Revisando el exitoso intercambio de los Chicago Bulls por Nikola Vucevic

Los Chicago Bulls entraron en la fecha límite de cambios de la NBA de 2021 perdedores de cuatro de cinco para caer a un mediocre 19-24 en la temporada de la NBA 2020-21. El último partido antes de la fecha límite fue una derrota en casa especialmente desalentadora ante los humildes Cleveland Cavaliers. Con los Bulls en medio de otra campaña negativa, su nueva oficina principal dirigida por Arturas Karnisovas decidió que era hora de causar un gran revuelo.

De la nada, Chicago hizo un canje de gran éxito con Orlando Magic para adquirir al centro All-Star Nikola Vucevic, quien promediaba 24.5 puntos, 11.8 rebotes y 3.8 asistencias mientras lanzaba 48.0% desde el campo y 40.6% desde el rango de 3 puntos en el campo. momento del trato. Como parte del intercambio, los Bulls incluyeron a Wendell Carter Jr., Otto Porter Jr. y un par de selecciones de primera ronda protegidas. Chicago también se hizo cargo de Al-Farouq Aminu en el trato.

En ese momento, fue un golpe audaz ayudar a que los Bulls fueran más creíbles para un impulso de postemporada y darle a Zach LaVine un compañero de fórmula All-Star con su agencia libre acercándose en 2022. Hubo algunas preguntas sobre lo que se necesitaba para obtener el trato hecho, pero esta nueva oficina claramente quería hacer algo grande después de una primera temporada baja tranquila.

Ahora, después de una temporada y media de Vucevic, este intercambio actualmente puede verse como una bolsa mixta en el mejor de los casos, especialmente considerando la cantidad del futuro que Chicago hipotecó para obtenerlo.

Los Bulls ni siquiera lograron llegar al torneo de play-in en 2021 después de cambiar a Vucevic, aunque es difícil culparlo mucho, ya que promedió 21.5 puntos, 11.5 rebotes y 3.9 asistencias con un 47.1 % de tiros de campo y un 38.8 % de triples. tierra. Zach LaVine contagiarse de covid-3 al final de la temporada fue un gran problema, y ​​Chicago nunca tuvo una buena oportunidad de generar química con su nueva lista. Recuerde, los Bulls también hicieron otro intercambio para sacudir las cosas al traer a Daniel Theis y Troy Brown Jr, y el ajuste de la nueva lista fue un poco incómodo.

Chicago continuó con su gran revisión en la última temporada baja, incorporando a Ayo Dosunmu en el draft y luego adquiriendo tres piezas clave en Lonzo Ball, DeMar DeRozan (Aminu fue utilizado en este acuerdo de firma e intercambio) y Alex Caruso en la agencia libre. Vucevic ayudó a reclutar a su ex compañero de equipo de los USC Trojans en DeRozan para los Bulls, aunque ese contrato de $ 81.9 millones también dio mucho que hablar.

Si bien Chicago tuvo un excelente comienzo en la campaña 2021-22, Vucevic fue inconsistente y, a menudo, francamente malo en términos de eficiencia de puntuación. Su eficiencia aumentó a medida que avanzaba la temporada., pero los Bulls resbalaron en la última parte de la temporada ya que las lesiones, las fallas en la lista y un calendario más difícil los llevaron a colapsar en ambos extremos. Pasaron de lo más alto de la Conferencia Este tras 60 partidos (39-21) a sextos (46-36).

La temporada terminó con una derrota en la serie de cinco juegos en su mayoría fea ante los Milwaukee Bucks en la primera ronda. Vucevic estuvo bien en la serie, promediando 19.4 puntos, 12.4 rebotes, 3.2 asistencias y 1.2 tapones mientras lanzaba 44.0% desde el campo y 31.0% desde el rango de 3 puntos en 8.4 intentos de 3 puntos por juego. Los Bucks desafiaron a Vucevic a vencerlos desde larga distancia en todo momento, pero no pudo hacerlo de manera lo suficientemente consistente, lo cual fue un tema para él durante toda la temporada después de que disparó tan bien desde lo profundo en 2020-21. Solo acertó el 31.4% de sus triples en la temporada regular en 3 intentos por partido después de acertar el 4.5% de 40.0 en 3 intentos por partido en 6.3-2020.

Ese tiro de 3 puntos en 2020-21 parece un caso atípico según los números de su carrera (34.8%), y tal vez se debió a la falta de fanáticos en las gradas durante gran parte de la temporada debido a Covid-19. El declive masivo de esta temporada es una señal preocupante para el jugador de 31 años, que no llega mucho a la línea y, por lo demás, depende de una dieta de tiros flip, flotadores y tiros en salto de media distancia para anotar.

La defensa de Vucevic también es un importante tema de conversación. Si bien no es tan malo como dicen sus peores críticos debido a su posicionamiento generalmente sólido, manos rápidas y coeficiente intelectual de baloncesto, quedó expuesto con Ball y Caruso fuera. No se impone como protector del aro y tiene problemas para defender en el perímetro, lo cual es un problema que otros centros lentos suelen tener en los playoffs cuando otros equipos recurren a la ofensiva de 5 outs.

