Siete maneras en que los "ciudadanos del clima" pueden ayudar a alcanzar los objetivos climáticos de Estados Unidos

La Ley de Reducción de la Inflación es la acción climática más importante en la historia de Estados Unidos, estima que reducirá las emisiones de EE. UU. en un 40 % para 2030 en comparación con su pico de 2005. Pero incluso esta legislación generacional deja a Estados Unidos por debajo del compromiso del Acuerdo de París del presidente Biden de reducciones del 50% al 52% para 2030.

Cerrar esta brecha de emisiones requiere un nuevo cuadro de "ciudadanos del clima" que presione a los gobiernos estatales y locales para ayudar a compensar la diferencia. Millones de estadounidenses ya son consumidores climáticos que conducen vehículos eléctricos, instalan energía solar en sus techos y comen menos carne. Ahora es el momento de que las personas aprovechen su poder político y se aseguren de que sus gobiernos locales aprovechen los $370 mil millones en incentivos que brinda la nueva ley.

Piense en las decisiones políticas tomadas en el gobierno estatal y local como "palancas secretas" que determinan nuestro futuro energético. Son secretos solo en el sentido de que la mayoría de los ciudadanos no los conocen, pero son fáciles de encontrar si sabes dónde buscar.

Este es el mensaje central de La gran solución, una nueva guía para la acción climática: es hora de aprender dónde están estas palancas y cómo tirar de ellas.

Centrarse en los gobiernos locales

La acción climática no puede suceder simplemente en Washington, DC Los funcionarios locales y estatales tienen el poder de limpiar nuestra red, garantizar que los edificios sean eficientes y convertir las flotas de vehículos de un gran consumo de gasolina a un sorbo de electricidad.

Estos formuladores de políticas están más cerca de los electores, lo que significa que los ciudadanos pueden usar fácilmente sus voces para promulgar políticas climáticas. Prevenir el cambio climático peligroso requiere exigir que todos los niveles de gobierno avancen más rápido en la transición energética. Ahí es donde los ciudadanos del clima pueden marcar la diferencia.

La financiación en la nueva ley hace que la acción climática ambiciosa sea aún más beneficiosa para todos. Miles de millones en nuevos incentivos de energía limpia significan que los gobiernos, las empresas de servicios públicos y los consumidores pueden ahorrar dinero mientras protegen el clima.

El sector de la energía

Una red eléctrica limpia es la pieza central de cualquier estrategia climática. La electricidad puede desplazar a los combustibles fósiles en toda la economía, desde automóviles hasta edificios y manufactura, pero no podemos limpiar otras partes de la economía sin limpiar la red. Eso puede suceder a través de la promoción en las comisiones de servicios públicos: aproximadamente 200 funcionarios designados y elegidos que controlan una cuarta parte de las emisiones de EE. UU.

Estas juntas estatales son la palanca secreta que decide si nuestra electricidad proviene de energías limpias o de combustibles fósiles. Tienen autoridad para orientar las inversiones de los servicios públicos y están legalmente obligados a escuchar a los ciudadanos y tomar decisiones de interés público. Algunas empresas de servicios públicos aún perciben erróneamente la energía limpia como una amenaza para su modelo de negocios, pero ahora, los fondos federales brindan a cada empresa de servicios públicos de EE. UU. una justificación financiera clara para generar energía limpia.

Este enfoque funciona. Un grupo de madres de Colorado, preocupadas por el aire que respiran sus hijos, ayudó a convencer a la empresa de servicios públicos más grande de su estado para que cerrara las plantas que queman carbón antes de tiempo, a pesar de la objeción de algunos legisladores estatales conservadores. Hoy, todas las plantas de carbón en Colorado están cerradas o programadas para cerrar, y las instalaciones de energía renovable están en auge.

el sector del transporte

Los vehículos son la mayor fuente de emisiones de los EE. UU. y posiblemente los más fáciles de limpiar. La ruta es clara: haga la transición a los vehículos eléctricos lo más rápido posible, construya estaciones de carga, electrifique camiones y autobuses, y ajuste los estándares de economía de combustible para que los autos a gasolina sean más eficientes. Esto despeja el aire mientras protege las billeteras de los precios volátiles del combustible.

