Shake Milton está cimentando su papel en la rotación de los Sixers

Durante los primeros cinco juegos de los Philadelphia 76ers de la temporada 2022-23 de la NBA, el guardia de quinto año Shake Milton jugó un total de seis minutos, todos los cuales fueron contra los Indiana Pacers. Recibió cuatro DNP durante ese período, y también jugó con moderación en los siguientes tres juegos de los Sixers.

Milton comenzó a recibir tiempo de juego regular cuando el guardia titular James Harden sufrió una distensión en el tendón del pie derecho a principios de noviembre, aunque todavía promediaba solo 15-20 minutos desde la banca. Eso cambió cuando Tyrese Maxey sufrió una pequeña fractura en el pie izquierdo contra los Milwaukee Bucks a mediados de noviembre.

Milton ha sido titular en cada uno de los siete partidos de los Sixers desde entonces y ha promediado 21.9 puntos con un 56.3 por ciento de tiros, 6.1 asistencias, 5.9 rebotes y 2.0 triples con un 48.3 por ciento de tiros profundos. Cuatro de esos juegos también fueron sin el pívot estrella Joel Embiid, pero Milton y el resto del elenco de apoyo de los Sixers ayudaron al equipo a terminar 3-1 en ese tramo.

Milton piensa regresar al banco cuando Maxey y Harden regresen; este último podría regresar el lunes, según Shams Charania de El Atlético. Pero incluso cuando los Sixers están de vuelta con toda su fuerza, el buen juego de Milton en los últimos tiempos debería ayudarlo a mantener un lugar en la rotación.

El juego del armador fue una de las preguntas más importantes de los Sixers de cara a esta temporada. Harden es uno de los mejores facilitadores de la liga, pero el punto fuerte de Maxey es principalmente anotar. Los Sixers necesitaban otro manejador de balón para liderar el camino en los minutos que no fueran de Harden, ya fuera Maxey, Milton o la adición de temporada baja De'Anthony Melton.

Milton ha demostrado en los últimos días que está a la altura. Tuvo siete o más asistencias en cuatro juegos consecutivos, incluyendo 10, el máximo de su carrera, en la victoria de los Sixers por 107-99 sobre Orlando Magic el viernes pasado (junto con 24 puntos en 7 de 13 tiros y nueve rebotes). Antes de eso, solo tuvo seis juegos con siete o más asistencias en sus primeras cuatro temporadas combinadas.

“Ha estado genial”, dijo el alero Tobias Harris sobre Milton después de la victoria del viernes. “Él está ahí fuera, está encontrando su ritmo, dirigiendo el equipo. Siempre ha sido un muy buen anotador en la cancha, pero en estos últimos, sin importar cuántos juegos haya tenido, realmente está mostrando todo su arsenal en el lado ofensivo y realmente cómo puede llegar a sus lugares y levantarse y disparar y crear jugadas. ”

Este tramo reciente aparentemente ha envalentonado a Milton para asumir un papel ofensivo más importante, sabiendo que los Sixers no tienen a Maxey o Harden en quienes apoyarse. Ha estado presionando el ritmo en la transición y no tiene miedo de atacar agresivamente la canasta en lugar de ceder ante un compañero de equipo.

Durante sus primeras 11 apariciones esta temporada, Milton tuvo 52 unidades totales a la canasta en 155 minutos. Disparó 9 de 20 en esas jugadas y acumuló cinco asistencias y seis pérdidas de balón en 21 pases. Antes de la derrota por paliza del miércoles contra los Cleveland Cavaliers, Milton había disparado 20 de 38 en su 84 unidades y tiene 10 asistencias y solo dos pérdidas de balón en sus 37 pases en los últimos seis juegos de los Sixers.

“Creo que solo viendo el juego y, honestamente, teniendo un poco más el balón”, dijo Milton después de la victoria del viernes sobre Orlando, cuando se le preguntó qué impulsó su fuerte juego recientemente. “Tener más tiempo, no sentir que tengo que forzarlo. Así que solo leo el juego y tomo lo que la defensa me está dando, y además de eso, incluso cuando cometo errores, los muchachos me dan palmaditas en la espalda, diciéndome que siga adelante, que siga siendo agresivo, que siga tratando de ver el suelo. Así que realmente generas confianza haciendo algo así”.

Mostró toda su gama de trucos contra Orlando el domingo, acumulando 29 puntos, el máximo de la temporada, en 10 de 13 tiros (incluidos 3 de 6 desde lo profundo) para ir con siete asistencias, cinco rebotes y un robo. en la victoria por paliza 133-103.

Después de ese juego, habló sobre su forma de pensar mientras los Sixers están tan cortos de personal.

“Tengo ganas de ser agresivo, elegir mis lugares”, dijo Milton a los periodistas. “Mis compañeros de equipo hacen un muy buen trabajo diciéndome que vaya, diciéndome que sea agresivo. El simple hecho de tener gente deprimida, les da la oportunidad a otros de dar un paso adelante. Y creo que todos en el equipo lo han visto como algo que podemos hacer. Podemos unirnos, jugar duro y tener algunas oportunidades para hacer que sucedan algunas cosas y, con suerte, obtener algunas victorias”.

Aunque Embiid regresó el lunes contra los Atlanta Hawks, Milton no pasó a un segundo plano. Acumuló 21 puntos en 9 de 20 tiros para ir con siete asistencias y cinco rebotes en la victoria 104-101, incluido este intento de tres puntos que ayudó a los Sixers a recuperarse en el juego después de caer en una temprana déficit de dos dígitos.

Después de la victoria del lunes, el entrenador en jefe Doc Rivers discutió el equilibrio entre Milton y el elenco de apoyo de los Sixers manteniéndose agresivo y alimentando al tipo grande.

“Pensé que vimos a Joel esta noche en lugar de jugar”, dijo Rivers. Así que tenemos que volver a jugar también a nuestra velocidad. Pensé que Shake tenía dos o tres veces esta noche donde tenía que ir, pero en lugar de eso, lo levanta y se lo arroja [a Embiid]. Y eso es lo que sucede. [Embiid's] bastante bien, quieres darle la pelota. Pero los chicos también tienen que seguir jugando. Joel lo vio. Joel estaba tratando de pasar el balón a los muchachos. Así que tenemos algo de trabajo que hacer, pero es un trabajo fácil. Es muy reparable”.

Cuando Harden y Maxey regresen, Milton inevitablemente jugará menos minutos. Pero los destellos que ha mostrado liderando al equipo en su ausencia deberían animar a Rivers a entregarle las llaves de la ofensiva en ocasiones. Cuanto más descanso puedan comprar los Sixers para sus tres estrellas a lo largo de los 82 juegos de la temporada regular, mejor equipados estarán para los playoffs.

Milton está en la temporada final de su contrato de tres años y $5.0 millones. Si continúa jugando tan bien como lo ha hecho últimamente, también se preparará para recibir un fuerte aumento cuando se convierta en agente libre sin restricciones el próximo verano.