Las debilidades de Vucevic pueden ser cubiertas hasta cierto punto por fuertes defensores a su alrededor, pero es cierto que es un problema para los Bulls que sus tres mejores jugadores sean estrellas de la ofensiva primero. El trío de Vucevic-DeRozan-LaVine jugó 1,206 minutos juntos en la temporada regular y registró una calificación ofensiva de 112.1 y una calificación defensiva de 113.2. según NBA.com. Si bien la defensa fue un poco mejor con estos tres en la cancha en los playoffs (108.3), la ofensiva cayó totalmente por un precipicio (101.2), lo que se debió a una variedad de factores.

Entonces, si bien Chicago disfrutó de una temporada exitosa en 2021-22, existen preguntas legítimas sobre la viabilidad de este núcleo. El declive de Vucevic influye en esto, por lo que es justo cuestionar cuánto cedieron los Bulls para conseguirlo. La idea del intercambio todavía tiene mucho sentido porque Chicago necesitaba hacer algo y Vucevic es un buen jugador con un conjunto de habilidades ofensivas relativamente poco común para un centro (su pase desde el centro de la cancha está subestimado), pero el intercambio sin duda se ve peor en retrospectiva y se pregunta si era el jugador adecuado para cobrar tanto. muchas fichas tiene mérito.

Esto es cierto incluso si se suscribe a la creencia de que la presencia de Vucevic realmente jugó un papel fundamental en la elección de los Bulls por parte de DeRozan. La narrativa podría cambiar si Chicago da otro gran paso adelante en los próximos años con Vucevic jugando un papel clave en alguna capacidad (ya sea su juego o que lo usen para adquirir a alguien mejor), pero en este momento existe la posibilidad de que este intercambio se reduzca como una pérdida importante.

Carter tuvo la mejor temporada de su joven carrera con promedios de 15.0 puntos, 10.5 rebotes y 2.8 asistencias mientras disparaba 52.5% desde el campo y 32.7% desde la tierra de 3 puntos. Sí, estaba en un mal equipo del Magic y Carter probablemente necesitaba un nuevo comienzo lejos de Chicago, pero sigue siendo un jugador prometedor con solo 23 años y podría tener más impacto que Vucevic muy pronto.

Los Bulls enviaron la selección número 8 a Orlando en 2021 debido al canje de Vucevic, que se convirtió en Franz Wagner. El producto de Michigan formó parte del primer equipo All-Rookie First y promedió 15.2 puntos, 4.5 rebotes y 2.9 asistencias con un 46.8 % de tiros de campo y un 35.4 % de triples.

Chicago todavía le debe una selección de 2023 a Orlando, que está protegido 1-4 en 2023 y 1-3 en 2024. Es casi seguro que esto se transmitirá en 2023 a menos que los Bulls sean un desastre de alguna manera la próxima temporada y luego tengan suerte en la lotería.

Sin embargo, lo hecho, hecho está, y ahora Chicago debe decidir sobre el futuro de Vucevic. Está listo para entrar en el último año de su contrato y ganará unos razonables $22 millones. Una extensión esta temporada baja es exagerada, pero suponiendo que LaVine vuelva a firmar en la agencia libre, el escenario más probable es que Vucevic regrese para comenzar la temporada 2022-23. La partida de LaVine podría potencialmente cambiar toda la mentalidad de la oficina principal y sería otro golpe contra el intercambio de Vucevic.

Pero incluso si LaVine regresa, los Bulls aún deben explorar sus opciones con Vucevic debido a su declive y los signos de interrogación que rodean al núcleo actual. Conseguir a otro jugador tan bueno como Vucevic sería difícil, pero cambiar las cosas en un intento de crear un equipo más completo con más jóvenes tiene sentido. Nombres como Deandre Ayton, Myles Turner, Mitchell Robinson y Mo Bamba podrían ser objetivos posibles, aunque ninguno de estos jugadores son movimientos de golpe y no está claro qué tan accesibles serán. Habrá otras opciones por ahí también.

Como mínimo, Chicago necesita un mejor respaldo para Vucevic en 2022-23. Tony Bradley y Tristan Thompson no funcionaron. No se confiaba en que el joven Marko Simonovic jugara en absoluto además del tiempo basura y no se debe contar con que siga adelante. Derrick Jones Jr. como 5 de bola pequeña tuvo sus momentos, pero Jones no puede hacerlo con regularidad y es posible que no regrese. Patrick Williams tener más oportunidades de ser un centro de pelota pequeña a veces es intrigante, pero aún tiene que demostrar que puede ser efectivo en cualquier posición.

Todo esto es para decir que los Bulls deben abordar la posición de centro esta temporada baja. Mantener a Vucevic no sería lo peor del mundo porque él is sigue siendo útil a pesar de que este intercambio no está a la altura de las expectativas, pero los cambios son imprescindibles en la posición de alguna manera. La versatilidad de la alineación es importante, por lo que Chicago tiene trabajo que hacer para resolver las cosas en este frente.