Los gobiernos estatales y locales pueden acelerar esta transición al reemplazar sus flotas de miles de vehículos a gasolina con autos y autobuses eléctricos. Influyen en cuántas estaciones de carga se construyen y dónde están ubicadas. Pueden impulsar los servicios de taxis o viajes compartidos para electrificar. Pueden seguir el innovador estándar de vehículos de cero emisiones de California, que ya han hecho 14 estados y contando.

Ciudades desde Houston hasta la ciudad de Nueva York están cambiando a flotas de vehículos eléctricos, impulsando la demanda de nuevos automóviles fabricados en Estados Unidos y reduciendo las emisiones, generalmente porque la gente habló en las reuniones del consejo de la ciudad. Docenas de estudiantes en Maryland y Arizona convencieron a sus juntas escolares de cambiar de los autobuses escolares que eructan la contaminación a los eléctricos limpios defendiendo un aire más limpio y menores costos de combustible. Si puede ocurrir en lugares tan diversos como estos, puede ocurrir en cualquier lugar.

el sector de la edificación

Los edificios generan una gran parte de nuestras emisiones al quemar combustibles fósiles para calentar espacios y agua. Cumplir con nuestros objetivos climáticos será imposible sin limpiar los edificios de los Estados Unidos, y una forma principal de hacerlo es mejorando los códigos de construcción estatales y locales.

Si bien cientos de gobiernos estatales y locales se han comprometido con los objetivos climáticos del Acuerdo de París, la mayoría aún no ha adoptado códigos de construcción modernos para nuevas construcciones, y menos aún han comenzado a convertir millones de edificios existentes de quemadores de combustibles fósiles ineficientes a estructuras electrificadas altamente eficientes. Los propios consumidores pueden ayudar a impulsar este cambio mientras ahorran dinero todos los meses gracias a los nuevos incentivos que el Congreso proporcionó para actualizaciones de cableado, electrodomésticos y eficiencia energética.

Docenas de ciudades han comenzado la limpieza de edificios al exigir nuevos edificios totalmente eléctricos, y muchas otras están considerando requisitos más estrictos para los edificios existentes. Ciudades de todo el país han adoptado nuevos códigos de eficiencia publicados por el Consejo Internacional de Códigos, y estados como California y Massachusetts están presionando a sus ciudades para que adopten códigos de construcción avanzados. En todos estos ejemplos, hablar en una reunión del consejo de la ciudad puede inclinar la balanza hacia la electrificación.

el sector industrial

Casi todos los productos que compramos y los materiales que usamos provienen de procesos industriales que generan contaminación climática. Pero la industria ha hecho muy poco trabajo serio para encontrar soluciones climáticas. La política inteligente puede acelerar la adopción de las tecnologías actuales al mismo tiempo que estimula la investigación y el desarrollo necesarios para las tecnologías del mañana.

Los gobiernos estatales tienen un papel descomunal en la limpieza de la industria. La adopción de políticas de "Comprar productos limpios" que requieran que un porcentaje de todos los materiales para proyectos de infraestructura se obtengan utilizando tecnologías de bajas emisiones puede dirigir miles de millones en fondos públicos hacia el desarrollo sostenible y estimular el mercado de la industria limpia. A medida que surgen tecnologías para limpiar la fabricación, los estados pueden adoptar objetivos de eficiencia energética y emisiones para la industria pesada.

En empresas individuales, los empleados pueden impulsar planes climáticos para reducir las emisiones en sus instalaciones y en sus cadenas de suministro. Los empleados de Amazon hicieron esto en 2019, asegurando compromisos para comprar 100,000 200 camiones de reparto eléctricos e impulsando al gigante corporativo a reclutar a más de 10 grandes empresas para cumplir con el Acuerdo de París XNUMX años antes. Las empresas de tecnología han liderado el camino en la adopción de energías renovables para impulsar sus operaciones y limpiar sus cadenas de suministro, un movimiento que solo se abarata con la afluencia de fondos federales.

nuestras ciudades

Las ciudades de Estados Unidos han evolucionado para depender de los automóviles, lo que aumenta la contaminación del aire y reduce la calidad de vida. Hacer que nuestras ciudades sean más transitables a pie y en bicicleta mientras se mejora el transporte público puede reducir las emisiones y crear centros urbanos prósperos y equitativos.

