Selema Masekela sobre el pasado de los X Games, su presente y su viaje de regreso después de 10 años de ausencia

Cuando piensas en los momentos más importantes de la historia de los X Games: Travis Pastrana logrando el primer doble salto hacia atrás en una moto de cross; el snowboarder Shaun White logrando los primeros 100 perfectos en la historia de los X Games; la snowboarder Kelly Clark logra el primer 1080 de una mujer en una competencia; es probable que la voz de una persona ancle esos recuerdos.

Es Selema Masekela, la "voz de los deportes de acción", el rostro de los X Games durante 13 años, desde el comienzo del milenio. Masekela se convirtió en una parte tan importante de la estructura de los X Games como los atletas, antes de su partida en 2013 para dedicarse a otros proyectos, incluido un contrato con Red Bull Media House y una asociación con NBC Sports para brindar cobertura de los Juegos Olímpicos.

Pero X Games está comenzando un nuevo capítulo en 2023, con nuevos propietarios y una revisión creativa. Y esa nueva dirección está tomando una página del libro de jugadas del pasado, ya que X Games le da la bienvenida a Masekela en 2023 no solo como anfitrión, sino también como entrenador de talentos y productor consultor.

Ha pasado mucho tiempo desde aquellos días. Mirando los X Games video destacado al anunciar su regreso, el primer pensamiento de Masekela fue: ¿Quién es ese chico?

“Es mucho más que un trabajo”, me dijo Masekela. “Realmente disfruto mucho poder contar historias sobre esta cultura y estos deportes y hacer que la gente se entusiasme con la posibilidad de poder participar en ellos mismos. Ese es realmente el mayor regalo para mí”.

En los últimos años, los X Games han tenido sus picos y valles. Dependiendo de a quién le preguntes, quizás más valles. Durante aproximadamente dos años, circularon rumores de que ESPN buscaba vender la propiedad y luego, en octubre de 2022, lo hizo, con una participación mayoritaria en manos de la firma de capital privado MSP Sports Capital.

Mucho ha cambiado en la última década en la forma en que consumimos los medios. Hace diez años, los X Games se mostraban principalmente en la televisión lineal. Hoy, la transmisión tiene que lidiar con las transmisiones simultáneas en las redes sociales, YouTube y Twitch, y unirlas todas en una estrategia cohesiva.

Por un lado, ha habido indicadores positivos de la salud futura de los X Games. Digitalmente, X Games Aspen 2021 experimentó un crecimiento de tres dígitos en las plataformas de medios sociales y digitales (+483% año tras año) ya que los espectadores en el sitio fueron prohibidos ese año debido a la pandemia.

La transmisión de televisión, que se transmite a través de ESPN, ABC y ESPN 2, experimentó un aumento en la audiencia desde 2021 (605,000 espectadores promedio) hasta 2022 (622,000), pero esas cifras son caídas marcadas desde 2018, que trajo 851,000.

El nuevo CEO de X Games, Steve Flisler, proviene de Twitch, donde se desempeñó como vicepresidente de contenido original. ESPN sigue siendo el socio de transmisión lineal nacional para los X Games. Si bien la transmisión en vivo es el epicentro del evento, la estrategia es hacer que el contenido sea pequeño y entregarlo de muchas maneras diferentes.

Por ejemplo, además de que Masekela actúe como presentador principal de la transmisión, los coanfitriones Jack Mitrani y Hannah Rad brindarán una cobertura extendida en YouTube y Twitch, que transmitirán simultáneamente las competencias.

Si bien existen desafíos inherentes a ese variado panorama de medios, Masekela dice que las ventajas los superan con creces.

"Sé lo que está sucediendo en la NBA y la NFL más por lo que veo en mis redes sociales y por el contenido realmente excelente que me permite saber dónde está un equipo y dónde está mi jugador favorito sin tener que ver todos los juegos en vivo". él dijo. “Simplemente consumimos momentos de manera muy diferente”.

Y X Games se trata de grandes momentos. Los fanáticos acérrimos verán una competencia en vivo de principio a fin para ver cómo se desarrollan las historias. Quizás un atleta que era el favorito para ganar el oro se cae en sus dos primeras carreras y todo se reduce a ese tercer y último intento. O tal vez un desvalido pasa de la parte inferior de la clasificación a la parte superior del podio con un gran truco o una carrera técnicamente perfecta.

