Richard Branson entra en Lightyear, la respuesta europea a Robinhood

Lightyear, un retador europeo a la plataforma comercial Robinhood, ha recaudado $ 25 millones de fondos en una ronda de inversión respaldada por el multimillonario británico Richard Branson.

Lightspeed Venture Partners de Silicon Valley lideró el trato, dijo la compañía a CNBC en exclusiva, un raro voto de confianza para una corredora advenediza en un momento en que los mercados bursátiles mundiales están en números rojos.

Fundada en Londres el año pasado por los empresarios estonios Martin Sokk y Mihkel Aamer, Lightyear ofrece negociación sin comisiones en más de 3,000 acciones globales y cuentas multidivisa. Sokk y Aamer trabajaron anteriormente en Wise, la empresa de transferencia de dinero que cotiza en el Reino Unido.

“Durante demasiado tiempo, los mercados financieros han sido demasiado complejos con altas barreras de entrada y una jerga confusa”, dijo Branson en un comunicado compartido con CNBC.

“Martin, Mihkel y el equipo de Lightyear están levantando la tapa del mundo de las inversiones, haciéndolo más transparente y al mismo tiempo capacitando a las personas a través de la educación, para elegir los productos que son adecuados para ellos”.

El magnate de los viajes aéreos y espaciales adquirió una participación no revelada en Lightyear a través de su conglomerado Virgin Group.

Todavía es una empresa joven, ya que solo se lanzó en el Reino Unido en septiembre. Pero Lightyear tiene ambiciosos planes de expansión.

La empresa lanzará su aplicación en otros 19 países europeos, incluidos Alemania y Francia, el jueves, ampliando su presencia a la zona euro. Su objetivo es lanzarlo en países no pertenecientes al euro como Suecia y Noruega a continuación.

El acuerdo muestra cómo todavía hay un amplio apetito de los inversores por una aplicación de inversión centrada en Europa, incluso cuando Robinhood se enfrenta a una calma en los volúmenes de negociación en Estados Unidos, según Nicole Quinn, socia general de Lightspeed.

“La inversión minorista el año pasado se duplicó con creces en los EE. UU. Hasta una quinta parte de todas las transacciones son inversores minoristas en los EE. UU.”, dijo a CNBC. “Creemos que Europa se dirige en esa dirección”.

Aún así, la inyección de efectivo llega en un momento difícil para los mercados de valores, que se han desplomado en respuesta a los temores de una recesión inminente: Robinhood ha bajado aproximadamente un 78% desde su precio de salida a bolsa.

Martin Sokk, director ejecutivo de Lightyear, dijo que no está preocupado por las caídas en los mercados públicos.

“Los mercados que suben, bajan o se desvían no nos afectan demasiado porque estamos construyendo algo que lleva mucho tiempo”, dijo en una entrevista.

Aunque Europa puede estar detrás de los EE. UU. en lo que respecta a la prevalencia del comercio minorista, la región se ha llenado cada vez más con varias aplicaciones de comercio en línea en busca de clientes.

Lightyear se enfrenta a la competencia de corredores establecidos como Hargreaves Lansdown y AJ Bell y fintechs como Revolut, Freetrade y eToro. Mientras tanto, Robinhood también ha señalado su intención de ingresar al mercado europeo, aunque con un enfoque en criptografía en lugar de acciones.

La compañía intentó previamente lanzarse en la región hace algunos años, pero desechó los planes para centrarse en su mercado local. tiene desde acordado adquirir Intercambio de criptografía con sede en el Reino Unido Ziglu.

En mayo, año luz llamó a Wander Rutgers, quien previamente lideró los esfuerzos de expansión de Robinhood en el Reino Unido, como su director de operaciones.

Los inversores se han resentido últimamente de las empresas de tecnología de alto crecimiento como Robinhood por la preocupación de que sus modelos de negocios que generan pérdidas no puedan soportar un clima económico en deterioro marcado por una inflación creciente y una política monetaria más estricta.

Lightyear aún no es rentable. En este momento, su principal fuente de ingresos es un 0.35% fijo en las conversiones de divisas para negociar acciones extranjeras.

Sokk dice que la empresa planea eventualmente diversificar su flujo de ingresos con características adicionales, incluido un servicio de suscripción paga que se lanzará más adelante este año.