Rusia puede estar mostrando que se está quedando sin municiones guiadas de precisión

La Pentágono calcula que Rusia ha disparado más de 1,200 misiles contra Ucrania. Estos misiles de crucero, en gran parte lanzados desde el aire, se basan en sistemas de guía avanzados para navegar y, en algunos casos, detectar sus objetivos. Estas municiones guiadas con precisión (PGM, por sus siglas en inglés) son costosas, difíciles de obtener y, a veces, poco confiables, y es posible que Rusia se esté quedando sin ellas.

Durante una sesión informativa de antecedentes el lunes, un alto funcionario de defensa anónimo dijo a los periodistas: “Creemos que están comenzando a enfrentar algunos problemas de inventario con municiones guiadas de precisión, que es una de las razones por las que están viendo el uso cada vez mayor de lo que llamaríamos bombas tontas.”

Esa afirmación se une a una serie de observaciones circunstanciales realizadas en los últimos días por grupos de expertos occidentales, ex oficiales militares e informes de los medios.

El uso por parte de Rusia de misiles hipersónicos Kh-47M2 Kinzhal (el primer uso conocido de misiles hipersónicos en la guerra) se ha visto ampliamente como sorprendente desde un punto de vista táctico. La confirmación del uso de las armas por parte del presidente Biden el lunes llegó con la comentario que Rusia los desató “porque es lo único que pueden atravesar con absoluta certeza”.

Esa afirmación encaja con la tesis del Pentágono de que los Kinzhal también son lo que está disponible entre una reserva cada vez menor de PGM rusos. En una aparición el domingo en “Face the Nation” de CBS News, el secretario de Defensa Lloyd Austin insinuado que la falta de PGM disponibles estimuló el lanzamiento del misil hipersónico. “Te preguntas por qué haría esto. ¿Se está quedando sin municiones guiadas de precisión? Austin dijo.

Bryan Clark, investigador principal y director del Centro de Conceptos y Tecnología de Defensa del Instituto Hudson, dice que Rusia también estaba enviando un mensaje, demostrando su capacidad hipersónica hacia Occidente y su voluntad de usarla con la esperanza de disuadir una mayor intervención occidental en Ucrania.

Cynthia Cook, directora del Grupo de Iniciativas Industriales de Defensa del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) está de acuerdo. Por otro lado, opina que las afirmaciones de Rusia sobre los almacenes de armas químicas ucranianas (y la representación de tales afirmaciones por parte de la Casa Blanca como una señal de que Putin está considerando su uso) no necesariamente apuntan a una escasez de armas tácticas de precisión.

“La amenaza del uso de armas químicas es probablemente una estrategia de castigo diseñada para quebrantar la voluntad de los líderes de Ucrania y asustar a los civiles, y aunque ciertamente parece desesperado, no indica por sí mismo una escasez desesperada de municiones”.

Sin embargo, recurrir a armas hipersónicas para uso táctico contra objetivos de bajo valor (los misiles fueron según se informa disparado contra una base de almacenamiento de combustible y lubricantes de Ucrania) fue llamado un "rascador de cabeza" por el oficial de defensa en el informe antes mencionado.

Parece menos confuso al lado de Rusia casi dos semanas de edad solicita para las armas chinas, desafíos de suministro relacionados con un escasez de camiones, y su transferencia empedrada ahora en progreso de vehículos y municiones desde su Distrito Militar del Lejano Oriente por barco y ferrocarril en toda Rusia.

“Está bastante claro [que los PGM se están quedando cortos] por cómo hemos visto la transición del uso de municiones en el transcurso del conflicto”, dice Clark. “Parte de lo que [Rusia] está haciendo ahora es tratar de aumentar el uso de municiones no guiadas (artillería, cohetes) y usar algunas de sus armas de alta gama como misiles hipersónicos en un esfuerzo por tratar de aterrorizar a la población [ucraniana] para convencer al gobierno [de Zelensky] de que renuncie en lugar de tratar de obtener una victoria militar tradicional. Obviamente, están en apuros para mantener altas sus existencias de municiones”.

“Ciertamente, es razonable suponer que Rusia está teniendo problemas similares con sus suministros de PGM”, coincide Cook. "Los sistemas de armas guiadas son costosos de producir [un solo misil Javelin cuesta alrededor de $ 175,000], y es posible que el ejército ruso no haya podido comprar suficiente profundidad de cargador para mantener su fuerza en esta intensidad durante meses".

Cook agrega que el Departamento de Defensa ha sugerido que Rusia está sintiendo la escasez de suministro de PGM más grandes como la familia de misiles de crucero Kalibr y los misiles balísticos de corto alcance Iskander. Con un costo de millones de dólares cada uno, Rusia ha tenido que hacer concesiones para decidir cuántos misiles comprar y almacenar. Kalibr e Iskander son sistemas de armas relativamente nuevos, señala, lo que deja a Rusia comparativamente poco tiempo para construir una profundidad significativa en el cargador.

A diferencia de EE. UU., la industria rusa de municiones está compuesta en gran parte por empresas estatales, dice Cook. “Desde el año 2000, Rusia ha consolidado su industria de defensa. Los dos principales fabricantes de PGM son Almaz-Antey y Corporación de misiles tácticos. Ambas son empresas de propiedad totalmente estatal, lo que hace que sus capacidades y finanzas sean opacas”.

