El gobierno de EE. UU. es el principal comprador de máscaras y batas de fabricación nacional que ayudan a proteger contra el covid. La mayoría de las personas y empresas se contentan con comprar PPE menos costoso fabricado en el extranjero, pero el gobierno federal quiere asegurarse de que siga habiendo una industria nacional sólida que pueda producirlos en caso de que se produzca otra emergencia y los países extranjeros prohíban las exportaciones de PPE, como lo hicieron en 2020.
Las reglas de compra del gobierno federal brindan una clara ventaja a las pequeñas empresas, en la medida en que las empresas que cumplen con la definición de una pequeña empresa, que para esta industria requiere menos de 750 empleados, constituyen casi la totalidad de la industria nacional de PPE.
La Administración de Pequeñas Empresas se encuentra en medio de la evaluación de los umbrales para una pequeña empresa en toda la economía para determinar si es necesario cambiar alguno de ellos. La contrapartida es que la mayoría de las industrias se benefician de las economías de escala y los costos caen a medida que aumenta el tamaño de la empresa. Eso significa que cuanto más bajo sea el umbral para ser una pequeña empresa, más costoso será para el gobierno adquirir los bienes que requiere en una industria en particular.
Para las industrias que se benefician enormemente de las economías de escala, es decir, donde la fabricación requiere una inversión de capital significativa, el umbral generalmente se establece más alto: la empresa necesita vender más productos para recuperar su inversión, y su costo por producto cae a medida que produce. más también
Sin embargo, realmente no existe una buena fórmula para determinar hasta qué punto existen economías de escala en una industria en particular. En cambio, la SBA ideó otra métrica para determinar el umbral apropiado para una pequeña empresa: compara la participación de la pequeña empresa en el mercado nacional con su participación en el total de dólares de contratos federales, y aumenta los estándares de tamaño existentes cuando la participación de la pequeña empresa en los ingresos totales de la industria superan la participación de las pequeñas empresas en el total de dólares de contratos federales en al menos diez puntos porcentuales.
Por ejemplo, si las pequeñas empresas en la industria de rodamientos de bolas, según lo define la SBA, tuvieran el 30 por ciento del mercado nacional pero solo el 15 por ciento de los dólares de contratos federales, entonces el umbral de tamaño aumentaría para que más empresas pudieran ofertar por contratos federales. como pequeñas empresas. Idealmente, eso daría como resultado que las pequeñas empresas tuvieran una participación en los contratos federales proporcional al tamaño del mercado que controlan.
Si bien esto puede parecer intuitivo, no funciona cuando el gobierno es efectivamente un monopsonista, que es esencialmente el caso en la industria de corte y costura de prendas de vestir, la que cubre la producción de la mayoría de los PPE.
Dado que es prácticamente imposible que un fabricante nacional de EPP compita con empresas que fabrican sus productos en el extranjero, a mayor escala y con mano de obra más barata, eso deja al gobierno federal como su único cliente. Y dado que el gobierno federal da preferencia a las pequeñas empresas, definidas para esta industria como empresas con menos de 750 trabajadores, efectivamente obliga a las empresas estadounidenses a estar por debajo de esos límites.
Pero mantenerse tan pequeño impone un costo a estas empresas, que no pueden expandirse demasiado para aceptar nuevos contratos, no sea que sobrepasen el umbral de tamaño, así como al gobierno federal, que debe pagar más por su PPE debido a las limitaciones de tamaño que tiene. impone
Debido a que las pequeñas empresas en Cut and Sew Apparel constituyen toda la industria, que existe únicamente debido a la preferencia de contratación de pequeñas empresas del gobierno por ellas, la SBA no está considerando un ajuste al umbral de tamaño para esta industria. Las pequeñas empresas constituyen casi el 100 por ciento de los contratos gubernamentales y todo el mercado.
Pero el límite de 750 trabajadores no refleja el umbral óptimo para un límite de tamaño o cualquier otra cosa que no sea el límite impuesto por el gobierno que dicta todo el mercado. Si el gobierno es el único comprador y da preferencia a las pequeñas empresas, entonces ese umbral determinará total y completamente el tamaño del mercado.
En efecto, la métrica para determinar el umbral para ser considerada una pequeña empresa establecida en el aviso de reglamentación propuesta no tiene ningún sentido en un mercado donde los dictados monopsonistas del gobierno determinan por sí solos el tamaño de la empresa.
Esta restricción superflua significa que las empresas que compiten para vender las máscaras y batas del gobierno deben ofertar por muchos contratos y esperar obtener algunos de ellos, pero no tantos como para necesitar expandirse más allá del límite de 750.
También restringe su inversión en nueva planta y equipo; la naturaleza de la industria es tal que corresponde a las empresas tener tantos trabajadores para aprovechar al máximo el equipo más actualizado, pero eso también implicaría el riesgo de que una empresa sobrepase los estándares de tamaño, ya que tendrían que aumentar la producción —y empleados— para que funcione.
Al ajustarse a una métrica que no tiene sentido para un mercado que domina el gobierno, no solo termina pagando más por el PPE, sino que también limita la capacidad y flexibilidad de la industria para satisfacer sus necesidades.
La solución es simple: el gobierno debe reconocer que cuando es efectivamente un monopsonista, debe ignorar su fórmula de umbral de tamaño y hacer el trabajo necesario de considerar todo el mercado (su intensidad de capital, niveles de empleo necesarios y la importancia estratégica de la industria) en establecer estándares de tamaño.
Crear umbrales de pequeñas empresas para literalmente miles de industrias diferentes es una tarea difícil, y tiene sentido que la SBA diseñe una métrica objetiva para hacerlo. Pero al mismo tiempo, debe ser consciente del hecho de que algunas prioridades deben estar por encima de la estandarización.
Jim Allen, director de Delahaye Advisers, es coautor de este ensayo.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/ikebrannon/2022/07/05/right-sizing-the-domestic-ppe-industry-is-too-important-to-get-wrong/