Rusia ahora tiene pocas esperanzas de convertirse en un importante proveedor de armas de Oriente Medio

La invasión rusa de Ucrania probablemente será el último clavo en el ataúd del objetivo de Moscú de convertirse en un importante proveedor de material militar para Oriente Medio y África del Norte.

El 30 de septiembre de 2015, Rusia intervino militarmente en la guerra civil siria del lado del presidente Bashar al-Assad, cuyo régimen estaba entonces a la defensiva. En los meses siguientes, Rusia debutó en combate con varios sistemas de armas nuevos, atacando objetivos en toda Siria y ayudando a las fuerzas de Assad a recuperar la ofensiva contra sus opositores rebeldes heterogéneos.

Rusia aprovechó la oportunidad que presentó el conflicto para exhibir y poner a prueba su equipo militar. Si bien la fuerza expedicionaria rusa con base en el oeste de Siria incluía aviones de la era soviética como el Su-24 Fencer y el Su-25 Frogfoot, también presentaba elegantes aviones nuevos como el Su-34 Fullback. Los bombarderos estratégicos rusos Tu-160 Blackjack que nunca antes habían estado en combate volaron en misiones de largo alcance desde la propia Rusia para bombardear objetivos en Siria. En otra demostración del alcance del ejército ruso, se lanzaron misiles de crucero Kalibr desde el Mar Caspio hacia Siria al principio del conflicto.

En enero, el teniente general Ben Hodges, excomandante del Ejército de EE. UU., aceptado que se sorprendió “cuando los misiles Kalibr salieron volando del mar Caspio y alcanzaron objetivos en Siria”.

“Eso fue una sorpresa para mí, no solo la capacidad, sino que ni siquiera sabía que estaban allí”, confesó.

Hodges llamó a Siria una “oportunidad de entrenamiento con fuego real” para el ejército ruso. Esta opinión fue compartida nada menos que por el presidente ruso Vladimir Putin, quien descrito su campaña siria como “un entrenamiento más efectivo para las fuerzas armadas del país que los simulacros”.

Parecía que el "nuevo" ejército ruso estaba aprovechando la oportunidad para mejorar las deficiencias que se exhibieron de manera tan evidente en su infame guerra de cinco días contra Georgia en agosto de 2008, un conflicto que Michael Kofman, un destacado experto en el ejército ruso, una vez sugerido “debería considerarse el último hurra del ejército soviético”.

Al principio de la campaña de Rusia en Siria, abundan los rumores que Argelia, un comprador de hardware ruso desde hace mucho tiempo, quería Su-34 después de verlos en acción. Putin ciertamente buscó usar el conflicto sirio para comercializar hardware ruso, y Moscú nunca tuvo reparos en usar la guerra como una oportunidad para aumentar su participación en el volátil mercado de armas de la región.

“En cuanto a la situación de conflicto en el Medio Oriente, no lo oculto, y todos lo entienden. Cuantos más conflictos hay, más armas nos compran”, dijo Sergei Chemezov, jefe del conglomerado de defensa estatal Rostec de Rusia y aliado cercano de Putin, en 2015

Putin logró una lucrativa venta de sistemas de misiles de defensa aérea S-400 de largo alcance a Turquía, miembro de la OTAN, en un acuerdo sin precedentes. El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, incluso insinuó que su país podría estar interesado en los Su-35 Flankers rusos o incluso en el Su-57 Felon de quinta generación que Moscú ha estado desarrollando durante mucho tiempo. Putin le mostró personalmente a Erdogan estos aviones en una visita a Rusia en 2019 después de comprarle un helado al líder turco.

Luego está Egipto. A mediados de la década de 2010, Egipto compró más equipo militar a Moscú que en cualquier otro momento desde la década de 1970. Estas adquisiciones incluyeron una flota de cazas MiG-29M2 y sistemas de misiles de defensa aérea S-300VM. Irak también compró tanques de batalla principales T-90 de Rusia en lugar de más M1 Abrams fabricados en EE. UU., luego de su compra anterior de una flota de helicópteros de ataque rusos, y contempló repetidamente comprar S-400 en los últimos años.