Pero los fanáticos de los deportes de acción ocasionales pueden querer ver un clip de ese gran truco o los comentarios del atleta después de recibir su medalla. Al punto de Masekela, la forma en que se transmiten los X Games en 2023 permite todo eso.

“Podría decirse que los grandes momentos que se vuelven virales mucho después de que la cámara se apaga construyen más historias para involucrar a la gente con los X Games que quizás incluso la transmisión en vivo”, dijo.

Hemos hablado de lo que significa volver a los X Games para Masekela, pero ese último punto, lograr que la gente se comprometa con los X Games, resume lo que su regreso significa para la producción.

En los 10 años que estuvo fuera, Masekela solo se ha arraigado más profundamente en las raíces de los deportes de acción, convirtiéndose en un nutriente esencial para su salud y crecimiento. Está motivado para llamar la atención sobre los X Games de este año no por los objetivos de audiencia, sino porque está muy interesado en el crecimiento auténtico de esta subcultura.

“Estaba tan sorprendido como todos los demás cuando se hizo el anuncio de que se vendieron los X Games”, dijo Masekela. “Yo también tenía mucha curiosidad”.

Flisler preguntó si Masekela atendería una llamada; terminaron hablando durante más de dos horas sobre el pasado de X Games y lo que es posible para su futuro.

Masekela quedó impresionado con la visión de Flisler, así como con su experiencia en Twitch y NBC.

“X Games es una marca heredada; los 29 años de historia y los momentos que han tenido lugar han ido más allá de la cultura de los deportes de acción y son una parte profunda de la cultura pop”, dijo Masekela. “Cuando alguien se vuelve loco haciendo algo, está en 'modo X Games'. Eso se aplica a cualquiera que esté haciendo algo en su nivel más loco. Eso es tan poderoso”.

Flisler y su equipo entendieron eso, y después de escuchar sus ideas para el futuro, Masekela dijo que fue "sorprendentemente fácil" tomar la decisión de regresar. Su acuerdo actual cubre solo los X Games Aspen 2023, pero la intención es que firme por más.

Masekela ahora tiene 25 años de experiencia en transmisión en su haber, pero cuando llegó a ESPN, aunque sabía tanto como cualquiera sobre deportes y atletas, “no sabía nada sobre cómo contar historias como locutor”, dijo. ESPN lo entrenó, llevándolo a Bristol varias veces para seminarios de dos a tres días con los mejores talentos de todo el panorama de ESPN.

“Esa fue una educación de alojamiento de televisión paga de 13 años por la que la gente va a la universidad y obtiene títulos; Lo obtuve en ESPN”, dijo Masekela. Pudo llevar esa experiencia a E! Entertainment, donde escribió y coprodujo un programa diario de noticias de entretenimiento, y NBC Sports, que transmitió las Olimpiadas.

Ahora, como entrenador de talentos para los X Games, puede pagarlo. “Creo que algunos de los jóvenes talentos en los X Games ahora que son atletas retirados que no han tenido la oportunidad de tener parte de ese entrenamiento, puedo ofrecer una perspectiva y, con suerte, ayudarlos a empoderarlos para que sean los mejores expertos en sus deportes. ”, dijo Masekela.

En un comunicado de prensa, Flisler llamó a Masekela “una de las figuras y voces más emblemáticas de los deportes de acción”.

No siempre fue así.

“Yo era un chico de 16 años que empezó a hacer snowboard porque pensó que se veía genial”, dijo Masekela. “Estaba en un traje de neopreno y Sorels”.

Cuando ingresó al mundo de los deportes de acción hace 34 años como uno de los pocos hombres negros, a menudo se sentía como “el único”.

“Para las mujeres, para las personas negras y marrones, a menos que nos digas que nos quieres allí, no vamos a aparecer”, dijo Masekela. “Es difícil para nosotros existir en el mundo en los lugares básicos en los que necesitamos estar y sentir que no deberíamos estar allí, y luego está esto [snowboarding] que realmente parece que no es para nosotros y todas las señales de cómo se comercializa visiblemente hace que sea intimidante para la gente salir y tener esas experiencias”.

