El nuevo amor de Arabia Saudita por el fútbol podría causar efectos dominó

La superestrella del fútbol Cristiano Ronaldo mudarse al club saudí Al-Nassr, y las crecientes inversiones del reino en el deporte, podrían tener un efecto dominó en Europa y los EE. UU., dijeron expertos a CNBC.

El contrato de dos años y medio de Ronaldo, por un valor de hasta 200 millones de euros (212 millones de dólares) por año, incluidos los acuerdos comerciales, convertirá al jugador de 37 años en el futbolista mejor pagado de la historia y el mejor pagado. deportista del mundo. 

Por contexto, las ganancias anuales individuales de Ronaldo superarán la factura salarial total del personal de aproximadamente la mitad de los clubes de la Premier League inglesa. La ex estrella del Real Madrid, Manchester United y Juventus afirmó a principios de esta semana que el “contrato único” era acorde con su condición de “jugador único”.

Ronaldo tenía su contrato con el Manchester United rescindido en noviembre después de que concediera una explosiva entrevista criticando al club ya su entrenador, Erik ten Hag.

El movimiento del delantero portugués se produce cuando, según informes, Arabia Saudita prepara una posible oferta conjunta para organizar la Copa del Mundo de 2030, y sigue el La compra por parte del Saudi Public Investment Fund del histórico club Newcastle United de la Premier League a finales de 2021. 

El Financial Times informó en octubre que el PIF saudí había comprometido más de $ 2 mil millones en acuerdos de patrocinio durante los primeros ocho meses de 2022, la mayoría de los cuales se destinaron a competiciones de fútbol nacionales.

El autor y experto en finanzas de fútbol Kieran Maguire dijo a CNBC el jueves que, en lugar de un esfuerzo por rivalizar con las principales ligas europeas, la firma de Ronaldo por parte de Al-Nassr fue un "ejercicio de marketing" que permite al reino diversificar su atractivo comercial más allá de los recursos naturales, dada la tamaño del perfil individual del jugador.

“Si echas un vistazo a los seguidores en las redes sociales que trae alguien del estado de Cristiano Ronaldo, es mucho mayor que el de un club de fútbol individual”, dijo Maguire. 

“Arabia Saudita tiene una población joven, por lo que atraerá a esa generación. Hay beneficios económicos, hay beneficios políticos y sociales, y el costo financiero es completamente irrelevante”.

¿Manchester United y Liverpool en la mira de Arabia Saudita?

La adquisición del Newcastle United por parte del PIF saudita fue recibida con críticas en todo el mundo del fútbol, ​​considerada un esfuerzo por lavar la reputación del país. en el contexto de un pobre historial de derechos humanos. 

Un grupo llamado NUFC Fans Against Sportswashing surgió en protesta por la adquisición, pero después de haber visto a su club soportar un período prolongado de mediocridad, muchos fanáticos de Newcastle aplaudieron la inversión con la esperanza de convertirse en una fuerza competitiva en Inglaterra y más allá.

Apenas 15 meses después de la finalización del acuerdo, el club ocupa el tercer lugar en la tabla de la Premier League, entre los gigantes perennes Manchester City y Manchester United.

Los funcionarios saudíes han negado sistemáticamente las acusaciones de lavado deportivo en sus diversas actividades deportivas, y el consorcio de adquisición de Newcastle dirigido por La empresaria británica Amanda Staveley insiste en que el PIF es independiente del gobierno saudí.

Sin embargo, PIF forma la base del proyecto económico saudita y su programa Vision 2030. Declaraciones elogiando el progreso del PIF del rey Salman bin Abdulaziz y el príncipe heredero Mohammed bin Salman aparecen en sus estados financieros anuales.

El PIF posee el 80% del club, con el 20% restante dividido entre PCP Capital Partners de Staveley y RB Sports & Media. El PIF ha sido contactado para hacer comentarios.

Las controversias sobre la propiedad también han rodeado al campeón de la Premier League Manchester City (propiedad del Abu Dhabi United Group) y al campeón francés Paris Saint-Germain (propiedad de Qatar Sports Investments). 

Habiendo observado otras adquisiciones patrocinadas por el estado durante la última década, junto con el éxito de la polémica Copa Mundial de la FIFA en Qatar en diciembre, Maguire sugirió que Arabia Saudita podría buscar expandir su cartera de fútbol de una de dos maneras.

“PIF podría tomar una ruta similar a la de los Emiratos Árabes Unidos al tener el City Football Group y optar por un modelo de propiedad de varios clubes, donde efectivamente tienes una nave nodriza y muchos satélites”, sugirió. 

Además de su club insignia, el Manchester City, el City Football Group de ADUG ahora posee otros nueve clubes en cuatro continentes con una marca consistente y disponibilidad de recursos.

“Desde un punto de vista financiero, eso está resultando bastante exitoso porque puedes tener continuidad en términos de cultura y filosofía en los clubes, puedes transferir jugadores para ayudar a su desarrollo y luego puedes comenzar a venderlos a un precio más alto. precios, por lo que en realidad ha demostrado ser, en estos días, un modelo bastante inteligente”, agregó Maguire.