Después de que los drones dañaran las instalaciones petroleras de Saudi Aramco en septiembre de 2019, Putin aprovechó la oportunidad para presionar a los países de la región para que compraran defensas aéreas rusas, alegando que eran muy superiores a los sistemas de defensa fabricados en Estados Unidos y operados por los saudíes. En 2017, Rusia y los Emiratos Árabes Unidos fueron supuestamente en desarrollo un jet de quinta generación basado en el MiG-29. Rusia propuesto los EAU podrían coproducir su supuesto Su-75 Checkmate de quinta generación a fines de 2021.

Sin embargo, las deficiencias en lo que Rusia puede ofrecer realmente, lo que quieren los países de la región y la dificultad de hacer negocios con Moscú se hicieron evidentes incluso antes la guerra de Ucrania.

Por un lado, EE. UU. introdujo la Ley contra los adversarios de Estados Unidos a través de sanciones (CAATSA) en 2017. Esa ley, entre otras cosas, exige la imposición de sanciones contra cualquier país que compre hardware militar ruso de alta gama. Las sanciones de CAATSA se impusieron a Ankara en diciembre de 2020 por la compra de su S-400.

Luego estaban las propuestas que nunca despegaron y los tratos que fracasaron.

Mientras que Arabia Saudita tenía acordó comprar el S-400 en 2017, en última instancia optó por el sistema americano THAAD en lugar de. Desde que se habló de desarrollar conjuntamente un caza de quinta generación con Rusia, Estados Unidos permitió a los Emiratos Árabes Unidos comprar 50 aviones F-35 Lightning II de quinta generación a fines de 2020. Si bien Abu Dhabi suspendió las conversaciones sobre ese acuerdo histórico, eso no significa recurrirá a Rusia en busca de una alternativa. También queda por ver si Rusia puede incluso desarrollar completamente el Su-75 o el Su-57. Mientras tanto, los EAU parecen satisfechos con su pedido multimillonario de 80 aviones Dassault Rafale F4.5 franceses de 4 generaciones altamente formidables que firmó a fines de 2021.

En 2018, Egipto ordenó una flota de Su-35, corriendo el riesgo de incurrir en sanciones de CAATSA. Egipto hizo ese pedido porque Estados Unidos se había negado durante décadas a venderle misiles aire-aire avanzados de largo alcance o cazas de superioridad aérea de peso pesado. Sin embargo, Egipto es supuestamente infeliz con su compra. Por un lado, los Su-35 que Rusia construyó para él carecen de radar de matriz escaneada electrónicamente activa (AESA). Además, Egipto descubrió que las contramedidas electrónicas de sus aviones Rafale dominaron rápidamente el radar Irbis-E del Su-35. Ahora, Washington parece dispuesto a vender finalmente los F-15 de El Cairo por primera vez, lo que anularía por completo su necesidad de Su-35.

Vale la pena reiterar que Moscú enfrentó todos estos reveses antes su ejército llegó a Ucrania el 24 de febrero y sufrió pérdidas de hardware que socavaron fatalmente la imagen cuidadosamente cultivada por Putin de un ejército ruso moderno y competente. CAATSA se verá retrospectivamente como un leve irritante en comparación con las amplias sanciones impuestas a Moscú por su agresión contra su vecino.

A Rusia no solo le resultará mucho más difícil vender nuevos sistemas de armas, sino que también le resultará difícil proporcionar mantenimiento y suministrar piezas de repuesto a los operadores actuales de hardware ruso. Esto podría hacer que incluso los clientes de armas rusos desde hace mucho tiempo, como Argelia, reconsideren sus opciones en el futuro.

“Creo que muchos países que tienen estos sistemas rusos heredados estarán preocupados, no solo preocupados por comprar nuevos sistemas sofisticados como el S-400, sino que solo estamos hablando de municiones, repuestos, suministros básicos para los sistemas heredados rusos que ya tienen. tener”, Donald Lu, subsecretario de Estado para Asuntos de Asia Meridional y Central, les dijo a un subpanel de Relaciones Exteriores del Senado a principios de marzo.

Es muy probable que todas estas dificultades, obstáculos e incertidumbres lleven a más países de Medio Oriente, como en la mayoría de las otras partes del mundo, a concluir que entrar en el negocio de las armas con Rusia es más problemático que valioso.