Escalar el suministro mundial de alimentos

Como presidente de Revivir, Participo regularmente en conferencias en todo el mundo, a menudo me reúno con otros oradores y directores ejecutivos que proclaman que su empresa transformará categorías como la salud, la belleza, el bienestar y la alimentación. cuando me encontré alan hahn en un evento reciente, me recordaron que su empresa con sede en Denver, MycoTecnología, está afectando la evolución de los alimentos, al crear los ingredientes que a menudo se pasan por alto y que son críticos para escalar la próxima generación de alimentos.

De pie en su stand en la feria, mientras probaba la primera leche de champiñones del mundo que acaba de producir el equipo de Alan (ñam, no con champiñones, solo cremosa), lo invité a unirse a mí para ver un episodio de la Las crónicas de reinicio para discutir oportunidades y riesgos en torno al futuro de los alimentos. Puedes verlo aquí en Forbes o donde sea que escuches podcasts.

Debo aclarar que esto no es algo que se encuentra en paquetes en el supermercado o un juego de psilocibina de moda, sino que libera el poder de las plataformas de procesamiento de alimentos a base de hongos para transformar el sabor de los productos agrícolas. Como dice Alan: “Si crecemos como población mundial de 7 mil millones a 10 mil millones para 2040, es un aumento del 50 al 70% en el requerimiento de proteínas. Entonces, realmente necesitamos usar este alimento que se desperdiciaría y reciclarlo en el flujo de alimentos. Será una gran manera de lograr nuestras necesidades de crecimiento exponencial”.

La empresa está creciendo rápidamente, tiene un impacto en más de 100 países y recaudó más de $200 millones de inversionistas como Manna Tree (donde soy asesor), Wavemaker Partners, Seventure Partners, Middleland Capital, GreatPoint Ventures, S2G Ventures, Tao Capital Socios, Emerson Collective, Continental Grain Company, Tyson Ventures y Greenleaf Foods.

Hacer que una cerveza rica en proteínas sepa bien

Con la instalación de fermentación más grande de su tipo en el mundo, MycoTechnology está utilizando el poder de los hongos para hacer que los alimentos sepan mejor sin el mal triunvirato de sal, grasa y azúcar (mmm) que tiende a hacer que los alimentos tengan un sabor atractivo. Como cuenta Alan, esta historia comenzó en la historia antigua. “Para conservar algo, lo fermentaste, por lo que duraría mucho tiempo sin refrigeración. Nosotros, como estadounidenses, consumimos alrededor del 70% de todas nuestras calorías como alimentos fermentados, pero en realidad son organismos simples como la levadura o las bacterias. Y eso es genial si quieres hacer alcohol. Pero cuando realmente quieres transformar algo, necesitas un organismo mucho más robusto. Y es por eso que los hongos y su micelio, el sistema de raíces, son transformadores. Son máquinas biológicas”.

Han comprado cepas de hongos categorizadas y certificadas por universidades para cultivarlas en grandes tinas, algo así como lo que se usa para fermentar la cerveza. Es como un macrocervecero de hongos. Un uso es corregir el desafío que tienen tantos alimentos desarrollados en laboratorio a base de plantas: sabor y olor terribles. “Tomamos una mezcla de proteína de guisante y proteína de arroz, y la mezclamos en una proporción que la convierte en el equivalente nutricional de la carne de res, en cuanto a la calidad de la proteína y con los nueve aminoácidos esenciales en la proporción correcta”, dice. Pero, “el aroma es terrible, el sabor es horrible”. Toman esa misma mezcla de guisantes y arroz, la ponen en un fermentador y le agregan micelio de hongos. Los hongos comienzan a romper los enlaces dentro de la sustancia que crean malos aromas, así como también aquellos que crean amargura, acidez y astringencia, así como ácido fítico, que bloquea la capacidad de absorber nutrientes como el hierro.

Alimentos sostenibles a base de plantas con menos sal y azúcar

La propuesta de valor parece clara, los fabricantes de alimentos de origen vegetal, como plantaterra y su hamburguesa Ozo, pueden usar menos azúcar y sal. Un vistazo a su etiqueta de ingredientes muestra cuánto más pequeño es que la competencia. “Parece algo que harías en tu cocina cuando miras la plataforma de ingredientes”, dice. “Pueden usar menos de esos ingredientes que realmente no queremos usar en exceso. Es parte de abordar enfermedades que en realidad podemos cambiar con lo que comemos. ¡Pero tienes que darle a la gente opciones que sepan bien!”.

