Semafor debuta en duro entorno mediático

Semafor, una nueva compañía de medios digitales con un enfoque en noticias globales para lectores con educación universitaria, debutó el martes con la intención de brindar transparencia y claridad a un negocio de noticias que sus cofundadores creen que se ha vuelto demasiado polarizado.

Semafor se ha estado preparando para su lanzamiento desde enero, cuando el ex New York Times el columnista de medios Ben Smith y el ex director ejecutivo de Bloomberg Media, Justin Smith, renunciaron a sus trabajos para iniciar la empresa. Semafor.com y su sitio móvil tendrán un fondo amarillo característico para acompañar la cobertura en los EE. UU. y el África subsahariana. La compañía de noticias presentará cobertura regional y nacional en Medio Oriente, Asia, Europa y otros países.

Los Smith, que no están relacionados, aprovecharán las lecciones aprendidas durante más de 20 años en los medios digitales para guiar a Semafor hacia lo que esperan sea un negocio global y rentable.

Las ventas recientes de Axios (a Cox Enterprises), The Athletic (a The New York Times) y Politico (a Axel Springer) le han dado a Semafor un camino hacia la construcción y venta de un negocio por cientos de millones de dólares, aunque Justin Smith dijo que no lo ha hecho. No ha tenido ninguna conversación sobre la venta a una valoración específica con los inversores de Semafor. incluyen a sam Bankman-Fried, fundadora del intercambio de criptomonedas FTX, y Jessica Lessin, fundadora del sitio de noticias tecnológicas The Information.

Aún así, los medios digitales respaldados por publicidad son un sector conocido por sequías de recesión y bajo crecimiento, con muchos cuentos de advertencia. BuzzFeed ha visto caer su valoración un 80% desde que salió a bolsa. vicio intento de salir a bolsa fallido ya que los inversores se amargaron por sus perspectivas futuras. Ha estado tratando de encontrar un comprador durante varios años.

Semafor se destacará inmediatamente de las publicaciones de noticias tradicionales como The New York Times, The Wall Street Journal o CNN.com a través de su estructura de artículos única. Todas las historias, con la posible excepción de las noticias de última hora, se adherirán a un "Semaform", con cinco secciones: "Las noticias", "La opinión del reportero", "Espacio para el desacuerdo", "La opinión desde" y "Notable".

Cada historia les dará a los reporteros la oportunidad de opinar sobre las noticias, ellos mismos, en una sección específica, al mismo tiempo que incluirán párrafos sobre por qué su opinión puede ser incorrecta. Las historias también incluirán una sección que brinda una perspectiva macro/global, para limitar el sesgo local.

Para resolver la sobrecarga de información, una falla clave en el ecosistema de medios actual, según Justin Smith, el análisis de los medios externos se truncará y se encontrará en la sección Notable. El "Semaform" surge de la experiencia de Justin Smith en la gestión de salas de redacción en Bloomberg, The Atlantic, Quartz y The Week, junto con el tiempo de Ben Smith como editor en jefe en BuzzFeed News y su tiempo en The New York Times.

Es una evolución de la destilación de noticias de Axios en viñetas, el “Bloomberg Way” (una guía de estilo que se enfoca en la claridad) y el énfasis de The Week en un amplio espectro de puntos de vista.

“Comenzamos a tratar de aislar problemas individuales, como la polarización y la sobrecarga de información, y desenredarlos”, dijo Justin Smith. “Salimos a diferentes segmentos de usuarios con conversaciones significativas, preguntándoles sobre algunas de las ideas que habíamos desarrollado. Hubo una verdadera sensación de frustración pero también de asombro de que la unidad central del periodismo, el artículo, realmente no haya evolucionado en literalmente cientos y cientos de años”.

Semafor comenzará como un sitio de medios gratuito con publicidad, pero se convertirá en un sitio de suscripción de pago en aproximadamente 12 a 18 meses, a medida que gane reconocimiento de marca, dijo Justin Smith. A pesar de lanzarse en un momento de incertidumbre económica cuando las marcas están siendo cautelosas con la forma en que gastan en digital publicidad en los medios, Semafor debutará con alianzas con empresas que incluyen Verizon y Pfizer.

“Ciertamente estamos por delante de donde esperábamos estar en el frente de ingresos y monetización”, dijo Rachel Oppenheim, directora de ingresos de Semafor. “Estamos operando en una parte específica del mercado publicitario, que es la reputación corporativa y la publicidad de marca. Si bien las marcas están bajo presión desde una perspectiva financiera, también están bajo mucha presión para mejorar su reputación y llegar a las partes interesadas clave. Un sello distintivo de muchas conversaciones que hemos tenido es: 'No había visto nada como esto antes'. Eso ha sido profundamente humillante y alentador”.

Semafor ha recaudado $25 millones y ha compartido su plan de negocios de cinco años con inversionistas, dijo Justin Smith. Gastará su inversión inicial y evaluará cómo va el negocio antes de establecer objetivos firmes de rentabilidad o recaudar más dinero, agregó.

Ben y Justin Smith nombró a la empresa Semafor después de la palabra “semáforo”, un aparato de señalización visual, que suena igual en unos 35 idiomas diferentes. La empresa de medios se lanzará con unos 60 empleados, más de la mitad de los cuales son reporteros.

VER: Ben Smith en la junta de supervisión de Facebook