Los operadores de restaurantes no han sido tan pesimistas desde la Gran Recesión de 2008

A medida que la industria de restaurantes continúa recuperándose de dos años de restricciones y ansiedad de los consumidores, es posible que los operadores cansados ​​​​tengan que prepararse para un impacto aún mayor a medida que comienza a proliferar una nueva variante altamente contagiosa de Covid-19.

¿Podría esta ola significar un regreso a los mandatos, como prueba de vacunación o enmascaramiento en interiores? ¿Podría disuadir a los consumidores de salir a cenar como lo hizo en 2020 y 2021?

Como si la industria no hubiera pasado por lo suficiente en este momento.

Vimos el fruto de la demanda acumulada el verano pasado y, nuevamente, cuando las restricciones comenzaron a levantarse (aparentemente) definitivamente a principios de este año. Proporcionó un poco de optimismo para la industria, y uno muy necesario dado que casi 100,000 Los establecimientos de comidas y bebidas han cerrado hasta ahora durante la pandemia.

Pero esa demanda reprimida requiere suficiente mano de obra y suministro de productos, y ninguno de los dos ha estado exactamente disponible. Y así, los operadores que se recuperan de la pandemia ahora se ven obligados a manejar presiones inflacionarias históricas.

Es como luchar contra un tipo malo y descubrir que hay todo un ejército de tipos malos esperando entre bastidores. Los operadores están golpeados y cansados, y el falta de recarga del Fondo de Revitalización de Restaurantes significa que no tienen mucho apoyo a cambio.

No es de extrañar que la mayoría de los operadores sean pesimistas sobre la economía en este momento. Nuevos datos de la Asociación Nacional de Restaurantes encuentra que el 43% de los operadores piensa que las condiciones económicas empeorarán en los próximos seis meses, mientras que el 39% espera que sean las mismas que ahora (por supuesto, "ahora" no es bueno).

Además, solo el 18 % cree que las condiciones mejorarán, la cifra más baja desde el comienzo de la pandemia en marzo de 2020.

Es de destacar que el "pesimismo económico" del 43% de junio, como lo llama la asociación, es el nivel más alto de pesimismo desde la Gran Recesión de 2008 y solo la segunda vez en 20 años que más del 40% de los operadores dijeron que esperan que las condiciones económicas empeoren. en seis meses

¿Por qué tan sombrío? Regrese a la escasez de mano de obra y la inflación persistente y una pandemia implacable.

Subieron los costos de los alimentos más de 10% año tras año, por ejemplo. Un nuevo informe de Lightspeed encuentra que los costos de los alimentos se están adelantando a la inflación y, al ajustarse a la inflación, los márgenes de los restaurantes han disminuido de mayo de 2021 a mayo de 2022.

Márgenes más bajos significan menos dinero para pagar las cosas necesarias para operar el negocio. En junio, de hecho, el 38% de los propietarios de pequeños restaurantes no podía pagar el alquiler, según datos alineables.

Las presiones inflacionarias también están provocando que los consumidores controlen sus gastos en artículos discrecionales, como la comida de restaurante. Los comensales de la Generación Z, en particular, no visitan restaurantes tanto como sus cohortes mayores, según datos de NPD, citando el precio como el factor más importante. Eso es un gran problema dado que Gen Z representa casi $ 100 mil millones en poder adquisitivo.

Entonces, ¿hacia dónde va la industria desde aquí? ¿Cómo oscila el péndulo del pesimismo al optimismo?

Han surgido muchos puntos de prueba que ilustran las eficiencias laborales creadas por ciertas tecnologías. La automatización, por ejemplo, se ha abierto camino tanto en el front-and-back-of-house para ayudar a los operadores con el ahorro de mano de obra. Pero, ¿podría la automatización ser una bala de plata en una industria basada en la hospitalidad? No es probable.

La mayoría de los operadores también han adoptado los pedidos y las entregas digitales, los puntos de acceso preferidos de Gen Z a los restaurantes. Aún así, agregar más canales requiere más mano de obra y la mano de obra es difícil de conseguir en este momento.

Algunas marcas se han metido en espacios como Roblox o Metaverse para atraer a los consumidores más jóvenes que tienen ingresos discrecionales cada vez mayores y a quienes realmente les gustan los juegos. Esto podría proporcionar un pequeño viento de cola, pero se necesitará algo más que nuevas tendencias brillantes para lograr la longevidad.

También es importante que la industria no se deje llevar demasiado por el lado digital de las cosas en un intento de ganarse el favor de los nativos digitales. Los comensales de la Generación Z pueden encontrar, ordenar y pagar una comida en su teléfono en un instante literal, pero también están dispuestos a explorar nuevas cocinas y experiencias, y tienen más paleta diversa y sofisticada de todos los consumidores. En otras palabras, los operadores simplemente no pueden perder de vista el menú.

“Los operadores de restaurantes y sus socios fabricantes deben adaptarse rápidamente a cómo piensan y sienten los consumidores de la Generación Z”, dijo el asesor de la industria alimentaria de NPD, David Portalatin, en un comunicado. “Comprender qué elementos del menú enfatizar, los atributos de los alimentos que buscan, las innovaciones del menú que les atraen y sus plataformas publicitarias preferidas lo ayudarán a ganar el favor de esta valiosa generación”.

Otra táctica es simplemente ser paciente y esperar a que pase la tormenta actual. Pasará, siempre lo hacen. Exactamente cuándo es un poco más difícil de predecir. Si tuviéramos que confiar en el contexto histórico, la inflación podría caer rápidamente una vez que las cadenas de suministro vuelvan a estar en línea y la demanda reprimida se nivela.

En 2008, la última vez que los operadores fueron así pesimista, tomó un poco más de dos años para que las ventas de la industria comiencen a recuperarse nuevamente.

Ahora también puede haber destellos de esperanza. Para empezar, la ecuación laboral está mejorando ligeramente en la industria, mientras que los precios del gas están empezando a volver a la tierra.

Desafortunadamente, sin embargo, los atisbos de esperanza simplemente no son suficientes para casi el 40% de los operadores que no pueden pagar el alquiler.