Estado de juego de la Serie A a medida que la liga regresa después de casi dos meses

Es uno de los mejores días del calendario futbolístico de la Serie A; el regreso del receso festivo y cuando un partido se juega en o cerca del feriado nacional, La Befana, o La Epifanía, como se le conoce.

Este año, la emoción por el regreso a la acción de todos los equipos italianos se ve reforzada por la pausa prolongada debido a la Copa del Mundo. Además, el hecho de que Italia se perdiera una vez más la fiesta más grande del fútbol internacional solo exacerba la sensación de añoranza por el juego de clubes.

Han pasado casi dos meses desde la última vez que la Serie A estuvo en juego, y si olvidaste cómo están las cosas, aquí hay un breve repaso: Napoli se sienta arriba, invicto y con ocho puntos de ventaja sobre el segundo clasificado, Milan; 10 de ventaja sobre la Juventus y 11 sobre el Inter. Los lugares para la Europa League siguen apretados, con Roma, Atalanta y Udinese separados por solo tres puntos. Cremonese, Sampdoria y Verona empiezan a cortar a la deriva en la parte baja de la tabla, pero de Spezia en 17^th a la Fiorentina en 10^th, sólo seis puntos dividen a ocho equipos.

En términos de jugadores, ningún jugador dominó la liga en esos primeros meses como Khvicha Kvaratskhelia, con el extremo georgiano aterrorizando a los laterales rivales partido tras partido. Tal ha sido su impacto instantáneo que su rostro ya adorna las paredes de la ciudad, con Kvaratskhelia obteniendo su propio mural en el legendario Barrios españoles zona. Pero no es solo él, el defensa coreano Kim Min-Jae llegó procedente del Fenerbahce en sustitución de Kalidou Koulibaly, y apenas ha fallado un paso, estabilizando lo que había sido una configuración defensiva con fugas en 2021/22.

Todos están, por supuesto, esperando la caída napolitana habitual. Sucedió la temporada pasada cuando la campaña serpenteaba hasta el final del juego; sucedió en 2017/18 con Maurizio Sarri, y existe la sensación de que muchos esperan un colapso mental similar esta temporada en algún momento.

Sin embargo, Napoli tiene partidos contra Inter, Juve y Roma en enero, gana al menos dos de ellos y se podría argumentar que el título ya está a medio camino de Nápoles a principios de febrero. Los de Luciano Spalletti juegan con poco miedo y son un equipo mucho más incisivo, rápido e impredecible con la ausencia de Fabián Ruiz y Lorenzo Insigne.

Mientras tanto, el Milán ha tenido problemas para mantenerse al día con el Napoli debido a una combinación de nuevos fichajes que no encajan en la forma en que lo han hecho Kvaratskhelia y Min-Jae y las lesiones de jugadores clave. Stefano Pioli apenas ha presentado su XI inicial ideal esta temporada, y el costoso fichaje de verano Charles De Ketelaere no ha producido nada digno de los 35 millones de euros (37 millones de dólares) que el Milan gastó para traerlo a la Serie A. Por supuesto, el belga sigue siendo joven, pero las lesiones de Rafael Leao, Ante Rebic y Theo Hernández en varias etapas han significado la necesidad de que De Ketelaere rinda ahora, en lugar de seis meses después, y esto ha llevado a un aire de decepción. Divock Origi, otro fichaje de verano, también ha jugado escasamente.

El Milan para mantener su Scudetto depende de que Pioli sea capaz de mantener en forma a sus mejores jugadores, al mismo tiempo que espera que se materialice la esperada caída del Napoli.

¿Y la Juventus, esa bestia dormida del fútbol italiano? Lentamente están comenzando a descubrirse a sí mismos bajo Max Allegri. Una buena racha de resultados en el período previo a la Copa del Mundo vio a la Juve volver a estar entre los cuatro primeros, ganando seis seguidos y concediendo solo dos goles en las seis semanas previas a Qatar.

Además, Federico Chiesa y Angel Di Maria deberían volver a estar en plena forma, y ​​con el regreso de Paul Pogba no muy lejos también, la Juve podría parecer un animal más amenazante en la segunda mitad de la campaña, y ciertamente no se puede descartar una inclinación por el título como habría sido a principios de octubre.

El Inter, por el contrario, lo ha pasado raro. Sobre el papel, tienen, con mucho, el mejor equipo de la división y el XI más fuerte. Mantuvieron a todos sus grandes jugadores de la temporada pasada y trajeron a Romelu Lukaku, en teoría haciéndolos más fuertes. Sin embargo, no ha funcionado así, Lukaku apenas ha jugado para el Inter, recogiendo dos lesiones diferentes que lo han visto perderse 16 juegos esta temporada.

Lautaro Martínez ha estado fallando, anotando carreras seguidas de sequías; Robin Gosens parece estar a años luz del lateral izquierdo arrasador que fue en Atalanta, y la línea de fondo del Inter también ha tenido un desempeño bajo, con Milan Skriniar, Alessandro Bastoni y Stefan De Vrij, todos turnándose para atravesar un momento difícil. Todos estos problemas han significado que el Inter haya sido tremendamente inconsistente.

El progreso de la Roma con José Mourinho se ha visto obstaculizado por las lesiones de hombres clave, a saber, Paulo Dybala y Gini Wijnaldum. Dybala ha tenido un impacto considerable en la capital, en la medida en que no se ven del mismo lado cuando el argentino propenso a las lesiones no está en forma. Tammy Abraham soportó una apertura horrible para 2022/23, y nadie en la liga perdió más oportunidades grandes que el delantero inglés. Mourinho está bajo presión para llevar a la Roma a los lugares de la Liga de Campeones, pero las limitaciones de su escuadrón significan que es difícil verlos asegurar un resultado entre los cuatro primeros, salvo inversión durante enero.

La Lazio ha sido algo así como el paquete sorpresa de la temporada, ya que el equipo de Sarri posee la segunda mejor defensa en la Serie A, algo que generalmente no se asocia con la Toscana. Lazio no está jugando exactamente sarrisimo, pero una versión alterada del mismo, y ya han vencido al Inter, Roma y Atalanta.

La segunda mitad de la temporada de la Serie A tiene todos los ingredientes para ser un clásico de todos los tiempos: seis meses completos de caos, goles, controversia y momentos de brillantez. Al final, podríamos estar viendo el primer título de liga de Napoli en 33 años. O, si la historia reciente sirve de algo, tal vez no.