La invasión de Rusia muestra al Indo-Pacífico que la información es el preludio del poder

Los vehículos aéreos pilotados por control remoto ocupan un lugar central en la carrera militar para aprovechar las lecciones de la invasión ilegal de Ucrania por parte de Rusia.

La fiebre de la guerra hace que sea fácil pasar por alto los meses de contribuciones previas al conflicto por parte de las plataformas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) aerotransportadas construidas en Estados Unidos. Semanas antes del conflicto, los sistemas aerotransportados no sigilosos y de larga duración mantuvieron la frontera rusa bajo vigilancia casi constante, monitoreando la acumulación constante de fuerzas rusas y bielorrusas alrededor de Ucrania.

No fue perfecto, pero esa red ad-hoc de plataformas de recopilación de información compartió datos y aceleró la toma de decisiones sobre posibles acciones adversarias antes de que sucedieran. La recopilación constante y la pronta publicación de inteligencia clasificada que detalla la actividad en las fronteras rusas permitió a los aliados de la OTAN respaldar más completamente la posición de Washington, lo que facilitó la respuesta rápida que ayudó a Ucrania a evitar una hecho consumado.

Es una lección importante. En el otro lado del mundo, los aliados del Indo-Pacífico de Estados Unidos tienen una oportunidad inigualable de reconocer el poder disuasorio de la inteligencia, envolviéndolo en requisitos operativos y casos de uso para justificar el flujo de más plataformas ISR aerotransportadas a sus regiones de origen.

Si bien Ucrania es el segundo país más grande de Europa por masa terrestre, no era demasiado grande para que las capacidades de ISR occidental lograran una ventaja informativa. Es una historia completamente diferente en el Indo-Pacífico. India por sí sola es más que cinco veces más grande que Ucrania por masa de tierra. Su frontera con China es de más de 2,000 millas. Las tasas de revisión de las arquitecturas satelitales actuales de EE. UU. no son suficientes para proporcionar una cobertura constante, y la pura inmensidad del teatro hace imposible la vigilancia continua y tripulada.

Es hora de alcanzar una capacidad comprobada:

En el Pacífico, es hora de buscar lo que funciona. Al basarse en un diseño probado, con miles de horas de funcionamiento y un historial expedicionario de éxito, Estados Unidos puede ofrecer a los usuarios de todo el mundo una base sólida para una infraestructura de vigilancia operativa autosuficiente.

Pero solo se han adquirido un puñado de plataformas aéreas en cantidad suficiente para ofrecer a los usuarios de todo el mundo una base sólida para una infraestructura de vigilancia operativa autosuficiente. En el sector no tripulado, solo hay una respuesta de "propósito general": la serie MQ de General Atomics.

La serie de aviones MQ tiene un linaje de desarrollo sólido y de larga data, que se remonta a los primeros drones Predator MQ-1 primitivos de mediados de la década de 1990. Con cientos de variantes MQ-1 Gray Eagle construidas para el Ejército de los EE. UU., unos 351 MQ-9A Reaper que actualmente sirven en la Fuerza Aérea de los EE. UU. y MQ-9A modificados que ahora sirven en el Cuerpo de Marines de los EE. UU., la plataforma tiene una sólida infraestructura de apoyo y se usará en los próximos años. Es casi el equivalente no tripulado del omnipresente helicóptero Blackhawk de Estados Unidos, un equipo útil que opera casi un aliado estadounidense.

Para cimentar la posición del MQ-9 como la opción global para los aliados que buscan un dron de "Altitud media y larga duración", es hora de poner los modelos más nuevos en tantas manos amigas como sea posible. Como el avión "mejor de su clase", es hora de dejar de lado las obsoletas preocupaciones de proliferación y saturar el mercado del Indo-Pacífico.

La oportunidad de comercializar una plataforma relativamente omnipresente, útil y rentable ofrece una gran ayuda para los países que recién comienzan a explorar oportunidades con aviones no tripulados. En lugar de luchar para operar nuevas plataformas desarrolladas localmente, los aliados y amigos pueden compartir conocimientos operativos y comenzar el trabajo real de desarrollar las redes para evaluar, difundir y actuar sobre la información recopilada por UAV.

