Scratch One Super Hornet: se cayó de un portaaviones de la Armada

El viernes pasado, la Marina perdió uno de su flota de 530 aviones Boeing F/A-18 Super Hornets. No se perdió en combate, entrenamiento o en el aterrizaje de un portaaviones. Según la Marina, voló de la cubierta del USS Harry S. Truman (CVN-75) con mal tiempo en el mar Mediterráneo.

Una marina comunicado de prensa reconoció que el Super Hornet está asignado a Carrier Air Wing 1, pero no divulgó a qué escuadrón estaba asignado el avión ni si era un F/A-18E de un solo asiento o un F/A-18F de dos asientos. Air Wing 1 tiene cuatro escuadrones Super Hornet;

Sin embargo, una fuente anónima dijo Revista Seapower el avión era un F/A-18F. Eso lo convertiría en una variante de dos asientos más costosa del Super Hornet con un precio de alrededor de $ 80 millones. Hasta el momento, la Marina no ha anunciado si recuperará el Super Hornet del fondo del mar, pero si se trata de un modelo F de dos juegos que lleva sensores y sistemas de armas adicionales, es más probable que el servicio siga adelante.

Un marinero resultó herido debido al mal tiempo, pero se encuentra en condición estable y se espera una recuperación total, según la Marina. No está claro si la lesión estuvo asociada con la aeronave que partió de la cabina de vuelo. El portavoz de las Fuerzas Navales de EE. UU. Europa-África Cmdr. Richlyn Ivey confirmó a USNI News que no había nadie en el Super Hornet cuando se deslizó por la borda.

Los aviones de combate y otras aeronaves suelen estar "encadenados" cuando están estacionados en las cubiertas de vuelo de los portaaviones cuando no están en funcionamiento, literalmente inmovilizados con cadenas pesadas y tensores que se aseguran a las argollas de amarre en la cubierta. El arreglo funciona de manera efectiva incluso en alta mar, lo que sugiere la probabilidad de un error humano al encadenar a este Super Hornet en particular.

El Truman se desplegó desde su puerto en Norfolk, VA en diciembre pasado, con destino al Medio Oriente. Sin embargo, se le ordenó permanecer en la región del Mar Mediterráneo en lugar de transitar por el Canal de Suez gracias a la creciente tensión con Rusia antes de que lanzara su invasión a gran escala de Ucrania el 24 de febrero.

El portaaviones ha permanecido en el Mediterráneo desde entonces, apoyando la vigilancia aérea de la OTAN sobre Europa del Este. También ha desplegado algunos de sus aviones embarcados en ubicaciones operativas avanzadas en el área. El ala aérea de Truman participó en un ejercicio llamado "Neptune Strike 2022" en el mar Adriático y participó en otros tres ejercicios de portaaviones con los grupos de ataque italianos ITS Cavour y el grupo de trabajo 473 del portaaviones francés Charles de Gaulle.

La última vez que la Marina perdió un caza transportado por portaaviones de manera similar fue en 1995 cuando un F-14 Tomcat a bordo del USS Independence arrojó otro Tomcat al agua con el empuje de su motor a reacción.

Como han señalado varios observadores, la Armada ha sufrido una serie de pérdidas de aeronaves en los últimos ocho meses, incluida la pérdida de un caza F-35C Lightning II que se estrelló contra la cubierta del portaaviones USS Carl Vinson en enero, antes de deslizándose y hundiéndose en el Mar de China Meridional. En marzo, la Armada recuperó el F-35 de 12,000 pies de profundidad. Con una profundidad promedio de 4,900 pies, sacar el Super Hornet del fondo del Mediterráneo puede ser un poco más fácil.

La pérdida no se puede ver casualmente dado el costo y la importancia de cada Super Hornet. Eso fue subrayado por un Informe GAO al Comité de Servicios Armados de la Cámara a principios de junio, que señaló que la tasa promedio de capacidad de misión para los F/A-18E/F de la Marina ha caído del 54.9 % en 2015 al 51 % a partir del año pasado.

Ese número significa que solo la mitad de la flota Super Hornet (265 aviones) está lista para la misión en un momento dado. Otro de ese pequeño grupo de aviones ha sido rayado.