El siete veces campeón de la Nascar Cup Series, Jimmie Johnson, no competirá a tiempo completo en IndyCar en 2023

Jimmie Johnson no competirá a tiempo completo en carreras en 2023, anunció el lunes por la mañana el siete veces campeón de la Serie de la Copa Nascar. Durante las últimas dos temporadas, Johnson ha sido un competidor en la Serie NTT IndyCar con Chip Ganassi Racing.

“Tomé la decisión de que no competiré a tiempo completo en 2023”, dijo Johnson. “Esta fue una elección difícil para mí, pero en mi corazón, sé que es la correcta. No estoy exactamente seguro de lo que depara el próximo capítulo, pero si se presenta una oportunidad que tenga sentido, la consideraré.

"Todavía tengo una lista de deseos de eventos de carreras en los que me gustaría participar".

Eso incluye la entrada de Nascar "Garage 56" en las 24 Horas de LeMans del próximo año en Francia. Johnson ha expresado su deseo de correr más autos deportivos y carreras de resistencia y quiere unirse a la lista de pilotos impresionantes que han competido en LeMans.

También dejó abierta la posibilidad de competir en carreras seleccionadas de IndyCar en 2023, pero no en un horario de tiempo completo.

Conduciendo el No. 48 Carvana/American Legion Honda en Chip Ganassi Racing, Johnson mostró una mejoría desde su primera carrera de IndyCar en 2021 a lo largo del calendario parcial de 12 carreras que corrió esa temporada. Eso le animó a correr la temporada completa en 2022, incluidos los 106^th500 millas de Indianápolis.

En el Indianapolis Motor Speedway, Johnson estuvo entre los pilotos más rápidos en casi todas las sesiones de práctica y en las calificaciones en el óvalo de 2.5 millas. Tuvo un bache momentáneo en la primera vuelta de su intento de calificación y comenzó 12^th en el campo de 33 autos en la Indy 500.

Pero tuvo problemas en la carrera, finalmente se estrelló con cinco vueltas para el final y terminó 28^th. Fue nombrado Novato del Año de las 500 Millas de Indianápolis debido a su esfuerzo de un mes antes de las decepciones del día de la carrera.

Johnson obtuvo el mejor resultado de su carrera de quinto lugar en un auto de Indy en Iowa Speedway en el Hy-Vee Salute to Farmers 24 del 300 de julio.

Las mejores carreras de Johnson fueron en las pistas ovaladas, pero las pistas callejeras y de calle le resultaron muy desafiantes.

“Competir a este nivel en IndyCar ha sido una gran experiencia”, dijo Johnson. “No podría haber pedido un mejor equipo para correr que Chip Ganassi y Chip Ganassi Racing. Todos trabajaron extremadamente duro durante las últimas dos temporadas, presionando para obtener las mejores actuaciones de mí cada semana.

“El apoyo de mi tripulación y compañeros de equipo Dario (Franchitti), Scott (Dixon), Tony (Kanaan), Marcus (Ericsson) y Alex (Palou) fue más allá de lo que podría haber pedido”.

Hasta el fin de semana del Día del Trabajo en Portland, Johnson dijo que quería volver a un esfuerzo de IndyCar a tiempo completo en 2023, pero eso dependía de si Carvana regresaba como patrocinador principal.

Irónicamente, Carvana accedió a regresar, pero Johnson reconsideró sus esfuerzos y quiso pensarlo antes de comprometerse.

“Estoy agradecido por la asociación con una compañía como Carvana por permitirme emprender este viaje en IndyCar, por ver el valor de nuestra asociación y estar abiertos a futuras oportunidades juntos”, dijo Johnson. “Realmente me han mostrado que no hay líneas de meta en la vida.

“Junto con Carvana, The American Legion, Ally, cbdMD y Frank August estuvieron presentes en cada paso del camino, y no podría haberlo hecho sin todos ellos. Lo más importante, y las verdaderas estrellas de rock en todo esto, mi familia, Chani, Evie y Lydia... siempre me han permitido perseguir mis sueños y todos estamos realmente entusiasmados con lo que nos depara el futuro.

