Salvar el día de las elecciones

Las recientes elecciones intermedias plantear varias preguntas sobre temas que amenazan la integridad de nuestro sistema electoral.

¿Por qué estados como California no pueden contar los votos tan rápido como lo hace Florida? ¿Por qué la mayoría de las votaciones no pueden tener lugar el día de las elecciones, como antes? ¿Los nuevos sistemas, como la votación por orden de preferencia, socavan el proceso democrático?

Nuestro sistema electoral en varios estados ya está roto. Días después del día de las elecciones, los resultados de muchas contiendas críticas seguían sin conocerse, no porque fueran reñidas sino porque el proceso de conteo era, y es, interminable. California es el peor infractor, pero otros estados, como Oregón, son lentos.

Para un proceso electoral justo y altamente eficiente, Florida es el modelo, el estándar de oro, en la gestión electoral. Es el tercer estado más poblado del país y, junto con Texas, es uno de los de más rápido crecimiento. Aun así, todas las papeletas en el Estado del Sol se contaron pocas horas después del cierre de las urnas. Sin complicaciones, sin grandes desafíos judiciales.

Florida promulgó reformas importantes después del fiasco de las elecciones presidenciales de 2000, cuando sus procedimientos descuidados y las boletas mal diseñadas dieron lugar a litigios prolongados y los notorios "chads colgantes". Después de eso, el estado limpió su acto al aprobar varios proyectos de ley de reforma.

En Florida, por ejemplo, una boleta por correo debe recibirse antes de las 7 p. m. del día de las elecciones, punto. No hay controversia sobre los matasellos. El conteo de las boletas por correo comienza 22 días antes del día de las elecciones. El recuento debe publicarse dentro de los 30 minutos posteriores al cierre de las urnas. Algunos estados ni siquiera comienzan el conteo hasta el mismo día de las elecciones.

Además del conteo inexcusablemente lento en California y Arizona, otra cosa que se destaca, particularmente desde la pandemia, es cuán extendido se ha vuelto el proceso de votación y, impulsado por la medida pandémica “temporal”, está creciendo. De hecho, las palabras “Día de las Elecciones” son engañosas. La votación en algunos estados comienza un mes o más antes del día de las elecciones y, dadas las reglas particulares de votación por correo, no termina hasta mucho después.

El propósito de tener un día de elecciones es que los votantes puedan tomar decisiones sobre candidatos y temas particulares en un momento dado. Y el objetivo de una campaña es que los candidatos presenten su caso ante los votantes. La votación anticipada, especialmente cuando comienza en septiembre, distorsiona el proceso de campaña. Pone a los desvalidos y a los candidatos menos conocidos en desventaja. A menudo, los aspirantes crean impulso a medida que se acerca el día de las elecciones. Pero ahora no es una anomalía que un candidato gane la votación el día de las elecciones y aún así pierda la elección.

Otra mala consecuencia es que los debates de candidatos parecen cosa del pasado; a lo sumo puede haber un concurso verbal. En Pensilvania, se llevó a cabo un debate revelador, y el único, para la carrera por el Senado de los EE. UU. mucho después de que ya se habían emitido cientos de miles de votos.

Si bien la votación anticipada a través de boletas por correo está arraigada en muchos estados, el momento en que comienza debe reducirse a dos o tres semanas antes del día de las elecciones. Además, los estados no deberían enviar boletas a todos, como lo hace Nevada, ya que esto invita al fraude. Las boletas por correo deben solicitarse específicamente.

Hay otra tendencia que se burla del concepto de que los candidatos ganan al recibir más votos que sus oponentes: la votación por orden de preferencia. Nevada acaba de aprobarlo. Alaska y Maine ya lo tienen, al igual que varias ciudades. Bajo este extraño arreglo, los votantes no solo votan por candidatos individuales; también clasifican a los otros candidatos en una carrera en particular en orden de preferencia: segunda opción, tercera opción, etc.

Si nadie recibe más del 50% de los votos de primera opción, se elimina al candidato con la menor cantidad de votos y se redistribuyen las elecciones de segunda opción del candidato eliminado. El proceso continúa hasta que un candidato obtiene más del 50%.

Esto se vuelve realmente complicado para los votantes cuando hay varias contiendas en la boleta.

En el mundo real, el sistema de elección por orden de preferencia es muy antidemocrático. El estado de color rojo oscuro de Alaska eligió a un demócrata para la Cámara de Representantes, a pesar de que esa persona habría sido derrotada en una contienda directa cara a cara.

Otra perversión electoral son las llamadas primarias de la jungla que se practican de diversas formas en California, Luisiana y Washington. No hay primarias de partido; en cambio, todos los candidatos para un cargo están en una boleta. Los dos primeros en esa ronda, incluso si son del mismo partido, se enfrentan en las elecciones generales. Esto termina reduciendo la rendición de cuentas de los partidos.

Todos estos cambios (votación demasiado anticipada, votación por orden de preferencia y primarias en la jungla) erosionan el proceso democrático.