Los senadores critican a Live Nation por el dominio de Ticketmaster

El Comité Judicial del Senado criticó al gigante de los conciertos Live Nation el martes, llamando a activistas y artistas a hablar a la competencia en la industria de venta de entradas luego de una venta fallida de entradas de Taylor Swift en noviembre.

Dirigidos por la senadora Amy Klobuchar, D-Minn., quien dirige las investigaciones antimonopolio para el comité, los senadores interrogaron al director financiero de Live Nation, Joe Berchtold, sobre el dominio de la compañía en el negocio de venta de boletos. Los testigos de la industria describieron un control similar a un monopolio sobre los lugares, los artistas y los consumidores.

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“Ticketmaster debería mirarse en el espejo y decir: 'Yo soy el problema, soy yo'”, dijo el senador Richard Blumenthal, D-Conn., jugando Letras de canciones de Swift.

Blumenthal dijo que tanto los republicanos como los demócratas estaban de acuerdo en que había que hacer algo. Pero parecían divergir en el camino a seguir, con varios demócratas aparentemente abiertos a establecer una nueva legislación para ayudar a abordar los problemas, mientras que el miembro de alto rango del subcomité antimonopolio Mike Lee, republicano de Utah, culpó a lo que consideró la aplicación laxa de las leyes existentes.

Live Nation es propietaria de Ticketmaster, el vendedor de entradas más grande del mundo que representa alrededor del 70 % de todas las entradas vendidas en los EE. UU. También posee salas de conciertos y promueve giras, lo que lleva a muchos opositores a llamar a su negocio un monopolio en la industria.

Live Nation, que se fusionó con Ticketmaster en 2010, ha enfrentado críticas de larga data sobre su tamaño y poder en la industria del entretenimiento. oponentes intensificaron sus quejas en noviembre, cuando los boletos de preventa para el Eras Tour de Swift estuvieron plagados de interrupciones y colas lentas.

Se suponía que Live Nation abriría las ventas para 1.5 millones de fanáticos verificados antes de la venta de boletos para el público en general. Sin embargo, más de 14 millones de usuarios acudieron al sitio de preventa, incluyendo robots, provocando retrasos masivos y bloqueos de sitios. Finalmente, se vendieron 2 millones de boletos durante la preventa y el venta al publico en general fue cancelado, dijeron representantes de la compañía.

“Para mí, que la empresa líder en venta de boletos no pueda manejar bots es una declaración increíble”, dijo Jerry Mickelson, director ejecutivo de Jam Productions, durante la audiencia del martes. “No puedes culpar a los bots por lo que le pasó a Taylor Swift. Hay más en esa historia que no estás escuchando”.

Swift, que ha trabajado para llevar todo el marketing internamente, públicamente criticó a la empresa en su momento por manejar mal el proceso de venta, aunque sin mencionarlo por su nombre.

El Departamento de Justicia ha abierto una investigación antimonopolio sobre las prácticas de Live Nation, sin embargo, esa investigación es anterior al fiasco de venta de boletos de Swift.

Berchtold testificó el martes que la compañía posee alrededor del 5% de los lugares de Estados Unidos y dijo que Ticketmaster ha perdido, no ganado, participación de mercado desde su fusión con Live Nation.

Clyde Lawrence, cantante y compositor de la banda Lawrence, llamó la atención sobre el control de Live Nation sobre diferentes aspectos del negocio y dijo que, al final del día, la compañía está "negociando para pagarse a sí misma".

Lawrence les dijo a los legisladores que si su banda toca en un lugar de Live Nation, deben usar a la compañía como promotora y deben vender boletos a través de Ticketmaster. Eso a menudo tiene un costo inicial más alto y divisiones finales más bajas que con un promotor externo, dijo.

Lawrence también se refirió a la falta de transparencia en las tarifas adicionales de los boletos que, según dijo, en promedio oscilan entre el 40 % y el 50 % del precio base del boleto. Berchtold dijo el martes que los lugares establecen el porcentaje de la tarifa, pero estuvo de acuerdo en que su compañía podría ser más comunicativa sobre esa información.

Berchtold también destacó lo que dijo que es el creciente problema del revendedor de boletos.

La audiencia del martes amplía el enfoque bipartidista sobre la acción antimonopolio de los senadores en los últimos años.

A fines del año pasado, los legisladores lograron aprobar un proyecto de ley que aumentaría las tarifas de presentación de fusiones en transacciones grandes, aumentando los fondos para los ejecutores federales que revisan esos acuerdos. Klobuchar, quien patrocinó el proyecto de ley, hizo referencia a esa legislación en sus comentarios el martes como una forma de ayudar a esas agencias a desafiar acuerdos potencialmente anticompetitivos.

Aún así, el Congreso hasta ahora no ha logrado aprobar algunas de las leyes más ambiciosas que crearían nuevas barreras en las prácticas competitivas, específicamente en el espacio tecnológico. A pesar del apoyo bipartidista, el punto muerto muestra lo difícil que puede ser actualizar o agregar leyes antimonopolio existentes, que muchos legisladores consideran que los tribunales no hacen cumplir suficientemente, tal como están redactadas actualmente.

La fusión Live Nation-Ticketmaster fue aprobada por el Departamento de Justicia bajo la administración de Obama, con ciertas estipulaciones que la compañía recién fusionada acordó cumplir, bajo lo que se conoce como decreto de consentimiento. Requería que Live Nation cumpliera con ciertos requisitos, como no tomar represalias contra las salas de conciertos que usaban una compañía de venta de entradas diferente, durante un período de tiempo determinado.

En 2020, Live Nation y el DOJ acordaron actualizar el decreto de consentimiento y extenderlo hasta 2025, porque el DOJ dijo que la empresa tomó medidas que consideraba que violaban su acuerdo anterior.

El actual régimen de cumplimiento antimonopolio bajo la administración de Biden ha dejado en claro que prefiere los remedios estructurales, o rupturas, a los conductuales como los decretos de consentimiento.