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El proveedor de lanzamiento de satélites con sede en EE. UU. Rocket Lab usó un helicóptero para enganchar un cohete propulsor usado en el aire durante un lanzamiento el lunes, un maniobra la compañía dice que lo acerca al desarrollo del primer lanzador de satélites pequeños totalmente reutilizable.
El propulsor de cohetes de la nave espacial Electron momentos antes de ser enganchado en el aire por un gancho remolcado ... [+]
Rocket Lab
Hechos clave
Laboratorio de cohetes Electrón La nave espacial despegó alrededor de las 6:50 p. m. ET desde la península de Mahia en Nueva Zelanda, con 34 satélites de clientes utilizados para recopilar datos de contaminación lumínica, monitorear señales de radio de embarcaciones marítimas y probar tecnología de eliminación de basura espacial, entre otras funciones.
Aproximadamente dos minutos después del despegue, después de haber agotado su combustible, el propulsor de etapa uno del Electron se separó y cayó hacia la Tierra, ralentizando su descenso de 5,150 millas por hora con un paracaídas.
Pero en lugar de aterrizar en el océano, el propulsor fue captado a unas 150 millas náuticas de la costa de Nueva Zelanda alrededor de las 7:07 p. m. ET por un Sikorsky S-92 helicóptero que usó un gancho para agarrar la línea del paracaídas del propulsor, una maniobra que Rocket Lab tenía ensayado dejando caer un propulsor desde un helicóptero y atrapándolo con otro helicóptero.
El propulsor se transportará luego al complejo de producción de Rocket Lab en Auckland para su análisis, dijo la compañía.
Fondo clave
El proyecto de recuperación en el aire de Rocket Lab es parte de un esfuerzo por hacer de Electron el primer lanzador de satélites pequeños reutilizable. Atrapar el propulsor mientras aún está en el aire evita el "chapoteo" en el océano, lo que expone a los propulsores a potencialmente dañino impactos en el mar y la posterior exposición al agua salada. Esto permitirá que Rocket Lab realice lanzamientos más frecuentes, dijo la compañía. El Electron ya es uno de los más prolífico pequeños lanzadores de satélites, habiendo puesto en órbita 146 satélites en 26 lanzamientos desde 2017, dijo la compañía. El lanzamiento del lunes incluyó un satélite solar de Astrix Astronautics de Nueva Zelanda y satélites de la startup estadounidense E-Space destinados a mostrar tecnología para evitar colisiones con desechos espaciales no rastreados. Varios satélites incluidos en el lanzamiento eran pequeños "picosatélites", que pesaban menos de 2.2 libras cada uno.
Para qué vigilar
Rocket Lab dijo planea construir el Neutron, un cohete reutilizable que podría regresar a la plataforma de lanzamiento después del despegue, en las instalaciones de la compañía en Wallops Island, Virginia. La empresa espera lanzar el primer Neutron en 2024.
Tangente
Rocket Labs apodó caprichosamente la misión de recuperación del refuerzo con sede en Nueva Zelanda "Allí y de regreso otra vez", una alusión a la novela de fantasía de JRR Tolkien de 1937. El Hobbit, o de ida y vuelta. Las obras de Tolkien son asociado popularmente con Nueva Zelanda, que sirvió como el principal lugar de rodaje de la película de Peter Jackson The Lord of the Rings películas.
OTRAS LECTURAS
Fuente: https://www.forbes.com/sites/zacharysmith/2022/05/02/satellite-launch-company-uses-helicopter-to-pluck-spent-rocket-from-midair/