Rusia construyó una docena de vehículos de defensa aérea para la guerra en el Ártico. Luego los envió a Ucrania para volar por los aires.

Rusia construyó una docena de vehículos especiales de defensa aérea específicamente para derribar aviones de combate enemigos en el frío brutal del Ártico nevado. Pero el Tor-M2DT tuvo su debut en combate en Ucrania, 3,000 millas al sur del Polo Norte.

Salió mal. En los dos meses transcurridos desde que aparecieron los primeros Tor-M2DT en Ucrania, las fuerzas ucranianas han destruido al menos dos de ellos. Un Tor-M2DT tuvo un mal final poco después de que los medios rusos presentaran el vehículo en un segmento de televisión.

El vehículo básico de defensa aérea Tor entró en servicio en 1986. Es un sistema autónomo de corto alcance cuya función principal es defender batallones de combate cerca de las líneas del frente.

En enero de 2020, un Tor iraní derribó un avión ucraniano sobre Irán después de confundirlo con un avión de combate atacante. Los 176 pasajeros y la tripulación murieron.

Hay varias variantes de Tor, pero todas incluyen un vehículo que monta un radar y un lanzador para hasta 16 misiles de 400 libras, cada uno con un alcance de siete millas. El vehículo detecta un objetivo con su radar incorporado, lanza misiles y luego transmite, a través de un enlace de radio, el cambio de posición del objetivo a los misiles. Un proceso llamado "guía de comando".

Durante 40 años, la firma de armas Almaz-Antey produjo vehículos Tor que optimizó para las condiciones europeas. Inviernos fríos, veranos templados, suelo que, si nieva, lo hace de forma breve.

Pero a medida que el cambio climático calentó el Ártico, abriendo nuevas rutas comerciales y recursos minerales, el Kremlin comenzó a organizar fuerzas específicamente para el combate en el extremo norte. Almaz-Antey instaló el radar y los misiles del Tor en un tractor DT-30. Las orugas anchas y el bajo peso del DT-30 lo ayudan a atravesar la nieve y el hielo.

El Kremlin probó por primera vez el Tor-M2DT en 2019. Almaz-Antey fabricó 12 vehículos iniciales. A medida que las pérdidas rusas se profundizaron durante el primer año de la guerra más amplia de Rusia contra Ucrania que comenzó hace un año (el Kremlin ha cancelado casi 100 sistemas de defensa aérea), los Tor-M2DT se dirigieron hacia el sur.

No es que partes de Ucrania no se enfríen y nieva en invierno. Pero los rusos desplegaron sus Tor-M2DT junto con la 80.ª Brigada de Fusileros Motorizados del Ártico en Kherson Oblast en Sureño Ucrania, que últimamente ha estado libre de nieve.

Si bien es cierto que la baja presión sobre el suelo del DT-30 podría ayudar al Tor-M2DT a navegar por los pantanos de Kherson, los Tor-M2DT parecían... fuera de lugar. Eso no impidió que Zvezda News celebrara el despliegue de Tor-M2DT en un segmento de diciembre.

Seis semanas después, los drones pertenecientes a la brigada de artillería 406 del ejército ucraniano rastrearon los Tor-M2DT en el Óblast de Kherson. Según los informes, los artilleros dispararon proyectiles Excalibur guiados por GPS para destruir dos de los Arctic Tors solo unos dias de diferencia a finales de enero o principios de febrero.

El primer golpe fue el más dramático. Después de que una Excalibur incendiara el Tor, los soldados rusos entraron corriendo con un extintor de incendios manual e intentaron en vano extinguir las llamas. “El extintor de incendios no ayudó”, el ministerio de defensa de Ucrania bromeó. Un segundo proyectil puso fin a la farsa.