Alternativamente, dada la cantidad de personas de alto patrimonio en Arabia Saudita que probablemente estén interesadas en aprovechar la adquisición del Newcastle United, sugirió que otros clubes de alto perfil podrían entrar en la mira de Riyadh. 

Tanto el Liverpool como el Manchester United, posiblemente los dos clubes más grandes de Inglaterra en términos de perfil global, han declararon públicamente que están abiertos a la inversión, y posiblemente incluso una venta completa.

“[Los saudíes] han visto la respuesta positiva de los fanáticos del Newcastle: hay dos clubes que públicamente están dispuestos a realizar alguna forma de inversión en Liverpool y Manchester United y sin faltarle el respeto al Newcastle United, son peces mucho más grandes”, dijo.

“La inversión en deportes es atractiva. No necesariamente obtendrá un retorno financiero sustancial de su inversión, dados los altos precios que probablemente tendrán que pagar por un club de esa estatura, pero el retorno no financiero de la inversión como hemos visto tanto en el Etihad (sede del Manchester City) y PSG es positivo”.

Modelo de fichajes de estrellas individuales podría amenazar a la MLS

La agencia de calificación crediticia DBRS Morningstar sugirió que el paso de Ronaldo a la Saudi Pro League y las aparentes intenciones del país podrían poner en peligro los perfiles de riesgo crediticio de los clubes europeos y norteamericanos.

“En Europa, dado que los costos de los jugadores en los clubes de fútbol están vinculados a sus ingresos, el aumento de los salarios individuales impulsado por la demanda extranjera podría disminuir la calidad del equipo con el tiempo. Esto podría tener un impacto a largo plazo en los resultados en el campo, los valores de marca y la audiencia de los equipos que no pueden aumentar los ingresos y reinvertir en sus plantillas”, dijo Michael Goldberg, vicepresidente sénior de finanzas deportivas de DBRS Morningstar. 

La inversión saudita ha revolucionado el golf profesional en la forma de LIV Golf, una competencia separatista del tradicional PGA Tour que utilizó los bolsillos profundos de Riyadh para atraer a algunos de los nombres más importantes del juego.

Sin embargo, Goldberg sugirió que atraer a un puñado de superestrellas en el ocaso de sus carreras a una liga de deportes de equipo no sería suficiente para que Arabia Saudita atrajera una masa crítica de aficionados, ya que la calidad del juego seguiría siendo considerablemente inferior a la de los mejores. ligas europeas.

El modelo saudí representa una amenaza mayor para los EE. UU., señaló, ya que la Major League Soccer (MLS) tiene una estrategia de larga duración para atraer a estrellas mayores para generar interés y audiencia. Para ello, cada club podrá fichar a tres jugadores cuyo paquete retributivo esté excluido del tope salarial del equipo.

Por ejemplo, el extremo italiano Lorenzo Insigne dejó el Napoli de la Serie A para unirse al Toronto FC en 2022 y se convirtió en el jugador mejor pagado en la historia de la MLS con un salario anual informado de $12.4 millones. Esto palidece en comparación con el gigantesco contrato firmado por Ronaldo.

“La SPL puede pagar mucho más que los clubes de la MLS y podría amenazar un aspecto clave del modelo comercial de la MLS. Si bien la calidad general del juego en la MLS ha aumentado rápidamente a través de la inversión en el desarrollo de jugadores, entrenamiento y jugadores designados, la brecha de calidad entre esta y la SPL es mucho menor que la de la SPL en relación con las ligas europeas”, dijo Goldberg. .

Como tal, DBRS Morningstar cree que el poder financiero y la disposición de la SPL para apuntar a jugadores estrella de las ligas europeas, que de otro modo considerarían la MLS, podría afectar negativamente los perfiles crediticios de los clubes norteamericanos.

Goldberg anticipa que la inversión saudí supondrá un mayor riesgo inmediato para deportes individuales como el golf, el tenis, las artes marciales mixtas (MMA) y las carreras.

Inflación salarial europea

Los clubes europeos han aumentado continuamente las tarifas de transferencia y los salarios de los jugadores en las últimas décadas para atraer y retener a los mejores talentos y seguir siendo competitivos. 

Goldberg sugirió que la inversión saudita en jugadores individuales podría aumentar los salarios de los jugadores, pero el organismo de fútbol europeo UEFA introdujo recientemente reglas que estipulan que ningún club puede gastar más del 90% de sus ingresos anuales en salarios, transferencias y honorarios de agentes en 2023. Este límite reducir aún más al 70% en 2025.

“Como tal, si los ingresos no continúan creciendo, la factura salarial de los clubes europeos se verá limitada. Bajo este escenario, el aumento de los salarios de los jugadores individuales podría conducir a una reducción de la calidad del equipo con el tiempo y una desventaja competitiva frente a los equipos fuera de Europa”, dijo Goldberg.

“Cualquier impacto negativo en los resultados en el campo, los valores de marca y la audiencia también afectaría los perfiles crediticios de los clubes de fútbol europeos, y los clubes que no pudieran aumentar sus ingresos y reinvertir en sus plantillas serían los más expuestos”.