El clima severo y las infecciones por omicron provocan miles de cancelaciones de vuelos en EE. UU.

Las aerolíneas cancelaron más de 2,400 vuelos en EE. UU. El día de Año Nuevo debido a que se enfrentaron a un clima severo en todo el país y un aumento en las infecciones por omicron entre el personal que interrumpió los viajes aéreos durante las vacaciones de fin de año.

Desde la víspera de Navidad, las aerolíneas han cancelado más de 12,000 vuelos en EE. UU. Y se han visto obligadas a retrasar miles más, según el sitio de seguimiento de vuelos FlightAware.

Los problemas de viaje se producen durante lo que las aerolíneas esperaban estar entre los días más ocupados desde que comenzó la pandemia. El año pasado, la Administración de Seguridad en el Transporte examinó a casi 580 millones de personas, un 79% más que en 2020, pero un 30% menos que en 2019 antes de la pandemia.

Southwest Airlines había escapado en gran medida a algunas de las graves interrupciones que afectaron a sus rivales durante las vacaciones, pero eliminó 472 vuelos el sábado, el 13% de su horario, según FlightAware. La aerolínea suspendió las operaciones en los aeropuertos de Chicago a la 1 pm hora local antes de una severa tormenta invernal.

La aerolínea tiene más de 200 salidas diarias desde el Aeropuerto Internacional Midway de Chicago. Una portavoz de la aerolínea dijo que los vuelos se cortaron porque los planificadores estaban “anticipando las ráfagas de viento y la nieve que, décadas de nuestra historia operando en este aeropuerto, nos muestran que ralentizarán el espacio aéreo y también harán que la descongelación y el regreso de los aviones al aire sean muy difíciles. " La portavoz de Southwest no tuvo problemas de personal.

Si bien el clima impulsó muchas de las cancelaciones el día de Año Nuevo, las aerolíneas como United Airlines, Delta Air Lines y JetBlue Airways cancelaron cientos de vuelos durante las vacaciones, citando infecciones de omicron entre las tripulaciones para muchas de las interrupciones.

Las aerolíneas han aumentado los incentivos para que los pilotos y asistentes de vuelo realicen viajes y alivien la escasez de personal que, según algunos ejecutivos, podría durar varias semanas más a medida que los casos de Covid continúan aumentando.

La Asociación de Pilotos de Línea Aérea, el sindicato de pilotos de United, negoció el triple pago para los aviadores que opten por viajes abiertos durante la mayor parte de enero, informó CNBC el viernes. Los auxiliares de vuelo de United y las tripulaciones de cabina y los pilotos de Spirit y otros también reciben un pago adicional durante el ajetreado período de vacaciones.

La Administración Federal de Aviación a principios de esta semana también dijo que es probable que continúen las interrupciones.

"Es probable que el clima y el tráfico estacional pesado provoquen algunos retrasos en los viajes en los próximos días", dijo la agencia en un comunicado el viernes. “Al igual que el resto de la población de EE. UU., Un mayor número de empleados de la FAA han dado positivo por COVID-19. Para mantener la seguridad, el volumen de tráfico en algunas instalaciones podría reducirse, lo que podría provocar retrasos durante los períodos de mayor afluencia ".

Las aerolíneas han intentado cancelar vuelos con anticipación para que los clientes no se queden atascados en el aeropuerto, abrumando los mostradores de boletos y luchando por cambiar sus planes. JetBlue Airways dijo esta semana que recortará 1,280 vuelos de su horario hasta mediados de enero para evitar cancelaciones de último momento, ya que las infecciones por omicron Covid marginaron a las tripulaciones.

American Airlines, que opera un gran centro desde el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago, canceló 205 vuelos, o el 7% de su operación el sábado, mostraron los datos de FlightAware. United, con sede en Chicago, canceló 153, 7% de sus vuelos principales.