Alan conoce personalmente los temas de alimentación y salud. Estaba en esa pendiente resbaladiza hacia la diabetes y logró mejorar su salud cambiando su dieta, gracias en parte a los alimentos creados por sus empresas asociadas.

Otra aplicación de mercado masivo de MycoTechnology, en la que encuentro potencial, es un bloqueador amargo que puede ayudar a producir chocolate que en realidad es más saludable. Puede reducir la cantidad de azúcar que necesita para endulzar el chocolate, sí, por favor, con la mitad del azúcar que normalmente se necesita para bloquear el amargor natural.

Impacto en el desperdicio de alimentos

Además de mejorar el sabor y mejorar la nutrición de los alimentos existentes, MycoTechnology está abordando el desperdicio de casi el 40 % de los alimentos que se producen cada año. “En lugar de tirarlos a la basura, usamos los desechos de alimentos y extraemos azúcares de ellos para cultivar proteínas a base de hongos”, dice. La química es bastante simple. “Necesitas carbono y una fuente de energía como el azúcar, y necesitas nitrógeno. Una fuente de carbono económica es fundamental para cultivar realmente estos organismos en un volumen muy alto. No estás hablando de simplemente eliminar el desperdicio de alimentos, estás diciendo que tomes subproductos de la fabricación de alimentos y los uses para hacer otras cosas”.

A pesar de lo genial y sostenible que es todo esto, Alan cuenta cómo los capitalistas de riesgo al principio dudaban. No querían invertir en nada relacionado con el acero sobre el terreno. Afortunadamente eso ha cambiado en los 9 años que la compañía ha estado en el negocio. Hemos visto a las comunidades de VC, PE y CVC unirse en torno a la industria alimentaria, financiando empresas competitivas como Quorn y Enough, y apuntando a todas las categorías que alimentan los ecosistemas globales de alimentos, salud y bienestar.

La comida como medicina

Quizás el mayor potencial en mi mente es cuando dejamos de intentar replicar una experiencia de carne, pollo o pescado y creamos algo fundamentalmente nuevo. Alan va un paso más allá al pensar en la comida como un sanador. "En lugar de tomar un multivitamínico que su cuerpo realmente no puede absorber tan bien, ¿qué pasa si come un alimento denso en nutrición que brinda esos beneficios?" Los champiñones, con sus antioxidantes antiinflamatorios que se sabe que mejoran las capacidades cognitivas, pueden ser justo lo que necesitas. "Hay todo tipo de compuestos interesantes que podrían mezclarse en diferentes combinaciones en un alimento aditivo para crear un verdadero alimento como medicina".

¿Qué sigue en el futuro de los alimentos?

Aprecio a los líderes que entienden que lo que los llevó a donde están no es lo que necesitan a continuación. Para tener un impacto en las cadenas mundiales de suministro de alimentos, debe pensar en grande y tener un plan que supere las capacidades conocidas, con velocidad y agilidad.

MycoTechnology comenzó creando una plataforma de procesamiento de alimentos que utilizaba micelios de hongos para crear nuevos alimentos novedosos. Ahora su desarrollo se está moviendo hacia la proteína a base de hongos, derivada de productos que se desperdiciarían. También están desarrollando nuevas líneas, como un edulcorante de trufa de miel, el primer edulcorante natural de alta intensidad nuevo en 30 años, que no tiene calorías, no tiene regusto y, aparentemente, ¡es mil veces más dulce que el azúcar! Lo que sigue es la exploración de los compuestos. Para estar a escala con velocidad, necesita métodos de detección de alto rendimiento que puedan colapsar el tiempo que lleva evaluar compuestos, que luego pueden producir métodos y procesos para producir las cantidades industriales que el mundo necesita.

“A medida que la población crece, vamos a necesitar todas las formas de proteína que podamos producir, ya sea de origen animal, vegetal, cultivado, hongo. Estoy emocionado de contribuir realmente a las soluciones que existen sobre cómo alimentamos a todos y hacerlo de una manera que realmente satisfaga los gustos de las personas”. Para escalar esta promesa, necesitaremos continuar financiando cientos (y luego miles) de organizaciones que puedan reunir nuevos productos, tecnologías y asociaciones para escalar la próxima generación del suministro mundial de alimentos.