Los defensores de la elección de escuelas han tenido éxito continuo en 2023 después de lograr importantes victorias en 2022

Al igual que la legislación de reducción del impuesto sobre la renta que ha barrió el país En los últimos años, con la desgravación del impuesto sobre la renta promulgada en casi la mitad de los estados durante los últimos dos años, la expansión de la elección de escuelas es otra tendencia política que se ha fortalecido desde 2020 y continúa a buen ritmo hasta 2023. Más recientemente, la gobernadora Sarah Huckabee Sanders (R- Ark.) vio su paquete de reforma educativa, que incluye cuentas de ahorro universales para la educación (ESA), aprobado por el Senado de Arkansas el 23 de febrero.

La propuesta de reforma educativa del gobernador Sanders, presentada como SB 294, proporcionaría a los padres de cada niño de Arkansas una ESA infundida anualmente con $ 6,000, fondos que pueden usar para asistir a la escuela pública o privada que mejor se adapte a sus necesidades. Los valores de la ESA crecerán con el tiempo, ya que la cantidad anual se establece en el 90% del gasto por alumno de la escuela pública para el año educativo anterior.

“Es difícil exagerar el impacto transformador que tendrá el plan educativo del gobernador Sanders en los estudiantes y padres de Arkansas. Es la reforma educativa conservadora más grande y audaz del país”, dijo Nick Stehle, vicepresidente de comunicaciones de la Fundación para la Responsabilidad Gubernamental. “El plan del gobernador Sanders para desatar la libertad educativa hará de Arkansas un modelo nacional”.

Arkansas no es el primer estado donde la legislación para expandir la elección de escuelas ha sido aprobada este año y es poco probable que sea el último. Eso se debe a que los proyectos de ley para crear o ampliar el acceso a los programas de ESA están pendientes en otras legislaturas estatales, incluso en algunos de los estados más poblados.

"Docenas de estados han encontrado una solución al empoderar a los padres a través de cuentas de ahorro para la educación, devolviendo a las familias parte de sus dólares de impuestos para que se utilicen en matrículas educativas, terapias, tutorías y más". escribe Jason Edmonds, analista de políticas del Beacon Center de Tennessee, uno de los primeros estados en crear un programa ESA. “Solo este año, Iowa y Utah han creado programas ESA en todo el estado, con otros como Florida y Texas buscando hacer lo mismo”.

El hecho de que un estado sea rojo y tenga una legislatura con grandes mayorías republicanas no significa que la aprobación de la legislación que amplía las opciones escolares sea algo seguro, como lo está demostrando ahora Wyoming. El Senado de Wyoming aprobó una ley el 2 de febrero que crearía un programa universal de ESA como el que lanzó en Arizona el año pasado el ex gobernador Doug Ducey (R) y ahora está siendo promovido por el gobernador Sanders y sus contrapartes en otros estados.

El proyecto de ley de la ESA aprobado por el Senado de Wyoming tiene 33 copatrocinadores en la Cámara de Representantes, lo que representa la mayoría de esa cámara. Sin embargo, a pesar de la aprobación del Senado y el apoyo de la mayoría de los miembros de la Cámara, el proyecto de ley universal de la ESA de Wyoming está siendo retrasado por un político, el presidente de la Cámara de Representantes de Wyoming, Albert Sommers (R). La senadora estadounidense Harriet Hageman (derecha) intervino en este debate legislativo estatal durante el fin de semana y envió un tuit del 25 de febrero instando al presidente Sommers y a otros legisladores estatales en Cheyenne a aprobar el proyecto de ley universal de la ESA que Sommers está retrasando.

Muchos esperan que 2023 sea el año en que Universal School Choice llegue a Texas

Hay algunas opciones escolares en Texas, reconoce EdChoice, pero se limita a “escuelas chárter, escuelas especializadas, educación en el hogar y elección de escuela pública entre distritos y dentro del distrito a través de la inscripción abierta. Texas no tiene un programa de elección de escuela privada”. Eso podría cambiar en 2023.

Al igual que su homólogo en Arkansas, el gobernador de Texas, Greg Abbott (R), ha hecho de la expansión de la elección de escuelas una prioridad principal para 2023. El gobernador Abbott dejó en claro a principios de año que la elección de escuelas ocuparía un lugar destacado en su agenda y que su objetivo es brindarles a los padres y niños de todo Texas acceso universal a las ESA.

“Los padres no deben sentirse indefensos, deben poder elegir la opción educativa que sea mejor para sus hijos”, dijo el gobernador Abbott en una reunión el 31 de enero. evento en Corpus Christi. “La forma de hacerlo es con las ESA: cuentas de ahorro para la educación. Los hemos visto trabajar en otros estados”.

Sin embargo, el esfuerzo por brindar una mayor variedad de escuelas en Texas debe superar la oposición bipartidista para tener éxito. Eso se debe a que en Texas, como en otros estados, muchos legisladores republicanos que representan distritos rurales han llegado a creer que las ESA y otros programas de ampliación de opciones escolares no benefician a sus electores como lo hacen con quienes viven en distritos urbanos y suburbanos. Sin embargo, los defensores de una mayor elección escolar señalan la experiencia y los datos que muestran que las familias rurales se benefician de las reformas que aumentan la elección en la educación.

“Según la experiencia de Florida, las comunidades rurales pueden tener su pastel y comérselo también”, dice Shaka Mitchell, miembro principal de la Federación Estadounidense para la Infancia. “La cantidad de estudiantes rurales que usan programas de elección privada se triplicó aproximadamente durante la última década, pero eso aún representa solo alrededor del 7% de los estudiantes rurales. Esto significa que las escuelas rurales seguirán siendo centros comunitarios y seguirán brindando a los niños que se beneficiarían de otras opciones una elección significativa”.

Los programas de elección de escuela y el número de familias con acceso a ellos se ha disparado en los últimos años. "Solo en 2021, 19 estados crearon nuevos programas o ampliaron los existentes, mucho más que cualquier año anterior". escribe Neil McCluskey, director del Centro para la Libertad Educativa del Instituto Cato.

“Según una estimación, la expansión de 2021 abrió 1.6 millones de nuevos espacios de elección, sin incluir los cambios en la ESA de Carolina del Norte promulgada a fines de año”, agregó McCluskey. “La expansión universal de Arizona para 2022 agrega aproximadamente 1 millón de nuevas máquinas tragamonedas, lo que eleva el total a 2.6 millones. Para poner eso en perspectiva, en el año escolar 2020–21, 660,085 estudiantes estaban usando programas de elección privada. Agregue esos a los nuevos potenciales, y el total podría aumentar a casi 3.3 millones”.

Iowa, Utah, Arkansas y Texas no son los únicos estados donde los padres y los niños están preparados para tener más opciones educativas en el futuro. Las reformas de expansión de la elección escolar con probabilidades de aprobación decentes aún están pendientes en varios estados. Otros lugares donde la legislación de elección de escuela tiene buenas posibilidades de promulgarse en 2023 incluyen Georgia, Carolina del Sur, Ohio y Nevada.