Roger Penske finalmente obtiene las 500 Millas de Indianápolis que soñó

Después de tres largos años, Roger Penske finalmente podrá ser el anfitrión de las 500 Millas de Indianápolis en todo su estandarte rojo, blanco y azul, salpicado de estrellas, observación de celebridades, fin de semana del Día de los Caídos en honor a los militares, Back Home Again en Indiana, lleno -capacidad gloria.

Con un récord de 18 victorias en las 500 Millas de Indianápolis como propietario de un equipo, se había dicho que Penske era dueño del circuito de carreras Indianapolis Motor Speedway mucho antes de que realmente lo comprara a finales de 2019, junto con las 500 Millas de Indianápolis y la Serie IndyCar de la familia Hulman-George. .

La unión es lo que el legendario dueño del equipo de carreras y exitoso hombre de negocios llamaría "Penske Perfect".

Tuve una entrevista exclusiva con Penske dentro de su casa rodante de oficina móvil conocida como "RP-1". Habló de los esfuerzos que se necesitaron para mantener la IndyCar, el Indianapolis Motor Speedway y las 500 Millas de Indianápolis en el buen camino.

“Obviamente, cuando firmamos el papel y les entregamos nuestro cheque en enero de 2020, teníamos un plan de negocios que tenía más de 250,000 XNUMX personas y eso no sucedió”, explicó Penske. “Significaba que íbamos a tener que otorgar créditos a ciertos clientes que no iban a poder cumplir y luego concentrarnos y ver los gastos desde el punto de vista de dónde estaban y dónde podíamos optimizar a las personas, teníamos en nuestro holding general para ejecutar la pista.

“Nunca paramos. Invertimos otros $ 20 millones en la experiencia de los invitados en la pista y eso demostró nuestro compromiso personal y empresarial para seguir adelante. Era cuestión de seguir invirtiendo. Creo que ha valido la pena.

“Con el avance de COVID, estamos realmente ansiosos por ver cuál es el resultado en 2022”.

Penske aprovechó el retraso de las 500 Millas de Indianápolis en 2020 de mayo a agosto como una oportunidad para completar más trabajo en el Indianapolis Motor Speedway. Continuó el proyecto de mejora de capital, que se habría detenido en mayo de ese año si la Indy 500 se hubiera ejecutado según lo programado.

“Sabíamos que había cosas que teníamos que hacer”, dijo Penske. “Realmente aprovechamos el cierre para completar cosas que quizás no teníamos en nuestra lista. La razón principal por la que seguimos adelante: sin la serie, no tenemos el Speedway, sin el Speedway, no tenemos una serie. La inversión que hicimos en Speedway fue obviamente fundamental para la serie.

“Para mí, tener la carrera incluso sin fanáticos y poder apoyar a los otros promotores durante dos años fue importante. Tuvimos que devolver algo de dinero desde el punto de vista de las sanciones, parte del pago para los equipos fue menor, pero todos trabajaron en equipo para lograr el resultado”.

Durante los primeros días de la pandemia, Penske se puso a trabajar. Dependía del CEO de Penske Entertainment, Mark Miles, del presidente de Indianapolis Motor Speedway, Doug Boles, y del presidente de IndyCar, Jay Frye, para ayudar a crear oportunidades e implementar decisiones clave.

Ese es un componente clave de la carrera empresarial de Penske. La Corporación Penske ha sido capaz de hacerse cargo de los negocios que se hunden y darles la vuelta. Compró el brazo de alquiler de camiones de Hertz y lo renombró como Hertz-Penske antes de que se convirtiera en el exitoso Penske Truck Rental.

Creó United Auto Group y Penske Automotive, que se encuentran entre los concesionarios de automóviles más grandes del mundo.

Tuvo éxito en tomar Detroit Diesel de una compañía que luchaba por volver a la prominencia como uno de los mayores fabricantes de Diesel en la Tierra.

La inclinación de Penske por los detalles es algo que aprendió como cadete en la prestigiosa Academia Militar de Culver en el condado de Marshall, Indiana, cuando era un joven de Shaker Heights, Ohio.