“He disfrutado cada minuto de estos últimos dos años”.

El dueño del equipo, Ganassi, ayudó a darle a Johnson la oportunidad de probar su sueño de correr un auto de Indy después de que se retiró de Nascar en 2020 con siete campeonatos de la Copa.

“Apoyamos totalmente a Jimmie”, dijo Ganassi. “Ha sido un miembro valioso de nuestro equipo y si podemos encontrar una manera de continuar trabajando juntos, nos gustaría hacerlo”.

Por supuesto, se necesita patrocinio para que eso suceda y Johnson tenía dos de los más comprometidos en Carvana y The American Legion.

“Durante los últimos dos años, ha sido increíble colaborar con Jimmie Johnson”, dijo Ryan Keeton, cofundador y director de marca de Carvana. “Nuestro equipo admira su pasión, trabajo duro y compromiso con la mejora continua mientras se divierte, y esperamos continuar apoyándolo el próximo año en este nuevo capítulo”.

La docuserie de ocho episodios de Carvana Racing "Reinventing the Wheel" ha narrado el segundo año de Johnson en IndyCar, y el final de temporada que debutó hoy presenta un clip final de Johnson en el que explica su decisión de dar un paso atrás en un horario de tiempo completo.

Para ver la serie de videos de ocho episodios, así como el nuevo episodio que sigue a Johnson a través de la última carrera de la temporada en Laguna Seca, vaya a Carvana.com/Racing

El mejor resultado de Johnson en un autódromo fue 16^th, que logró en Mid-Ohio el 3 de julio y WeatherTech Raceway en Laguna Seca en la carrera final de la temporada el 11 de septiembre.

Cuando Johnson tomó la decisión de su carrera de retirarse de NASCAR después de la temporada 2020 y cambiarse a IndyCar a partir de 2021, sabía que tenía que reducir las expectativas. Estaba comenzando de nuevo a los 44 años cuando condujo su primera carrera de IndyCar en abril de 2021 en Barber Motorsports Park en Leeds, Alabama.

Dos años más tarde, Johnson tiene 46 años y se dio cuenta de que conducir un auto de Indy es mucho más difícil de lo que nunca soñó que podría ser para mí.

“Esto ha sido más difícil, seguro”, dijo Johnson. “Hice 12 carreras el año pasado y 17 este año y cuatro sesiones de prueba. Sume todo el tiempo en el asiento y tal vez tuve 50 horas en el automóvil el año pasado.

“Es realmente difícil para cualquiera en este momento llegar sin pruebas con sesiones de práctica cortas y si no superas las categorías juveniles en un deporte determinado, creo que estás más atrasado de lo que te das cuenta. Esa es la situación en la que estoy.

“No lo cambiaría por nada del mundo. Tuve una gran carrera en Nascar. Tengo mucho tiempo de prueba entonces. Corrí en las categorías inferiores y me abrí camino hacia arriba. Para hacer el cambio ahora de la parte superior de Nascar a la parte superior de la rueda abierta, es una brecha más grande de lo que pensé al principio”.

Aunque recibió noticias positivas del patrocinador principal Carvana de que la plataforma de ventas de automóviles en línea lo patrocinaría en 2023, la decisión final dependía de Johnson.

“Conozco esa oportunidad que tengo en IndyCar mucho antes que en cualquier otro año”, dijo Johnson el 10 de septiembre. “Estoy muy agradecido de estar en esta posición, no tengo ninguna presión del equipo o del patrocinador.

“Lo absorberé todo y veré lo que quiero hacer.

“Puedo dejar constancia de que este año ha sido más un compromiso de tiempo en un horario de tiempo completo de lo que esperaba. No sé dónde están mis planes de IMSA. No sé dónde están mis planes para la IndyCar. Quiero llegar a Le Mans. Hay otras cosas que quiero hacer personal y profesionalmente y ver qué funciona.

