La extralimitación rusa da nueva urgencia a los simulacros de emergencia en el Ártico

No es ningún secreto que las consecuencias de la invasión ilegal de Ucrania por parte de Rusia se extienden mucho más allá del campo de batalla europeo. En el extremo norte, los ocho países Consejo del Ártico, un foro intergubernamental internacional que aborda los problemas del Ártico, se detuvo por completo cuando los países miembros se negaron a participar en reuniones organizadas por o en Rusia. Después de una pausa, los países miembros siguen adelante, recalibrando mientras la apertura del Ártico amenaza con abrumar al debilitado y sobreextendido estado ruso.

Frente a Groenlandia, el Comando Ártico Conjunto Danés acaba de terminar de albergar ejercicio argus, un evento anual de capacitación dirigido por daneses. El ejercicio, diseñado para mejorar las respuestas ambientales marinas y de búsqueda y rescate en el Ártico, ofrece a la Guardia Costera de EE. UU. la oportunidad de obtener algo de experiencia operando en aguas polares.

Para el ejercicio, una variedad de elementos de la Guardia Costera de EE. UU., junto con unidades de Francia, un estado observador del Consejo Ártico, trabajaron con activos daneses y groenlandeses. El equipo internacional se preparó para un accidente marítimo complejo, una catástrofe que la mayoría de los observadores del Ártico sospechan que será inevitable en los próximos años.

Antes de que comenzara el ejercicio, una boya de navegación marítima de 225 pies, el guardacostas Roble (WLB 211) llegó a Sisimiut, Groenlandia, convirtiéndose en uno de los pocos barcos estadounidenses que han operado al norte del Círculo Polar Ártico. En el mar, a la lancha se unió una lancha patrullera francesa, FS Fulmar (P740), y el danés capaz Clase Knud Rasmussen barco de vigilancia, HDMS Ejnar Mikkelsen (P571), así como por embarcaciones locales más pequeñas encargadas de hacer cumplir la ley y de respuesta a la contaminación.

Los ejercicios de respuesta a desastres en el Ártico son más necesarios que nunca

“El Ártico está emergiendo como una nueva frontera marítima con el aumento del comercio y la actividad humana”, dijo Vicealmirante Kevin Monday, comandante del Área Atlántica de la Guardia Costera de EE. UU. “Durante 150 años, los patrulleros de la Guardia Costera de los EE. UU. han asegurado el acceso de los EE. UU. y han protegido nuestros intereses nacionales perdurables en el Ártico. Lo hemos hecho trabajando junto con los pueblos indígenas y nativos de Alaska, aliados y socios para garantizar la gobernanza marítima. Juntos, estamos comprometidos a lograr el objetivo de un Ártico seguro, protegido y cooperativo”.

Groenlandia es un laboratorio perfecto para probar la respuesta de emergencia marítima. Si bien los recursos locales de respuesta a desastres son limitados, el interés global en Groenlandia está creciendo a pasos agigantados. El país espera un récord de 463 escalas de cruceros este año, solo un 30% menos que el concurrido puerto turístico estadounidense de Ketchikan, Alaska. Además de los turistas, el cambio de rutas comerciales a través del Ártico aumentará el tráfico de carga de todo tipo.

Además de gestionar el desafío que plantean las operaciones de búsqueda y rescate, se producirán accidentes marítimos frente a Groenlandia en áreas ecológicas frágiles, lo que amenazará los caladeros productivos de Groenlandia. Mientras el mundo busca ansiosamente alimento tras la agresión de Rusia en Ucrania, las pesquerías sanas y bien gestionadas de Groenlandia están produciendo más de 190,000 toneladas de proteínas, un aumento de casi el 37 % desde 2008. Un accidente marítimo mal gestionado podría diezmar la pesca de Groenlandia. industria pesquera.

Si bien “Ejercicio Argus” es un proyecto anual modesto, que solo refuerza los componentes básicos de la respuesta a los desastres, está haciendo un buen trabajo al sentar las bases para la respuesta cooperativa a los desastres en el Ártico. El año pasado, una licitación diferente de boyas de la Guardia Costera de EE. UU., USCGC Arce (WLB-207), se unió a las unidades francesas, danesas y locales de Groenlandia para practicar evacuaciones médicas aerotransportadas, control de daños, apoyo logístico y búsqueda y rescate en campos de hielo glacial. La actividad final simuló un accidente de embarcación y una liberación de contaminación concomitante, lo que permitió que las unidades locales probaran el equipo de control de la contaminación junto con los expertos de la Guardia Costera del Equipo de Ataque Atlántico de élite de la Guardia Costera.

Ahora que el ejercicio es un proyecto de rutina, es potencialmente el momento de comenzar a cambiar las cosas. Si bien no se debe dejar pasar ninguna oportunidad para un agradable esfuerzo de formación de equipos de verano, los participantes deben pensar en realizar ejercicios similares en la primavera y el otoño, cuando los días fuera de Groenlandia son cortos y las condiciones, en ocasiones, sombrías.

Groenlandia se abre

La costa de Groenlandia es un lugar hermoso e indómito. Y si bien la atracción es comprensible, la región no está preparada para el pulso de la actividad costera que se dirige hacia ella.

El desafío es enorme. Es difícil pedirle a cualquier país que dé el salto de prácticamente nada a una infraestructura operativa repentina capaz de manejar los cruceros y portacontenedores más modernos y de gran tamaño de la flota comercial mundial. Pero eso es lo que el mundo le pide a Groenlandia. Hoy, al menos nueve grúas de construcción se ciernen sobre Nuuk, una ciudad de apenas 18,000 habitantes. La capital de Groenlandia está cambiando rápidamente de un puerto tranquilo que consiste en una antigua infraestructura portuaria de las décadas de 1950 y 1960 a una moderna instalación de contenedores y un centro de cruceros.