“Lo único que aprendí fue a lustrar mis zapatos”, dijo Penske. “En general, esa experiencia en Culver fue excelente. Aprendí a ser líder. Trabajaste con personas de diferentes partes del mundo en Culver. Diría que fue una gran base para mí tener disciplina, entender que tenías que trabajar para llegar al frente y eso es importante para mí en la vida”.

Después de los últimos tres años, hay otro término que mejor ejemplifica al empresario de 85 años:

"Perseverancia Penske".

Penske se encontró con un enemigo que nunca había experimentado en su impresionante carrera en la pista de carreras o en el mundo de los negocios.

Fue un oponente invisible conocido como COVID-19 que amenazó con bandera negra las 500 Millas de Indianápolis.

Para que eso funcionara, había que reducir los costes. La bolsa, que fue de $15 millones en 2019, se redujo a la mitad. Se reunió con los dueños de los equipos para explicar por qué también se redujo el Indy 500 Purse y el programa “Leaders Circle” que otorga pagos a 22 participantes de tiempo completo de IndyCar.

Al celebrar la carrera en un Speedway vacío, se aseguraría que se cumpliera el contrato de televisión de NBC y se emitiera el dinero de televisión que tanto se necesita.

Los fanáticos que ya habían comprado boletos para la Indy 2020 de 500 recibieron créditos para 2021 o 2022.

Penske pudo guiar con éxito a IndyCar e IMS a través de su año más oscuro y esperaba una casa llena en 2021.

Pero la Junta de Salud del Condado de Marion vio un resurgimiento de COVID y, a pesar de una campaña de vacunación masiva, el 105^th Las 500 Millas de Indianápolis tendrían que celebrarse con “capacidad limitada”.

En lugar de 300,000 espectadores, 137,000 pudieron asistir a la Indy 500 del año pasado y presenciar la historia cuando Helio Castroneves se convirtió en el cuarto ganador en cuatro ocasiones de las 500 Millas de Indianápolis.

A través del debilitamiento de las cepas de COVID y más vacunas, se han levantado o facilitado muchos protocolos de salud. Se permitió que los eventos deportivos regresaran a su máxima capacidad el verano pasado y eso significó que el personal del Indianapolis Motor Speedway finalmente pudo prepararse para una casa llena para el 106^th 500 Millas de Indianápolis el 29 de mayo de 2022.

Sin embargo, las carreras de autos siempre han sido el “juego de golf” de Penske, como él lo describe. Él mismo fue un excelente piloto de carreras en las décadas de 1950 y 1960 y el famoso equipo Dean Van Lines le ofreció un viaje para las 1965 Millas de Indianápolis de 500. Penske, a quien recientemente se le otorgó un concesionario Chevrolet en Filadelfia, lo rechazó porque General Motors dijo que no podía ser un piloto de carreras activo y un distribuidor de Chevrolet al mismo tiempo.

Ese viaje fue para un joven inmigrante italiano de Nazareth, Pennsylvania llamado Mario Andretti.

En lugar de conducir autos de carreras, Penske era dueño de un equipo de carreras. Con Mark Donohue como ingeniero/piloto, el equipo logró un éxito increíble. Llegaron a las 500 Millas de Indianápolis por primera vez en 1969 y Donohue le dio a Penske su primera victoria en las 500 Millas de Indianápolis como propietario de un equipo hace 50 años, en 1972.

Cincuenta años y 18 victorias en las 500 Millas de Indianápolis después, Penske está listo para dar la bienvenida al mundo de nuevo al "Mejor hipódromo del mundo".

A través de su orientación y perspicacia comercial, Penske ha liderado las 500 Millas de Indianápolis a través de algunos tiempos oscuros y hacia un futuro más brillante.

“Siempre buscamos personas infravaloradas y de bajo rendimiento”, dijo Penske. “No creo que el precio de compra estuviera infravalorado. Estaba donde tenía que estar. Ciertamente, el desempeño en el Speedway en las últimas décadas ha sido increíble, o no tendríamos el icónico Speedway, el evento deportivo más grande del mundo. La razón por la que continuamos liderando fue la historia. Necesitábamos completar nuestro compromiso, y eso era para bien o para mal.

