Serena y la WNBA muestran su posibilidad de igualdad de género en el deporte

En el Día del Deporte de la Mujer, reflexioné sobre los últimos 25 años en los que he visto la lucha para promover la igualdad de género en los deportes, aparentemente sin éxito. Recuerdo haber representado a Lisa Leslie, posiblemente la mejor jugadora de la historia de la WNBA y la primera mujer en clavar una pelota de baloncesto, en sus negociaciones de calzado con Nike. Cada año, Nike reduciría la cantidad de dinero que estaban dispuestos a pagarle, a pesar de su condición de MVP. El razonamiento fue que Nike descubrió que los atletas masculinos seguían impulsando las ventas de los zapatos de todos modos (las chicas admiraban más a los atletas masculinos debido a la exposición adicional y la promoción que recibían).

Cuando pedí un zapato "especial", el jefe de deportes de Nike en ese momento, Ralph Green, me dijo: "las niñas no compran zapatos de baloncesto por lo que usan los jugadores de la WNBA, quieren usar lo que usa Michael Jordan". La razón es bastante obvia: sesgo cultural. “Air” Jordan volaba por los aires en los comerciales de Nike producidos por Spike Lee y los deportes femeninos, incluida la WNBA, no se encontraban por ninguna parte en Madison Avenue ni en las ondas.

Unos años más tarde, en 2001, tuve la oportunidad de adquirir el AVP Pro Beach Volleyball Tour y unir a hombres y mujeres bajo el mismo paraguas. Por primera vez en los deportes, exigimos el mismo premio en metálico y tiempo de televisión para hombres y mujeres y el Jefe de Deportes de NBC, el legendario Dick Ebersol, hizo del voleibol de playa femenino un deporte olímpico destacado y casi 30 millones de personas vieron a Misty May y Kerri Walsh capturar el la primera de 3 medallas de oro consecutivas en los Juegos Olímpicos y se convirtió en un nombre familiar. Hoy en día, el voleibol de playa femenino es un deporte de campeonato de la NCAA y el camino para que muchas niñas asistan a la universidad.

La gente habla todo el tiempo sobre la gran Serena Williams y el aumento de las calificaciones cada vez que juega en el US Open, especialmente cuando se retiró el año pasado y la señalan como un ejemplo del deporte femenino que finalmente se está abriendo paso.

Sin embargo, el efecto Serena en los índices de audiencia televisivos y el ejemplo del voleibol de playa fueron anomalías porque los Juegos Olímpicos se celebraban una vez cada cuatro años y el US Open una vez al año. Hasta hace poco había habido muy poco movimiento en la distribución y cobertura de los deportes femeninos en la televisión y en los medios de comunicación. En general, el 95% de toda la distribución y cobertura de deportes en la televisión y los medios se ha dedicado a los deportes masculinos.

He defendido en el pasado que si realmente queremos ver un cambio, los medios deportivos, comenzando con los principales distribuidores como ESPN, Fox y NBC, deben promover y distribuir una cierta cantidad de deportes femeninos en la televisión. Esto requeriría una acción legislativa muy similar al Título IX o la Ley de Televisión para Niños. La Comisión Federal de Comunicaciones y tal vez los tribunales probablemente seguirían para apoyar y dar fuerza a esa legislación. Las niñas y las mujeres deben estar preparadas para ver deportes femeninos. Constituyen más de la mitad de la audiencia de visualización.

Durante años he estado diciendo que la inversión en deportes femeninos se trataba como una donación o caridad "relacionada con una causa" en lugar de basarse en la realidad económica (es decir, distribución y alcance). Por primera vez, estoy viendo la posibilidad de un cambio cultural respaldado por algunas estadísticas que justificarían la inversión corporativa y de las compañías de medios.

Has escuchado el dicho “si puedo verla, puedo ser ella”, pero hemos tenido el desafío de ver deportes femeninos tanto en la televisión como en los medios en general. Con ese fin, hay tres áreas importantes en las que hay que centrarse. El primero son los índices de audiencia de televisión. Si los índices de audiencia aumentan, los distribuidores de televisión ofrecerán mejores franjas horarias y promoción para la programación. El segundo es la cobertura mediática que llama la atención sobre esa programación. Y el tercero es la cantidad de activación de patrocinadores o soporte de marketing que existe.

La WNBA tiene un gran año en el departamento de ratings de televisión. Las calificaciones de la WNBA aumentaron un 22% entre 2021 y 2022. Esa es una señal de que la gente finalmente está empezando a "ver" el deporte en mayor número. Este aumento de ratings envía un poderoso mensaje a los distribuidores de TV, en este caso ESPN, de que se justifica una promoción adicional y una mejor distribución.

Una de las razones de este aumento es que ESPN Social duplicó la cantidad de publicaciones sociales centradas en la WNBA en las diversas cuentas de la empresa en 2022. Esos esfuerzos dieron como resultado Mil millones de impresiones, un aumento del 20 % con respecto a 2021, y más de 193 millones de reproducciones totales de videos, un asombroso aumento del 90 % con respecto al año anterior.

Además, acuerdos de patrocinio y activación en torno al deporte femenino. aumentado en 15 ligas femeninas profesionales y 3,500 marcas compraron 5,650 patrocinios o acuerdos con los medios. Mientras tanto, el advenimiento de los acuerdos de "nombre, imagen y semejanza" (NIL) en la NCAA ha visto a destacadas universitarias femeninas vender 680 asociaciones en más de 350 marcas, involucrando a 30 millones de seguidores. desde 1,000, la WNBA ha tenido un aumento asombroso del 2019 % en acuerdos de patrocinio de jugadoras.

Adam Silver dice que no es tanto el dinero que paga un patrocinador sino el gasto de marketing detrás de la liga lo que realmente marca la diferencia en la configuración del valor percibido de la liga por parte de los consumidores.

Aunque todavía tenemos un largo camino por recorrer, nuestra cultura está comenzando a comunicar de la manera correcta sobre el deporte femenino y estamos viendo el movimiento para apoyar el verdadero progreso. Es hora de celebrar estos éxitos recientes, pero mantén el pie en el acelerador para mantener el impulso.