Río divide a la mitad el dividendo mientras las nubes oscuras se reúnen para los gigantes mineros

(Bloomberg) — Rio Tinto Group informó una fuerte caída en las ganancias del primer semestre y redujo su dividendo a la mitad, en la última señal de que una era de bonanza de rendimientos récord en la industria minera está llegando a su fin.

Más leído de Bloomberg

Hace un año, los productores más grandes del mundo disfrutaban de ganancias de gran tamaño, luego de que las materias primas clave como el mineral de hierro y el cobre aumentaran. Ahora, los márgenes de ganancia se están reduciendo a medida que las preocupaciones por la recesión hacen que los precios bajen mientras que los costos en todo el sector se están disparando.

Rio reportó ganancias subyacentes de $ 8.6 mil millones en la primera mitad, por debajo de la estimación promedio de los analistas y por debajo de un récord de $ 12.2 mil millones el año pasado. Pagará un dividendo de 4.3 millones de dólares en comparación con los 9.1 millones de dólares que devolvió en el mismo período de 2021. Las acciones de Rio cayeron hasta un 4.6% en Londres.

Por ahora, la rentabilidad se mantiene sólida según los estándares históricos, y las mineras más grandes continúan pagando grandes cantidades de efectivo a los accionistas. Sin embargo, los productores, incluidos Rio y su rival más grande, BHP Group, han estado advirtiendo sobre la amenaza de una desaceleración del crecimiento mundial y un aumento de los precios de la energía. La compañía terminó el primer semestre con $291 millones de efectivo neto.

“Al entrar en un período en el que podría haber algunos vientos en contra en los mercados internacionales, no está mal tener un balance tan sólido”, dijo el presidente ejecutivo de Rio, Jakob Stausholm, en una conferencia de prensa. “En este momento, con las incertidumbres que estamos viendo, probablemente sea lo correcto”.

El pago de dividendos de Rio fue del 50% de sus ganancias subyacentes, muy por debajo del 75% que pagó el año pasado, cuando también anunció un dividendo especial. Stausholm dijo que eso sería algo que la compañía consideraría al final del año: "Es prudente enfocarse más en cómo podemos pagar el mejor dividendo posible para el año".

Leer más: Los gigantes de la minería advierten sobre tiempos más difíciles a medida que la demanda mundial vacila

Otras mineras de todo el mundo también informaron mayores desafíos con la inflación en sus operaciones. Newmont Corp., la minera de oro más grande del mundo, se desplomó el lunes después de que la compañía informara ganancias decepcionantes que se vieron arrastradas por el aumento de los costos. La minera de cobre First Quantum Minerals Ltd. dijo el martes que sus costos trimestrales aumentaron un 8% con respecto a los primeros tres meses del año.

Las ganancias del primer semestre se vieron afectadas por los menores precios de las materias primas, los mayores costos de energía y las mayores tasas de inflación en los gastos operativos, dijo Rio.

Rio Tinto es el mayor productor de mineral de hierro y enfrenta una presión creciente en su negocio clave a medida que la crisis que afecta al sector inmobiliario de China y una desaceleración global más amplia hacen bajar los precios. Goldman Sachs Group Inc. pronosticó que el mercado alcanzaría un superávit en la segunda mitad del año y dijo que los precios podrían caer hasta los 70 dólares la tonelada.

Para Rio, la presión sobre las ganancias sigue a un par de años tumultuosos en la segunda minera más grande del mundo, luego de que una reacción violenta por la destrucción de un antiguo sitio aborigen por parte de la compañía en 2020 condujo a la salida de su director ejecutivo y presidente. Río enfrenta presiones adicionales para demostrar que está mejorando su cultura después de publicar un informe independiente a principios de este año que encontró evidencia de acoso sexual, racismo y acoso generalizados.

(Actualizaciones con comentarios del CEO del quinto párrafo).