Durante muchos años, Masekela y el snowboarder Ben Hinkley fueron las únicas personas de color visibles en los X Games. Y “la visibilidad lo es todo”, dice Masekela.

“La gente dirá: '¿Por qué tienes que incluir la raza en esto?' Pero, ¿alguna vez los han mirado de forma extraña en una fila de ascensores o les han preguntado qué están haciendo allí? La gente hace comentarios espontáneos hasta el día de hoy: 'Eso es genial, 'ustedes' hacen esto; No sabía que 'ustedes' hicieran esto'. Hay microagresiones o esas agresiones reales en tu cara”.

Sin embargo, gracias en gran parte a los cimientos que sentó Masekela, el snowboard es más accesible que nunca y la próxima generación se está apropiando de él.

“Esa es una de las cosas por las que me siento más dotado: puedo volver a los X Games donde Zeb Powell es un competidor”, dijo Masekela. Los intrépidos y, a menudo, aterradores trucos de streetstyle de Powell han convertido a Knuckle Huck en una competencia favorita de los fanáticos en los X Games, ya que el evento intenta incorporar más elementos de la cultura cotidiana del snowboard junto con competencias estructuradas.

"Es uno de los mejores snowboarders del planeta, y si vas a su página de IG, ves a tu rapero favorito o a tus atletas favoritos de una gran cantidad de otros deportes que lo siguen y comentan cosas como: 'Me gusta este chico Zeb'. , Ni siquiera practico snowboard, pero mira a este tipo, es innegable'”, dijo Masekela. “Es un efecto enorme para los niños poder ver a Zeb Powell. "Ese tipo no solo se parece a mí, sino que es la persona más elegante y elegante que hace esto". Ese también puedo ser yo. Esa representación lo es todo cuando se trata de este deporte”.

También lo es la accesibilidad, y gran parte del trabajo de Masekela en los últimos años se ha centrado en tratar de mejorar el modelo de resort. “Sigue estando limitado a aquellos con los medios financieros para disfrutarlo, y eso es un puñado de personas”, dice. “Espero ver que la industria se vuelva creativa para crear más accesibilidad y oportunidades para llevar a las personas a las montañas”.

¿A que podría parecerse? Tal vez instalar cuerdas de remolque en las colinas locales que son parques estatales o del gobierno, con una inversión en un cañón de nieve y un mantenimiento limitado. Masekela forma parte de la junta directiva de Burton Snowboards y ha estado trabajando con George Burton Carpenter y otros para descubrir formas de llevar el snowboard a las ciudades y áreas urbanas fuera de las montañas.

El cruce del snowboard con una mayor cultura pop es otro elemento crucial para lograr que más personas prueben este deporte. Masekela incluso consiguió que su pareja, Lupita Nyong'o, se pusiera de lado sobre una tabla. Internet se deleitó cuando la pareja anunció su relación en las redes sociales en diciembre y cuando, en enero, Nyong'o y su hermano pequeño, Peter, compartieron TikToks montando con Masekela en Wyoming.

“Como keniata, nunca pensé que diría esto, pero… creo… me gusta…nieve”, dice Nyong'o, incrédulo.

“Fue divertido para nosotros poder publicar el video de IG, y las respuestas de las personas fueron muy conmovedoras”, dijo Masekela. “Se siente bien poder compartir nuestra relación al mismo tiempo que podemos conservar nuestra privacidad. Lo bueno de las redes sociales es que puedes compartir lo que quieras y luego continuar con tu vida. Y para las personas que vieron su tabla de snowboard, fue realmente genial ver la forma en que las personas respondieron y dijeron: 'Oh, guau, es genial que podamos estar allí también'".

La comunidad central de snowboard que considera a Masekela como uno de los suyos estará emocionada de verlo regresar al escenario de los X Games en Aspen, del 27 al 29 de enero.

Pero para aquellos que realmente lo conocieron en la última década a través de sus otros esfuerzos, aquellos que ni siquiera siguen de cerca los deportes de acción, Masekela puede estar abriendo la puerta a un mundo nuevo.

¿La palabra que usó varias veces para describir la oportunidad? "Humillado".

“No puedo creer que todavía pueda estar aquí en esta próxima generación y ayudar a contar sus historias”, dijo.