“Hemos tenido situaciones más difíciles. Detroit Diesel fue uno. Nos gusta eso. Es como rascarse como equipo en las carreras. Si estás uno o dos segundos por detrás en las carreras, ¿qué haces? Trabajas duro y tienes que cambiar las cosas.

“Eso es lo que hicimos. Tuvimos una corrección de rumbo en algunos casos y continuamos invirtiendo, continuamos invirtiendo en capital humano con personas. Ahora tenemos muchos más patrocinios. Lo hemos estado usando para los OEM para muchas funciones diferentes en la industria.

“Yo diría que es un jonrón en este momento”.

Desde un punto de vista comercial, Penske e IMS tenían un gran inventario de créditos emitidos por fanáticos que ya habían comprado boletos. El año pasado, los aficionados utilizaron 137,000 de esos créditos para asistir a la carrera.

Eso significa que parte de las multitudes de este año usarán créditos que se pagaron hace tres años.

“Absolutamente, pero tenemos alrededor de $1.2 millones de créditos disponibles”, dijo Penske. “Diría que esa entrada ha cerrado. Divide $1.2 millones entre $125 y haz los cálculos.

“Pero están llegando muchos ingresos nuevos porque tenemos las suites, tenemos el cuadro interior y, obviamente, tendremos al menos 100,000 personas más de las que teníamos en 2021. Nos sentimos bien al respecto. La venta de boletos es realmente fuerte en este momento antes de la carrera. Me siento bien.

“Hemos tratado de lidiar con los créditos, que es lo que tenemos que hacer por nuestros fans. Somos dueños del negocio. Tenemos una base de clientes que tradicionalmente son los fanáticos que vienen a las 500 Millas de Indianápolis. No había dudas al respecto y, con suerte, ha creado mucha buena voluntad”.

La serie NTT IndyCar parece estar en alza en 2021. Las multitudes han sido más grandes en todos los eventos, excepto en el XPEL 20 del 376 de marzo en Texas Motor Speedway.

La asistencia parecía estar alta para las calificaciones de la semana pasada el sábado y el domingo. Los funcionarios de IMS creen que la primera Indy 500 abierta de par en par desde 2019 ha creado hambre por el evento.

Esperan la mayor multitud desde los 100^th Las 500 Millas de Indianápolis en 2016 se anunciaron como entradas agotadas.

“Esperamos la mayor multitud desde 2016 y si miras nuestra venta de boletos, estamos un 10 por ciento por delante de 2019, lo cual es increíble”, dijo Penske. “Creo que la gente quiere salir. Tenemos muchos fanáticos de las carreras que tuvieron que verlo por televisión y no tuvieron la oportunidad de ir a donde querían ir.

“Creo que hay impulso para muchos deportes, no solo para el Indianapolis Motor Speedway. No hay duda de que nuestra base de fanáticos y este legado de fanáticos que tenemos vendrán, traerán a su familia y a sus hijos, y el apoyo del patrocinio es mejor que nunca”.

Los gastos se han ajustado y después de reducir la bolsa a la mitad en 2020 y 2021, volverá al nivel de 2019, pero los $2 millones adicionales que Penske iba a agregar en 2020 tendrán que esperar un año más.

“No vamos a anunciar la bolsa en este momento, pero será sustancialmente más grande que el año pasado”, dijo Penske. “Es demasiado nuevo para hacer ese comentario. Queremos ver un campo de juego nivelado aquí. Mire los ingresos, mire los asientos, ¿cuáles son los costos? Uno de nuestros activos más importantes son los equipos y queremos asegurarnos de proporcionarles toda la financiación que podamos”.

Después de comprar el Speedway en noviembre de 2019 y tomar el control oficial el 6 de enero de 2020, Penske dio un paso al frente y esperaba una bola rápida.

En cambio, COVID le lanzó una bola curva.

Como un gran bateador, Penske pudo adaptarse.