Lleva a tus amigos a los grandes cielos del Indo-Pacífico:

La última variante de la serie MQ es el MQ-9B SeaGuardian o SkyGuardian. Con una resistencia básica de 40 horas en todas las condiciones climáticas y con vuelos integrados en el espacio aéreo civil, estos aviones de largo alcance (algunos informes sugieren rangos de 6,000 millas náuticas) son aptos para el Indo-Pacífico, listos para ir cara a cara. con China, Corea del Norte e Irán.

En el Indo-Pacífico, el MQ-9 ha estado apoyando a India durante algún tiempo, con un equipo de General Atomics proporcionando lo que algunos informan como una gran mayoría de su ISR, usando dos aviones para vigilar a lo largo de la frontera de la India y en su dominio marítimo.

En octubre, la Guardia Costera de Japón comenzó a usar el SeaGuardian para "realizar una búsqueda de área amplia marítima (MWAS) sobre el Mar de Japón y el Océano Pacífico". Y lo que es más importante, la Fuerza Aérea de EE. UU. tiene por primera vez desplegó MQ-9 en Japón, activando el 319^th Escuadrón de reconocimiento expedicionario en la base aérea de Kanoya en el sur.

Taiwán firmó recientemente un caso FMS para el MQ-9B SeaGuardian y existe un interés creciente y renovado de un número creciente de países en el Indopacífico.

Y, en el otro extremo del Océano Índico, los Emiratos Árabes Unidos y otros Los socios del Golfo también buscan MQ-9B.

El desafío, por supuesto, es comenzar a tejer estas plataformas en una red integrada. El simple uso de las plataformas para recopilar en colaboración el seguimiento de video a largo plazo y de liberación rápida de los buques de pesca y de carga sospechosos sería de gran ayuda para mantener el orden basado en reglas en todo el Indo-Pacífico.

Y, dado que India ya está utilizando el avión para monitorear la frontera china, compartir las "lecciones aprendidas" de supervivencia será fundamental a medida que estos aviones no tripulados pasen del monitoreo de posibles actividades de la "Zona gris" a comenzar a controlar las unidades navales chinas y otras unidades militares.

El desafío, y la oportunidad, es unir estas plataformas en una red integrada, una que pueda interactuar con otros activos. Aquí es donde el MQ-9 otorga ventajas especiales.

La conciencia de dominio marítimo es un buen ejemplo: el MQ-9 tiene la capacidad de arrojar boyas ASW y compartir esa información con P-8 tripulados, aviones que actualmente utilizan India y Australia para crear una mayor conciencia de dominio en el Océano Índico. No necesita ser complejo. Incluso la simple tarea de recopilar y distribuir transmisiones de video sin procesar de embarcaciones sospechosas sería una gran ayuda para la seguridad del Pacífico.

Los tomadores de decisiones con visión de futuro desde Nueva Delhi hasta Manila deberían imaginar flotas de plataformas MQ-9 utilizadas en colaboración para cumplir con estos y otros requisitos de la misión, adquiriendo una mayor conciencia de la que podrían lograr confiando únicamente en plataformas tripuladas que no pueden permanecer activas tanto tiempo. . Ya sea para Quad, AUKUS o Filipinas, el caso de uso es claro: compartir información en tiempo real que puede disuadir la agresión.

La aceleración es esencial para la disuasión... Ahora:

Los aliados de Estados Unidos en la OTAN han visto la utilidad de ISR en un escenario de conflicto en tiempo real, aunque no fue suficiente para prevenir la violencia catastrófica y las consecuencias de la invasión rusa de Ucrania. Los aliados de Estados Unidos en el Indo-Pacífico están preparados para desplegar estos mismos activos de manera integrada, pero necesitan acelerar la acción para adelantarse a los movimientos físicos de un adversario potencial. Necesitan acelerar la creación de redes de batalla y centros de fusión de datos para permitir una rápida toma de decisiones, absolutamente esencial dada la vasta geografía de la región.

La paz todavía es posible, pero en pocas palabras, no hay tiempo que perder. A menos que los aliados y socios de Estados Unidos en el Indo-Pacífico actúen rápidamente, se quedarán preguntándose qué podría haber sido si Estados Unidos realmente hubiera presionado para distribuir activos de vigilancia básicos y probados en las profundidades del Pacífico.