Es mucho para que cualquier país lo maneje. Pero el desafío marítimo frente a Groenlandia es aún más complejo. Si bien Groenlandia puede regular el desarrollo costero y las tasas de utilización de los puertos, ni Groenlandia ni Dinamarca tienen mucha influencia en los buques de carga civiles que simplemente pasan. Eso es un problema. En el momento en que el Ártico se descongele y se abra al tráfico civil en general, Groenlandia estará en el centro de muchas rutas comerciales de todo el mundo, un anfitrión no preparado para lo que probablemente será el salvaje oeste no regulado.

Los operadores desagradables, con la plena connivencia de ciertos estados-nación, ya están planeando inundar la zona, adelantándose a los regímenes regulatorios, aplastando los mecanismos regionales de colaboración para hacer cumplir la ley, abrumando los recursos limitados de aplicación de la ley y degradando la soberanía local.

La rápida transformación del Ártico estará repleta de riesgos y oportunidades. En la carrera por obtener ganancias, Groenlandia y otras partes interesadas del Ártico que normalmente respetan la ley se enfrentarán a una enorme presión para renunciar a la prudencia regulatoria. La prisa por explotar las ganancias económicas masivas de una expansión tan repentina de la actividad económica local simplemente no esperará a que los gobiernos pausados ​​se pongan al día. El sector privado seguirá adelante, aceptando el riesgo, viviendo potencialmente con más riesgo del prudente. Los observadores marítimos saben lo que sucederá. En pasadas fiebres del oro marítimas, la infraestructura de apoyo necesaria a menudo se dejaba como una idea de último momento, agregada solo después de una catástrofe.

Estados Unidos ha experimentado algo similar en las aguas de Alaska, pero, en comparación con la capital de Groenlandia, Nuuk, el estado estadounidense de Alaska ha tenido mucho más tiempo para abordar un conjunto de desafíos marítimos mucho menos complejos.

En Alaska, el cambio llegó rápido, pero los cambios, en retrospectiva, fueron manejables. Si bien el tráfico de turistas aumentó rápidamente en las últimas décadas, los viajeros en barco habían estado ingresando al relativamente pequeño y pintoresco puerto "Inside Passage" de Ketchikan durante más de un siglo. Al principio, el tráfico creció lentamente; los barcos "grandes" que transportaban a más de 1,000 turistas solo comenzaron a hacer escala en 1970. Cincuenta años después, varios cruceros de gran tamaño amarran regularmente en Ketchikan, empequeñeciendo al pequeño pueblo.

Y todo funciona.

La ciudad puede abordar prácticamente todas las necesidades turísticas. Pero esto no sucedió todo a la vez. La industria de cruceros de Estados Unidos tuvo más de cincuenta años para ayudar a construir los muelles, hoteles y otra infraestructura de apoyo necesaria para ayudar a sus pasajeros, mientras que la Guardia Costera de Estados Unidos y el gobierno de Alaska tuvieron más de un siglo para hacer las cosas más seguras, trazando pasajes gradualmente, marcando canales. , organizando bases y desarrollando protocolos de trabajo de respuesta a emergencias. Incluso entonces, a muchos les preocupa que la Alaska moderna aún no esté preparada para manejar una emergencia importante a bordo de un gran crucero.

Hoy, Ketchikan, una ciudad de aproximadamente la mitad del tamaño de Nuuk, está llena de actividad. Pero alberga todo lo que un puerto ocupado lleno de grandes barcos necesita para mantener los barcos en movimiento y seguros. Tiene una gran base de la Guardia Costera, cuatro atracaderos para cruceros del tamaño de PANAMAX, un astillero de buen tamaño, apoyo sustancial para el mantenimiento de embarcaciones, un importante hospital y aeropuerto, y una infraestructura de respuesta y prevención de desastres bien organizada, que incluye equipos de inspección de embarcaciones y puertos, unidades listas para el control de la contaminación y una amplia gama de personal de respuesta a emergencias, capacitado para responder a todos los peligros. En Nuuk, enormes cruceros claman por espacio en el muelle mientras el puerto todavía está trabajando para proporcionar a los visitantes los recursos necesarios. Dado el ritmo tórrido, solo la práctica realista puede revelar las brechas de preparación locales.

Los ejercicios como Argus no solo ayudan a preparar a Nuuk para un futuro ajetreado, sino que los ejercicios conjuntos ayudan a toda la región, ayudando a todas las partes interesadas del Ártico, y algunas polares, a revisar sus manuales de respuesta a desastres.

Es un buen comienzo.

Para gestionar de forma segura un Ártico en descongelación, EE. UU., Dinamarca y el resto de los estados del Ártico tienen mucho que hacer y muy poco tiempo para hacerlo. La agresión rusa no es razón para posponer simulacros de desastre más ambiciosos en el extremo norte. De hecho, el derroche sin sentido de recursos de Rusia en Ucrania, junto con la evidencia de corrupción sistémica en todo el estado ruso, sugiere que las otras partes interesadas del Ártico llevan a cabo actividades de desarrollo de capacidades mucho más grandes mucho más al norte que Nuuk.

Es un gran cambio. Hace un año, las partes interesadas del Ártico estaban lidiando con una Rusia resurgente que sobornaba gradualmente al Ártico. La situación se ha revertido, y ahora, las partes interesadas del Ártico están lidiando con la perspectiva mucho más desalentadora de una Rusia postrada y el potencial de un Ártico "abierto pero sin ley".