Ryanair es un buen modelo operativo para que Southwest lo emule

Southwest Airlines ha estado lidiando con su crisis navideña durante más de un mes. Su director de operaciones, Andrew Watterson, testificó ante el Congreso que la aerolínea “metió la pata” y estaba trabajando para restaurar la confiabilidad. Esto es tanto un problema de TI como un problema de programación, y al programar esto se refiere tanto a la aeronave como a la tripulación. Nadie sabe esto mejor que Watterson, quien durante mucho tiempo ha sido considerado uno de los pensadores más brillantes y creativos de la industria en esta área. Muchos creen que por eso fue la elección perfecta para ser el próximo director de operaciones de Southwest.

Copiar el éxito en esta industria siempre ha sido un sello distintivo de la competencia. American creó el primer programa de fidelización de aerolíneas, y en pocos años se convirtió en un estándar para todas las aerolíneas. Más recientemente, Spirit comenzó a desagregar y las tarifas de equipaje y otras tarifas se volvieron más comunes. Para Southwest, un comparador obvio es Ryanair en Europa. Son similares en tamaño a Southwest, incluso vuelan los mismos aviones y cubren una geografía similar a la de EE. UU. Pero Ryanair no ha tenido un colapso como el que enfrentó Southwest, a pesar de que el clima no es más amable en Europa que en EE. UU. Entonces , tal vez sea hora de copiar el éxito también en esta área.

Lo que se siembra de recoge

Ryanair comenzó como una pequeña aerolínea que perdía dinero. Sabiendo que necesitaban un nuevo modelo de negocios, vinieron a los EE. UU. para ver operar a Southwest. Esto fue especialmente cierto en los aeropuertos, donde Southwest fue pionera en el "giro rápido". Girar un avión se refiere al tiempo que tarda un avión en estar estacionado en una puerta mientras se reabastece de combustible, se retiran y agregan bolsas, las personas desembarcan y abordan, etc. Southwest podría hacer esto en menos de 30 minutos. a veces con un gol tan rápido como 10 minutos, mientras que entonces los promedios de la industria eran de 45 minutos o más. Ryanair se inspiró, y esto ayudó a convertirlos en la potencia que han sido durante décadas. Cuando me uní a Spirit por primera vez, hablé con el CEO de Ryanair, Michael O'Leary, acerca de venir a Europa para aprender de su operación. Me dijo que no desperdiciara tiempo y dinero para hacer eso, solo ve a ver Southwest y sabrás todo lo que hacemos.

Así que ahora es el momento de que Ryanair le pague a Southwest esa parte de su éxito. Nadie espera que Southwest adopte el uso de precios desagregados de Ryanair, pero operativamente, los horarios de Ryanair son muy diferentes a los de Southwest. Hace poco escribí sobre el enfoque de programación lineal de Southwest. Ryanair no copió esto de Southwest, incluso cuando copiaron sus procedimientos aeroportuarios.

Bases versus concentradores

Ryanair y otras aerolíneas de bajo coste en Europa como Wizz Air crean bases tanto para los aviones como para la tripulación. En una sola estación, basarán una cierta cantidad de aviones y las tripulaciones de vuelo, cabina y mantenimiento para operar esos aviones de manera eficiente. Algunas bases son grandes, como en el aeropuerto Stanstead de Londres. Algunos tienen sólo dos o tres aviones. Pero común a cada base es que los aviones salen y regresan a todos los destinos atendidos desde esa ciudad.

Una base no es un hub. Un concentrador, por definición, está programado para crear conexiones. Esto significa la necesidad de muchas puertas de embarque para acomodar aviones de muchos destinos, y largos tiempos de giro de los aviones para dar tiempo a que las personas y las maletas se conecten. Los concentradores son eficientes para crear una gran cantidad de conexiones, pero operativamente son acaparadores de bienes raíces, ineficientes y costosos. Las bases son todo lo contrario. Son puntos locales de O&D., donde los clientes vuelan hacia y desde. Si se crea una conexión, por supuesto que la aerolínea venderá esa opción. Pero la base no está construida para crear eso por diseño. Una base permite giros rápidos y es muy eficiente.

La eficiencia básica también reduce los costos

Una gran ventaja de los giros rápidos es que el costoso activo del avión se puede utilizar para más vuelos por día. Considere una aerolínea con cinco vuelos por día desde una puerta, usando turnos de 50 minutos. Ahora cambie esto a una aerolínea que opere esa puerta con turnos de 25 minutos. Se están volviendo 25 minutos cinco o dos horas al día para volar el avión. Esta eficiencia aumenta la utilización de la aeronave, o la cantidad de horas que cada avión vuela por día. También crea más ASM, la métrica de capacidad de la industria, lo que permite que los costos fijos se distribuyan sobre una base más grande.

Las bases también son altamente eficientes para la tripulación. En aerolíneas como Ryanair, gastan muy poco dinero en hoteles para la tripulación. Los equipos regresan a su base oa su hogar todas las noches. El modelo de Southwest requiere muchos hoteles para tripulantes, y esto aumenta los costos y crea fatiga piloto. Southwest ha afirmado que durante su fusión, su sistema perdió la pista de dónde estaban todas las cuadrillas. Esto no sucedería en un sistema de estilo base de Ryanair, o al menos haría que las necesidades de TI fueran mucho más simples. Dado que las aerolíneas necesitan encontrar formas de compensar los aumentos de costos de los aumentos salariales de los pilotos, sería inteligente considerar gastar menos y mejorar la confiabilidad.

La geografía de EE. UU. funciona para este enfoque

Se puede argumentar que Europa no es EE. UU., y en muchos sentidos eso es cierto. Pero geográficamente, Europa continental y EE. UU. tienen una extensión similar y distribución de las ciudades. Southwest tiene estaciones naturalmente fuertes en Baltimore, Chicago, Houston, Dallas, Orlando y Los Ángeles, por nombrar solo algunas. Cada uno de estos podría programarse como una base con un número fijo de aviones y tripulaciones. Sería un cambio dramático de lo que Southwest hace ahora, pero funcionaría y necesitaría la aceptación de muchas partes interesadas para que funcione bien.

Sería relativamente fácil modelar esto para determinar los cambios que se crean en la producción total de ASM, la utilización de aeronaves, la utilización de la tripulación y los servicios de O&D. No esperaría que Southwest pudiera replicar su sistema exacto en este nuevo enfoque inspirado en Ryanair, pero ¿no es necesario cambiar el sistema actual?

No es una solución completa

Las aerolíneas, especialmente las grandes aerolíneas como Southwest, atienden muchos destinos y los conectan de manera que se ajustan a la demanda de los clientes. Al convertir sus estaciones más grandes en bases de ida y vuelta, naturalmente reducirán sus costos y mejorarán su confiabilidad, pero es probable que pierdan algunos servicios que les funcionan bien en la actualidad. La conversión a una estructura base no tiene por qué ser una solución al 100 %. Pueden encontrar otros usos para los aviones en la forma en que están programados actualmente, o para llenar algunos agujeros creados cuando las líneas de programación en forma de cadena se cambian a ida y vuelta centradas en la base.

Será interesante observar cómo Southwest evalúa formas de mejorar su confiabilidad general. Lo más atractivo de este enfoque de Ryanair es que se basa en lo que Southwest es excelente: las operaciones aeroportuarias. ¡Después de todo, Ryanair tomó esa idea de ellos!