Los republicanos deben liderar la reforma de la propiedad intelectual

El nuevo presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, y su escasa mayoría republicana pueden tener una larga lista de leyes que les gustaría ver convertidas en ley, pero con una Casa Blanca y un Senado demócratas, deben ser estratégicos en lo que persiguen.

Si bien los dos partidos parecen estar de acuerdo en relativamente poco, tanto los republicanos como los demócratas han indicado un resultado para enfrentar la dependencia económica del país de China y hacer más para ayudar a los consumidores estadounidenses a obtener más por sus ingresos. Afortunadamente, las dos partes pudieron lograr ambos objetivos con una legislación que reformó las protecciones de la propiedad intelectual y con una mayor supervisión de la Comisión de Comercio Internacional (ITC), una agencia federal cuyas acciones están perjudicando a los innovadores y abriendo la puerta al dominio chino de los mercados estadounidenses clave.

La propiedad intelectual es un pilar de la innovación que impulsa el motor económico de Estados Unidos; Industrias intensivas en PI representadas 41% de la actividad económica interna en 2019.

Sin embargo, nuestro sistema de patentes puede ser manipulado por oportunistas económicos que no tienen ningún interés en usar patentes o propiedad intelectual para crear nada. Estas empresas, que generalmente están financiadas por fondos de cobertura u otros inversionistas adinerados, adquieren una cartera de patentes antiguas (y a menudo inválidas) con el único propósito de obtener acuerdos de empresas nacionales productivas mediante litigios.

Casi todos los litigios por infracción de patentes pueden y deben tratarse en un tribunal de distrito federal, donde los tribunales pueden discernir directamente si se ha violado una patente y otorgar los daños y perjuicios correspondientes. Sin embargo, los oportunistas de patentes han descubierto que a menudo es posible presentar demandas de patentes en la Comisión de Comercio Internacional, y que sus probabilidades de éxito, o de obtener un acuerdo considerable, son significativamente mayores allí.

El Congreso creó el ITC en 1916 y la Sección 337 de la Ley Arancelaria de 1930 le otorgó poderes casi judiciales para proteger a las industrias y los consumidores estadounidenses de las prácticas comerciales desleales derivadas de los bienes importados. Pero a diferencia de los tribunales federales de distrito, la ITC solo tiene un remedio, una "orden de exclusión", que prohíbe categorías de productos del mercado estadounidense. El ITC puede prohibir grandes franjas de productos, incluso si encuentra incluso una infracción de patente menor que tiene un resultado económico marginal.

De hecho, la estrategia de estos litigantes de patentes ha sido aprovecharse de un pequeño componente, característica o funcionalidad en un elemento más grande y altamente complejo. En el sector de la electrónica, los dispositivos de alta tecnología como computadoras, televisores y teléfonos celulares contienen miles de pequeños componentes que brindan innumerables características y funcionalidades.

Después de que el Congreso aprobara una legislación que dificultaba el uso de esta estrategia para ganar dinero en los tribunales federales, giraron hacia la jurisdicción del ITC en sus demandas de patentes cuando fue posible.

Para dar solo un ejemplo en tiempo real de este problema, Daedalus Prime LLC, una troll de patentes con sede en Bronxville, Nueva York, adquirió una cartera de patentes de IntelINTC
el año pasado (que no generó ningún litigio mientras Intel los tenía) que solía presentar tres quejas de ITC alegando que se estaba infringiendo una pequeña cantidad de sus patentes que cubrían características menores en ciertos chips semiconductores. Daedalus solicitó al ITC que prohibiera todos los chips del mercado estadounidense como remedio, junto con una prohibición de importación de los productos altamente complejos que contienen esos chips. La lista de productos incluía teléfonos celulares, tabletas y automóviles.

A este tenor, ITC admite fácilmente, el número de casos de patentes que se le ha pedido adjudicar ha crecido dramáticamente en los últimos años y estos a menudo involucran productos de gran interés para el público en general, como teléfonos celulares, computadoras y otros dispositivos electrónicos de consumo. En todos los casos en que se encuentre una violación, la ley requiere que la ITC considere si una orden de exclusión dañaría el interés público.

Si bien la ley especifica que la ITC no debe emitir una orden de exclusión si perjudica al público, la comisión raramente invoca esta disposición.

La militarización de las patentes sofoca el crecimiento económico y obliga a los consumidores estadounidenses a pagar precios más altos por los dispositivos de alta tecnología de los que depende la mayoría de los estadounidenses en tantas facetas de su vida diaria. Un estudio de hace una década, cuando tales litigios de patentes eran menos comunes, estimó que estos dudosos litigios de patentes les costaban a los demandados cerca de 30 millones de dólares al año, dinero que de otro modo podría gastarse en investigación y desarrollo o en la creación de nuevos y mejores productos para los consumidores.

El Congreso aprobó un proyecto de ley bipartidista de reforma de patentes hace una década y debería buscar una legislación bipartidista hoy para liberar al ITC de su actual marasmo de patentes. Como primer paso, el Subcomité Judicial de la Cámara de Representantes sobre Tribunales, Propiedad Intelectual e Internet debería celebrar una audiencia de supervisión sobre el ITC. Ha pasado más de una década desde que el Congreso última audiencia celebrada sobre el manejo de disputas de patentes por parte del ITC, que es demasiado tiempo para que una agencia del poder ejecutivo no esté supervisada.

El Subcomité Comercial de Medios y Arbitrios de la Cámara, que tiene jurisdicción sobre las leyes comerciales, también está atrasado en la supervisión del manejo de los casos de la Sección 337 por parte de la agencia.

Más allá de estos subcomités, el Partido Republicano de la Cámara tiene vías adicionales para liderar la protección de la propiedad intelectual. El nuevo Comité Selecto sobre China tiene como objetivo instituir un “todo el enfoque del gobierno” para frenar la amenaza del Partido Comunista Chino a las empresas estadounidenses, y cambiar el enfoque de la ITC en los casos de la Sección 337 sería un buen punto de partida.

Los republicanos de la Cámara deben demostrar que están dispuestos y son capaces de legislar de verdad, y buscar la supervisión y la reforma de la Comisión de Comercio Internacional y alterar su jurisdicción sobre los casos de patentes protegería a los consumidores, las industrias y nuestra ventaja estratégica de Estados Unidos contra China.