La victoria de Ryan Blaney en Coca-Cola 600 lo lleva a convertirse en un favorito al título

Ryan Blaney no parece un tipo emocional. Por lo general, es tranquilo, fresco y sereno mientras mantiene una cara seria.

Pero el lunes por la noche, Blaney finalmente rompió su racha de 59 carreras sin victorias que se remonta al final de la temporada regular de 2021 en el Daytona International Speedway. Su Ford No. 12 de camuflaje rojo y verde dominó la Coca-Cola 600 en Charlotte Motor Speedway, liderando 163 de 400 vueltas.

Después de que Blaney gritó desde su auto de carreras, estacionado en la línea de meta, corrió hacia las gradas, tal como lo hizo su compañero de carreras del equipo Penske, Josef Newgarden, cuando ganó las 500 Millas de Indianápolis un día antes. Pero cuando la realidad golpeó que Blaney acababa de terminar su racha sin victorias, rompió en llanto.

“Para empezar, no soy la persona más segura de sí misma”, dijo Blaney después de la victoria. “Entonces, cuando tengo dudas sobre tus habilidades para hacer algo, es realmente difícil salir de eso, al menos para mí personalmente, solo porque no tengo la confianza en mí mismo que tienen algunos muchachos. Me toma un poco más convincente.

“Es fácil desanimarse cuando no se gana. Tienes que pensar para ti mismo, ¿todavía puedo hacerlo? ¿Todavía puedo competir en un nivel ganador? Así que es fácil dudar de ti mismo”.

Esta es la octava victoria de Blaney en la Serie de la Copa desde que ingresó a la serie principal en 2014, y a tiempo completo desde 2016. Ahora casi aseguró un lugar en los playoffs, marcando el séptimo año consecutivo en que será elegible para la postemporada.

“Es bueno correr al frente toda la carrera, liderar un montón de vueltas, tener uno de los mejores: tener uno de los autos más rápidos, dos o tres primeros y luego lograrlo”, dijo Blaney. “Eso siempre es genial.

“No creo que se me haya pasado por la cabeza que no creo que vuelvas a ganar nunca más. Simplemente empiezas a dudar de ti mismo, ¿soy lo suficientemente bueno para competir? ¿Soy tan bueno como lo era hace un año? ¿Todavía puedo hacer esto? ¿Estoy progresando y volviéndome más inteligente como piloto de carreras y sigo teniendo las mismas habilidades que tenía hace dos años?”.

Antes de que comenzara la temporada, Blaney predijo que 2023 es su mejor oportunidad de ganar un campeonato. Junto con su victoria, tiene cuatro resultados entre los cinco primeros y ocho entre los 10 primeros con un resultado promedio de 11.7, segundo en la serie, solo detrás de Alex Bowman, quien se perdió tres carreras, en los primeros 14 eventos.

Al obtener 64 puntos, el máximo de la carrera el lunes, Blaney está solo un punto detrás de Ross Chastain en el liderato del campeonato de la temporada regular, lo que garantiza que el líder en puntos después de 26 carreras gane 15 puntos adicionales al ingresar a los playoffs, el equivalente a tres carreras ganadas.

“Quiero ganar el campeonato”, dijo Blaney antes del comienzo de la temporada durante una gira de prensa en la ciudad de Nueva York por el 75 aniversario de Nascar. “Tenemos que ganar carreras. Cometimos algunos errores importantes. A principios de año, tuvimos algunos problemas en la calle de pits que nos impidieron ganar. Más adelante en el año, cometí algunos errores que nos impidieron ganar y quedar fuera de la búsqueda del campeonato. Tenemos que limitarlos y aplicarlos para mejor”.

Con una victoria en la canasta, Blaney puede concentrarse en perfeccionar su oficio antes del comienzo de los playoffs. Su temporada destacada en 2021, cuando ganó tres carreras, no está muy lejos de él, y sabe de lo que es capaz Penske después de que su compañero de equipo Joey Logano ganó el título de 2022.

“Definitivamente apestó”, dijo Blaney sobre no ganar una carrera de la temporada regular en 2022. “Hubo algunas oportunidades que perdimos y solo tratas de mejorarlas. Tenemos que averiguar qué hicimos mal y cómo podemos cambiar eso para el futuro. Con suerte, las cosas que aprendiste durante el año que te impidieron ganar se pueden aplicar en la próxima temporada. Tienes que tener la mentalidad correcta”.

De las siete pistas de carreras en las que Blaney tiene victorias en la Serie de la Copa, la serie visitará cuatro de ellas antes del final de la temporada regular. Atlanta, sin embargo, ha sido reconfigurada desde entonces.