Incluso Occidente se enfrenta a la presión sobre las existencias de misiles antiaéreos y antitanque Javelin guiados Stinger que ha estado enviando a Ucrania con superando la demanda producción de EE.UU. Si Estados Unidos y Europa tienen problemas para satisfacer la demanda de PGM, ¿qué presagia eso para Rusia?

“En el lado estadounidense, el déficit de producción se debe en gran medida a que hemos estado fabricando estas armas al ritmo mínimo [viable] durante años”, explica Clark. “Los fabricantes tienen líneas de producción del 'tamaño correcto', lo que significa que construyen a mano muchas de las armas. Cuando solo estás construyendo un par de docenas de armas al año, no tiene sentido levantar una línea de producción [completa]”.

La parte rusa, dice, tiene problemas de capacidad de producción más apremiantes. El más significativo es la capacidad de Rusia para obtener la electrónica sofisticada necesaria para que las municiones de precisión funcionen. Muchos de estos provienen de países como Alemania que ahora han cortado las ventas de tales sistemas a Putin.

“La industria armamentista rusa hace tiempo que se dio cuenta de su dependencia de Occidente”, observa Cook. “Los efectos de esta dependencia y las sanciones occidentales comenzarán lentamente a tener un impacto en la capacidad de Rusia para fabricar PGM”.

Si bien Rusia ha diseñado sus propios componentes y tiene los conocimientos para construirlos, todavía enfrenta el problema de obtener sus componentes básicos, incluidos los semiconductores de alta gama y las placas de circuito impreso.

“Creo que la dificultad que tienen los rusos no es solo si tienen la capacidad de producción. Es si tienen los [componentes] clave para instalar”, afirma Clark. “Algunos de sus PGM dependen de chips de computadora suministrados desde fuera de Rusia. Esperan que China pueda suministrarlos”.

China puede proporcionar la mayor parte de lo que Rusia necesita en términos de componentes PGM, pero las piezas no serían exactamente iguales, lo que obligaría a los productores rusos a adaptarlas y adaptarse a una cadena de suministro de China subcontratada. “La pregunta es, ¿cuánto tiempo le toma a Rusia adaptar tales componentes?” Dice Clark.

Incluso China puede estar limitada en lo que teóricamente estaría dispuesta a apoyar a Rusia. El país ha hecho progreso considerable en mantener su propia capacidad de fabricación de semiconductores y productos electrónicos, pero aún carece de la capacidad de fabricar chips de alta gama que se utilizan en sistemas de guía y buscadores de ojivas. Como todos los demás, China los obtiene de Taiwán y Japón, poniendo una prima en sus propias existencias de armas y componentes PGM.

Y en la medida en que el gigante tecnológico Apple ha ayudado a China a mejorar su juego de microelectrónica (a través de un trato secreto firmado por el CEO Tim Cook en 2016), los EE. UU. pueden tener cierta influencia al presionar a la empresa y su liderazgo, está de acuerdo Clark.

Las estimaciones de los suministros rusos de PGM y municiones convencionales son difíciles de obtener. Sin embargo un 2019 reporte de la Agencia de Investigación de Defensa de Suecia (FOI) sugirió que la inversión rusa insuficiente en PGM fue un factor que el análisis occidental ignoró, sobrevalorando los sistemas de denegación de área y antiacceso de Rusia.

El mantenimiento de las reservas de armas rusas puede ser otra área que los analistas occidentales han pasado por alto. Las bombas y balas convencionales no requieren mucho mantenimiento, pero tienen vida útil. Estos pueden durar varias décadas, o en el caso de las crecientes existencias mundiales de bombas/municiones con materiales nanoenergéticos que mejoran el rendimiento (nEM), alrededor de una década.

Los PGM son más complejos, señala Cook. Si bien no hay informes confiables no clasificados sobre qué tan bien Rusia mantiene sus municiones de precisión, dice: “Es razonable suponer que, dado que estos sistemas y la capacidad de ataque que brindan son fundamentales para la doctrina rusa, su mantenimiento es mejor que el resto de el ejército ruso”.

Clark dice que la mayoría de los PGM rusos tienen una vida útil de aproximadamente 10 a 15 años, por lo que es probable que no estén envejeciendo, pero "supongo que no se han mantenido extremadamente bien a juzgar por el resto de sus sistemas como sus vehículos".

Los comentarios recientes del Pentágono pueden alinearse con este tren de pensamiento. En la sesión informativa del Departamento de Defensa del lunes, el funcionario anónimo dijo: “También los hemos visto sufrir fallas en algunas de sus municiones guiadas de precisión, donde, simplemente no están, no están operando. No están, están, están fallando. O no se lanzan o no dan en el blanco, o no explotan al contacto. Así que estamos viendo que tienen algunas dificultades con respecto a las municiones guiadas de precisión”.

Algunas de las fallas pueden atribuirse de manera significativa a los aviones, barcos y lanzadores terrestres que disparan los PGM, postula Cynthia Cook. “Lo que es mucho más difícil de mantener son las plataformas desde las que operan [las PGM]. Por lo tanto, si bien el proyectil de un tanque no requiere mucho trabajo para cuidarlo, el tanque desde el que opera es un sistema de armas complejo con importantes requisitos de mantenimiento”.

Igual de significativa puede ser la manera imprudente en la que Rusia ha gastado sus PGM, sugiere Clark. “Sintieron que podían obtener esta victoria rápida y estaban siendo menos perspicaces en la forma en que entregaban las armas. Ahora tienen un déficit”.