“Ese es mi día todos los días”, dijo Penske. “Tengo obstáculos en mi negocio. No era nada nuevo; es solo administrar. Con el equipo de Mark Miles y Doug Boles y el equipo que tenemos, han hecho un trabajo excelente. Hemos hecho algunos cambios. Tenemos una clasificación diferente para el fin de semana de carrera, que será muy emocionante. Cuando piensas en seis pilotos que irán por la pole justo antes de las 6:XNUMX p. m. en la cadena nacional de televisión, realmente será algo.

“Una de las cosas que hemos hecho, estiramos a nuestra gente, pero tomamos a las personas que tienen la experiencia y las agregamos al núcleo de nuestra empresa. No creo que haya nadie que esté involucrado en nuestro equipo de carreras o involucrado en Indianápolis que no ame este deporte. No es solo un trabajo para ellos, es especial cuando pueden decir que trabajan en Indianápolis o que están en un equipo de carreras que está ganando y brindando cobertura a nivel nacional y mundial.

"Eso es lo que queremos. Ayuda a construir nuestra marca y ayuda a construir la marca del individuo. Mucha gente ha trabajado para nosotros, ha seguido adelante y les ha ido bastante bien en el mundo de los negocios”.

Según su esposa, Kathy, Penske dedica tanto tiempo a cada negocio como a sus otros negocios. El problema es que cuantos más negocios posee Penske, menos tiempo hay en un día.

Es conocido por dormir solo tres o cuatro horas al día. Gran parte de su sueño ocurre una vez que su avión privado despega en otro viaje de negocios.

De alguna manera, encuentra el tiempo y le dedica toda su atención.

“Soy el presidente de la empresa y tengo presidentes que tienen la responsabilidad operativa en todos nuestros negocios”, explicó Penske. “Tenemos a Doug Boles y Mark Miles en Penske Entertainment. Tenemos a Tim Cindric en Team Penske. Brian Hard en Penske Truck Leasing. Tenemos estas personas capaces dentro de la organización.

“Lo que hago es tener revisiones semanales y revisiones mensuales con todos nuestros negocios clave. Me gusta viajar a un lugar, así que paso mucho tiempo en la carretera visitando nuestras instalaciones y teniendo la oportunidad de hablar directamente con todos mis empleados”.

Penske es de la "vieja escuela" cuando se trata de negocios. Él espera que sus empleados se vistan profesionalmente. Prefiere dar la mano y mirar a la gente a los ojos. Odia el desorden en los escritorios de los empleados y quiere que la gente esté en la oficina, en lugar de en ZOOM.

“Creo que hay que ver las circunstancias que tuvimos durante los últimos 24 meses con COVID”, dijo Penske. “A la gente no se le permitía salir desde una perspectiva legal. Nos gusta trabajar con nuestra gente. Entre el ochenta y el noventa por ciento de nuestra gente trabajó durante COVID porque somos un negocio esencial. Teníamos gente trabajando en camiones y trabajando en autos y gente trabajando en el Speedway. Es parte de nuestro modus operandi.

“Tenemos flexibilidad para ciertas cosas significativas para un empleado, pero creo que está viendo gente que quiere volver a ir a trabajar ahora en lugar de quedarse en casa. Algunas personas entraron en la rutina de querer trabajar en casa, pero si contratas a personas que solo quieren trabajar en una pantalla y no tienen la oportunidad de tener ese toque de alta tecnología con ellos, probablemente sea un error.

“Ese será un equilibrio que veremos en los próximos cinco a 10 años. ¿Dónde terminaremos? ¿Tendremos cuatro jornadas de 10 horas? Tendremos una rotación en cuanto a días trabajas. Tenemos mujeres que tienen hijos. Tenemos que cuidar de las madres solteras. En general, es demasiado nuevo para calificar cuál es la mejor fórmula para ello. Queremos que nuestra gente, especialmente las personas clave, puedan verlos.

“Durante COVID, tuvimos reuniones de ZOOM todos los días. Entré todos los días al oficial y me conecté por ZOOM. Tan pronto como fue seguro viajar, viajamos y nos reunimos con personas en un entorno seguro según las leyes de ese estado o entorno en particular”.