Los ejemplos están a nuestro alrededor. La ciudad de Nueva York impuso un cargo por congestión a los taxis en el bajo Manhattan, cerró por completo algunas calles a los automóviles y ha ganado popularidad como destino turístico. Se están considerando ideas similares en Chicago, Los Ángeles, San Francisco y Seattle. Los carriles para bicicletas y las calles cerradas aumentaron en popularidad durante la pandemia, y los negocios a lo largo de estas avenidas se han beneficiado gracias a más peatones. Sistemas de Bus Rapid Transit como el de Richmond, Virginia. están obviando la necesidad de nuevos proyectos ferroviarios al 10 por ciento del costo de construir un nuevo subterráneo. Y los reembolsos para bicicletas eléctricas pueden allanar incluso la ciudad más montañosa para los ciclistas.

La defensa en las cámaras de los ayuntamientos puede tirar de esta palanca y transformar directamente el lugar donde vivimos; los ejemplos están a nuestro alrededor.

Nuestra tierra

Los impactos humanos en la tierra, desde la gestión forestal hasta la agricultura, pueden empeorar el cambio climático u ofrecer nuevas soluciones. La destrucción de las selvas tropicales y los humedales elimina los sumideros de carbono, pero estrategias como prácticas agrícolas más sostenibles y la forestación pueden extraer carbono del aire.

Los gobiernos estatales, particularmente donde la agricultura es una parte importante de la economía, pueden aprovechar los fondos de IRA para ayudar a los agricultores a adoptar prácticas climáticamente inteligentes. Los gobiernos de las ciudades pueden limpiar el aire con el simple acto de plantar árboles, particularmente en comunidades desfavorecidas, lo que también reduce las temperaturas locales.

Tecnología del futuro

Abordar el cambio climático requiere reducir las emisiones a cero y luego eliminarlas de la atmósfera. Tenemos las herramientas para comenzar, pero necesitamos más innovación para llegar a cero. Los investigadores están estudiando tecnologías como el hidrógeno, la energía nuclear avanzada, la geotermia y la eliminación de carbono, pero necesitan políticas para acelerar el desarrollo de su mercado.

Hasta la presidencia de Biden, EE. UU. gastaba más en las celebraciones de Halloween que en investigación y desarrollo de tecnologías para combatir el cambio climático. La aprobación de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos, junto con la Ley CHIPS y de Ciencias, invertirá miles de millones en investigación climática y créditos fiscales para desarrollar nuevas tecnologías. Pero esto sigue siendo solo un pago inicial de lo que se necesita para un futuro climático estable.

Los ciudadanos del clima pueden presionar al gobierno federal, así como a los gobiernos estatales, para que inviertan más en estas tecnologías. Los gobiernos estatales pueden aumentar la financiación de las universidades de investigación centradas en las innovaciones tecnológicas. Y las corporaciones pueden aumentar sus presupuestos de investigación y adoptar tecnologías de vanguardia a medida que estén disponibles.

Los ciudadanos del clima pueden provocar el cambio

El objetivo de Estados Unidos de abordar el cambio climático tiene tres partes: limpiar nuestra red eléctrica, escalar nuevas tecnologías limpias para que todo el mundo pueda pagarlas y diseñar un diseño inteligente innovador para que otros países puedan seguir nuestro ejemplo. Alcanzar estos resultados sería un gran proyecto nacional.

Todos los ciudadanos pueden generar cambios votando, haciendo una llamada telefónica o asistiendo a una audiencia. Debemos presionar a los funcionarios nacionales, estatales y locales de una manera enfocada que fomente decisiones que reduzcan las emisiones en aquellas partes de la economía donde son más altas. Así es como hacemos The Big Fix.

justin gillis y Hal Harvey son los autores de “TLa gran solución: siete pasos prácticos para salvar nuestro planeta”, publicado por Simon & Schuster. El Sr. Gillis fue reportero ambiental de The New York Times y el Sr. Harvey es director ejecutivo de Energy Innovation: Policy & Technology LLC^®.