“Voy a seguir mi proceso normal. Tómese un poco de tiempo, digiéralo, piénselo, reúnase con el Equipo Johnson y vea qué funciona. Pero lo bueno es que Carvana ve lo importante que es todo esto y quiere apoyarme en lo que sea que hagan”.

A Johnson se le preguntó directamente si definitivamente haría las 500 Millas de Indianápolis en 2023.

“Todo es parte del proceso”, dijo Johnson a principios de este mes. “Siento que solo necesito dejar que el polvo se asiente en la temporada y descubrir cuáles son mis objetivos personales y profesionales.

“También siento que, profesionalmente, se están desarrollando nuevas opciones para mí que también tengo que analizar detenidamente. Buenas opciones. En automovilismo. Todos son deportes de motor.

“Chani (su esposa) busca ampliar su galería pero solo la vida. También tenemos algunas metas personales. Nos encantaría vivir en el extranjero durante un año. Hay muchos elementos que juegan en esto.

“Me siento muy afortunado de haber tenido mi carrera seria en las carreras de autos, y esto realmente se trata de la experiencia. Igualando las oportunidades profesionales que tengo en el 23, quiero ver las oportunidades personales para mí y mi familia, y solo necesito algunas para organizarlo”.

Después de la carrera final de la temporada en Laguna Seca, Johnson compartió algunas risas con su equipo y posó para las fotos.

¿Fue esta una celebración del final de una larga temporada en la que Johnson obtuvo el mejor quinto lugar de su carrera en Iowa Speedway en el Hy-Vee Salute to Farmers 24 del 300 de julio y se convirtió en una amenaza en las pistas ovales?

¿O fue esta una oportunidad para decir adiós en caso de que Johnson decida llevar su lista de deseos a Le Mans, Rolex 24, IMSA y otras formas de carreras?

Johnson asumió un gran riesgo para perseguir su sueño de competir en IndyCar. Todo comenzó cuando era un adolescente y solía asistir al Gran Premio CART Toyota de Long Beach con su padre.

Cuando llegó a su primera carrera de IndyCar en Barber en abril de 2021, sabía que estaba a unos segundos del ritmo y simplemente quería decir que no estorbaría cuando pudiera obtener una vuelta.

Dos temporadas más tarde, Johnson pudo desafiar a los pilotos de IndyCar de renombre, especialmente en los óvalos. Pero en pistas como Laguna Seca, terminó por delante del campeón de IndyCar de 2016 y ganador de las 2019 Millas de Indianápolis de 500 Simon Pagenaud, el ganador de IndyCar Graham Rahal, el cuatro veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis Helio Castroneves y el dos veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis Takuma Sato.

“Estoy años luz por delante de donde estaba cuando comencé mi primera carrera en Barber en 2021, pero todavía tengo un largo camino por recorrer”, dijo Johnson. “Siento que estoy en un lugar mejor ahora. Siento el auto correctamente, doy la entrada correcta, sé dónde están los giros, sé dónde estacionar mi auto alquilado cuando me presento en la pista.

“Hay muchos elementos de esto que son mucho más fáciles ahora y me siento parte de IndyCar”.

Antes del final del fin de semana en Monterey, Johnson posó con su equipo de carreras, agradeciéndoles sus esfuerzos esta temporada.

“Pensé que habría comenzado la temporada más arriba en el campo”, dijo Johnson. “Hice muchas mejoras. Tenemos los datos para mostrarlo, pero todo el campo mejoró.

“En general, desde el punto de vista de la experiencia, superó las expectativas, especialmente al correr la Indy 500. Tenía un objetivo un poco más alto para mí en las calles y en los autódromos. Me sentí como en los óvalos, cumplí las expectativas en mi cabeza.

“En definitiva, un año increíble. Estoy agradecido por el apoyo de todos mis socios y por este gran equipo que Chip Ganassi Racing puso detrás de mí”.

Johnson es uno de los pocos corredores en esta era que no tuvo miedo de salir de su zona de confort e intentar algo diferente.

No tenía miedo al fracaso y, por eso, su viaje aún puede considerarse un éxito.