado en la forma física en que se presenta nuestro espacio aéreo". Él dice que preguntaron: "¿Cómo conectamos esas áreas de advertencia sobre el agua donde hacemos escenarios de entrenamiento de espectro completo con algún tipo de espacio aéreo protegido para llevarnos a esos rangos [interiores]?"

En otras palabras, ¿cómo podrían las comadrejas salvajes de Shaw entrenar en rangos frente a la costa, donde pueden encontrar emisores de señales de defensa aérea sofisticados que imitan a los que usan China o Rusia, volar a velocidad supersónica, maniobrar dinámicamente y enfrentarse a los "chicos malos" en aviones adversarios contratados? luego volar lo más directa y rápidamente posible a los campos de entrenamiento en el interior para practicar contra los emisores de defensa aérea terrestres en una misión fluida?

Rutas de Entrenamiento Militar

A fines de octubre, los pilotos y el personal del 20th FW, incluido el personal de control de tráfico aéreo de Shaw, se reunieron con miembros del Centro de Jacksonville por primera vez en persona para hablar sobre SCEWR. El personal de la FAA recorrió la base y los dos grupos comenzaron a discutir cómo se podrían crear nuevas oportunidades en el espacio aéreo.

Hay una serie de construcciones de espacio aéreo comúnmente utilizadas por aeronaves militares para realizar entrenamientos, misiones y pruebas de vuelo en el espacio aéreo nacional de Estados Unidos o NAS. Muchos se superponen de una forma u otra con el espacio aéreo utilizado por aeronaves civiles, aviones comerciales, aeronaves de entrega de paquetes, aeronaves MEDEVAC y, cada vez más, drones.

Las MTR o Rutas de Entrenamiento Militar son un ejemplo. Desarrollados conjuntamente por el Departamento de Defensa y la FAA, los MTR son corredores del espacio aéreo definidos por coordenadas geográficas por debajo de los 10,000 10 pies. A menudo, con 250 millas de ancho, permiten que las aeronaves militares operen a velocidades superiores a los 287.5 nudos (250 mph) para realizar actividades a baja altitud. Las aeronaves civiles y comerciales están limitadas a 10,000 nudos por debajo de los XNUMX XNUMX pies en el NAS.

Pero los pilotos privados y comerciales no tienen prohibido transitar por MTR. Las bases aéreas militares locales a las MTR las administran y emiten avisos que describen cuándo estarán en uso por aviones militares. Depende de todos los involucrados, civiles, comerciales y militares evitarse unos a otros.

La creciente presencia de tráfico comercial y civil en los corredores estáticos del espacio aéreo que los pilotos del 20th FW han usado durante dos décadas y la falta de flexibilidad disponible para cambiar o ajustar esos corredores ha impuesto límites en el realismo del entrenamiento que las tripulaciones aéreas de Wild Weasel pueden hacer en sus locales. zona.

La misión SEAD, el componente de ataque electrónico aerotransportado de la guerra electrónica, es fundamental para la capacidad del ejército estadounidense de llevar a cabo operaciones ofensivas y defensivas en áreas en disputa. Por lo tanto, la capacidad de llevar a cabo un entrenamiento realista en el área local para los escuadrones de combate 55, 77 y 79 de Shaw, el único ala F-16 en servicio activo desplegable y lista para el combate ubicada en los Estados Unidos, es vital.

Lord señala que las capacidades y los sistemas a bordo de los F-16 de Wing son muy diferentes hoy en día de lo que eran hace 20 años. “Con nuestro GPS y nuestras pantallas tácticas podemos estar dentro de una décima de milla de cualquier límite. Y si cambian ese límite, podemos cambiar muy fácilmente los sistemas de nuestros aviones para adherirnos a ese nuevo límite”.

Espacio aéreo dinámico

El Coronel Lord describe el espacio aéreo local de Shaw AFB como el más concurrido que enfrentan los pilotos del ala en todo el mundo.

“He volado el F-16 en el espacio aéreo de todo el mundo y hay más tráfico aquí en casa que en cualquier otro lugar. Cuando nos sentamos con [Jacksonville Center], comenzamos a monitorear los flujos de tráfico e identificamos los momentos en que la mayoría de la aviación general y la aviación comercial no vuelan, de noche o por encima de los 18,000 pies”.

Lord dice que el tráfico en la mayoría de las rutas aéreas/civiles disminuye considerablemente alrededor de las 9:00 p. m. hora local. Entender que el flujo de tráfico aéreo local abrió la posibilidad de una “reserva de espacio aéreo temporal donde podemos decir desde las 10 pm local hasta la medianoche local, entre estos puntos, está este corredor de 18,000 a 24,000 pies en el que habrá entrenamiento militar. ”

La idea es hacer que el "espacio aéreo dinámico" esté disponible en coordinación con la FAA para ajustar los corredores de espacio aéreo existentes por los que vuelan los pilotos del 20 ° FW o crear nuevos corredores con espacio aéreo reservado temporalmente para mejorar el entrenamiento.

“Nuestra visión inicial con la FAA es limitar eso a las [operaciones] nocturnas. Vamos al combate de noche”, explica Lord. “Nuestro entrenamiento de alto nivel es por la noche. No nos opondríamos a expandirlo a la luz del día, pero en este momento solo estamos enfocados en la noche”.

La apertura de nuevos corredores de espacio aéreo también podría mejorar el entrenamiento al permitir que los emisores terrestres con los que entrenan los pilotos de Wild Weasel se muevan geográficamente o se mezclen.

“Tenemos emisores de entrenamiento completamente suficientes para el F-16 y el entrenamiento que estamos realizando, excepto que están ubicados a lo largo de rutas de bajo nivel que han estado allí durante dos o tres décadas. Para los escenarios de entrenamiento que necesitamos trabajar hoy, ya no tienen sentido. Los necesitamos más a lo largo de la costa y eso es parte de la idea de conectar la costa con nuestras áreas de distribución”.

Los emisores que pueden "estimular" los sensores de guerra electrónica a bordo de los F-16 del Wing, ya sean sistemas heredados de 30 años o emisores modernos que imitan un sistema de misiles tierra-aire de "dos dígitos", brindan diferentes desafíos para que los pilotos de Wild Weasel reaccionen. a.

Conectar los campos de entrenamiento sobre el agua y en el interior también podría facilitar que los pilotos de Shaw se beneficien del entrenamiento contra aviones adversarios contratados, mejorando el entrenamiento para la nueva tripulación y ahorrando desgaste en los cazas del Wing.

“La idea es que si podemos construir este espacio aéreo conectado y estos escenarios de espectro más completo, eso se mejoraría al tener Red Air profesional para brindarnos una representación más realista de la amenaza”, dice Lord. “También preservaría las salidas para mi joven piloto de Blue Force donde puede hacer tácticas azules en lugar de tratar de fingir que es un adversario”.

Lord espera que durante los próximos 12 meses sus pilotos y controladores, así como el personal de la FAA en Jacksonville Center, puedan demostrar la capacidad de ajustar o construir espacio aéreo temporal.

Entiende que tomará una serie de "pasos incrementales", pero señala que el Ala ya está cosechando los beneficios de la coordinación con la FAA.

Los representantes personales de Shaw AFB y Jacksonville Center se reunirán nuevamente en las próximas semanas. Si la iniciativa SCEWR llega a buen término, Lord espera que pueda replicarse en otras áreas a lo largo de la costa este para mejorar las oportunidades de capacitación en aviación de la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines y el flujo de tráfico que controla la FAA.

“Si comenzamos a volar en estos espacios aéreos por la noche, eso los abre durante el día. Es una especie de ganar-ganar para todos”.