Otra cosa sobre Penske y su filosofía empresarial:

Nunca le digas "No".

“Creo que la palabra 'no' no debería estar en nuestro vocabulario”, dijo Penske. “Siempre deberíamos decir, 'Echémosle un vistazo. ¿Hay algún trabajo por aquí? ¿Hay otra forma de abordarlo? ¿Hay otra manera de hacer esto?'

“Desde una ética de trabajo, tenemos grandes personas. Desde mi perspectiva, trabajan duro. Creo que están orgullosos de trabajar aquí. Tenemos muy poca rotación de nuestro equipo directivo superior. Si observa las métricas de otras empresas, estamos muy por delante del promedio”.

Hay otro componente clave en la capacidad de Penske como hombre de negocios.

Es la capacidad de pivotar. Eso es lo que tenía que hacer en el Indianapolis Motor Speedway y en sus otros negocios en Penske Corporation.

“Mientras miro nuestro negocio durante los últimos 24 meses, tuvimos que pivotar de muchas maneras, personas trabajando desde casa, lidiando con familiares y amigos en extrema necesidad de salud”, explicó Penske. “Nuestra cadena de suministro se ha interrumpido aquí durante los últimos meses. Tenemos la guerra en Ucrania que ha agravado eso.

“Pero en general, somos un negocio esencial. Estamos proporcionando camiones y vehículos en cuatro continentes y nueve países. Tenemos 63,000 personas y nuestros ingresos en 2021 superaron los $35 mil millones. Afortunadamente, tuvimos el mejor retorno que tuvimos para nuestros accionistas en la historia. Los números del primer trimestre están disponibles para que todos los vean.

“Vimos ese mismo resultado en el futuro. Tenemos que ser cuidadosos. Las tasas de interés están subiendo. En línea, por lo que entiendo, se ha ralentizado. Estamos viendo algo de eso en nuestro negocio de automóviles en línea, se está suavizando, pero el negocio que estamos recibiendo en la tienda está aumentando. Desde el punto de vista del comercio minorista de automóviles, no hay duda de que la gente está conduciendo millas porque nuestro negocio de repuestos y servicios ha aumentado. Un subproducto de la salida de la gente es ahora más repuestos y servicio. Esa es la cobertura fija que obtenemos de ese margen en nuestro negocio”.

Con tanta responsabilidad y tantos negocios diferentes en las industrias del transporte, automotriz y de deportes de motor, Penske continúa buscando nuevas empresas y oportunidades.

A sus 85 años, la palabra “jubilación” no está en su vocabulario.

“Siempre estamos buscando formas de agregar ubicaciones de mantenimiento adicionales para nuestro arrendamiento de camiones”, dijo. “Hemos realizado cuatro o cinco adquisiciones este año en nuestro lado automotriz, tanto a nivel nacional como internacional, y seguramente continuaremos ese viaje durante el próximo año.

“Hay una fuente de oportunidades con las que siempre estamos lidiando. No diría que es mayor hoy que en el pasado. Hay algunas personas que después de COVID debido a que los múltiplos son altos en las empresas y las tasas de interés eran bajas, era un buen momento para vender y un buen momento para comprar.

“Tenemos un enfoque muy medido a medida que avanzamos. Nuestro mayor enfoque está en la calidad de nuestro balance y nuestro apalancamiento es de 7 de deuda hasta el tope y nuestro automóvil es del 26 por ciento. Estos son números de clase mundial en nuestro negocio. De hecho, tenemos menos deuda al final del trimestre en nuestro negocio de arrendamiento de camiones, donde tenemos $ 16 mil millones en activos que hace un año, pero hicimos crecer el negocio en un 20 por ciento.

“Creo que estamos en el camino correcto.

El domingo, cuando Penske se acercó al micrófono para dar la orden, "Caballeros, enciendan sus motores" para iniciar el 106^th Indianápolis 500, sin duda estará en "el camino correcto" cuando dé la bienvenida a 300,000 fanáticos "Back Home Again in Indiana".