Republicanos al frente de los comités ambientales de la Cámara: ¿Quiénes son?

Después de las elecciones intermedias de noviembre, el presidente Joe Biden se enfrenta a una Cámara de Representantes controlada por el Partido Republicano que se opone en gran medida a las políticas de cambio climático y energía limpia de la administración y a los esfuerzos para frenar la dependencia del país de la producción de combustibles fósiles.

Aunque los republicanos tienen una pequeña mayoría en la Cámara, los nuevos comités liderados por el Partido Republicano han comenzado a supervisar la agenda climática de la administración y han presentado una legislación destinada a mantener o aumentar la producción de combustibles fósiles.

Es poco probable que los republicanos presenten una legislación importante al escritorio del presidente, pero realizarán audiencias de supervisión sobre la legislación climática y energética e intentarán redirigir los fondos para programas climáticos bajo la histórica Ley de Reducción de la Inflación.

Conozca a los tres republicanos que ahora lideran los comités ambientales y climáticos clave de la Cámara:

Los republicanos de la Cámara de Representantes eligieron a Westerman para dirigir el comité que supervisa el Departamento del Interior y el Servicio Forestal y desempeña un papel en el dictado de políticas sobre temas como los recursos minerales, la conservación de la vida silvestre, la minería y el riego.

Westerman, representante del cuarto distrito del Congreso de Arkansas, tiene experiencia en ingeniería y es un silvicultor autorizado. Argumentó que el país debería centrarse en el avance de la tecnología, como la energía nuclear y el secuestro de carbono para abordar el cambio climático, en lugar de limitar agresivamente la producción de combustibles fósiles del país. También presentó una legislación para plantar 1 billón de árboles en todo el mundo para 2050 con el fin de eliminar el carbono de la atmósfera.

Como presidente del Comité de Recursos Naturales, Westerman dijo que se concentraría en supervisar las actividades del Departamento del Interior propuesta de plan quinquenal para nuevos arrendamientos de petróleo y gas en alta mar en aguas federales. La propuesta bloquearía todas las nuevas perforaciones en los océanos Atlántico y Pacífico dentro de las aguas estadounidenses, pero permitiría algunas ventas de arrendamiento en el Golfo de México y la costa sur de Alaska.

“Vamos a usar mucho petróleo y gas en el futuro previsible”, dijo Westerman en una entrevista telefónica con CNBC. “Bajo esta administración, han atacado la producción estadounidense en tierras federales. Esa es una mala política, no está siguiendo la ley y planeamos tener supervisión”.

Westerman también dijo que está abierto a trabajar con el senador de Virginia Occidental Joe Manchin, un demócrata conservador, en reformas de permisos bipartidistas para los proyectos energéticos del país. Dicha legislación incluye la Ley de Construcción de Infraestructura de EE. UU. a través de Retrasos Limitados y Revisiones Eficientes (BUILDER) de Westerman, que tiene como objetivo acelerar el proceso de revisión de proyectos de energía bajo la Ley de Política Ambiental Nacional.

“He hablado con Manchin un par de veces, él está dispuesto a trabajar en soluciones de sentido común”, dijo Westerman.

Si bien el Comité de Recursos Naturales es uno de los paneles más influyentes para la política ambiental y climática, la agenda del Partido Republicano probablemente estará limitada por la administración de Biden y el Senado Demócrata.

La producción interna de minerales críticos podría ser un área en la que demócratas y republicanos podrían trabajar juntos. Westerman ha pedido expandir la minería para recolectar los minerales necesarios para los vehículos eléctricos y otras fuentes de energía limpia, como el litio, el cobre, el cobalto y el níquel, argumentando que hacerlo impulsará la seguridad energética de Estados Unidos y limitará la dependencia del país de las cadenas de suministro chinas.

Pero Westerman también ha enfatizado que EE. UU. se está enfocando demasiado en la producción de vehículos eléctricos como una solución climática y se ha opuesto a frenar el desarrollo de combustibles fósiles, los cuales son componentes clave de la agenda climática de la administración Biden.

“Necesitamos un enfoque realista de la energía y el medio ambiente para abordar los problemas climáticos”, dijo. “Quiero centrarme en políticas y programas que realmente funcionen”.

La representante Cathy McMorris Rodgers, quien representa el quinto distrito del estado de Washington, encabeza el comité en el centro de los planes republicanos para aprobar la legislación energética y supervisar la agenda climática del presidente.

Rodgers, quien se opuso a la Ley de Reducción de la Inflación del presidente, ha argumentado que los demócratas están avanzando con la transición de energía limpia demasiado rápido, lo que hace que el país dependa más de China para tecnología como paneles solares y baterías para vehículos eléctricos.

Ella es legislación introducida eso limitaría la extracción de petróleo en la Reserva Estratégica de Petróleo hasta que el Departamento de Energía desarrolle un plan para aumentar el porcentaje de tierras federales arrendadas para la producción de petróleo y gas.

Como presidente del Comité de Energía y Comercio, Rodgers ha apoyado planes de supervisión que implican investigar el gasto climático bajo la IRA, así como planes legislativos enfocados en simplificar los permisos para modernizar la infraestructura energética y promover la captura de carbono, la energía nuclear, el gas natural y la energía hidroeléctrica.

Por ejemplo, Rogers ha destacado las preocupaciones sobre un programa de préstamos del Departamento de Energía destinado a promover la tecnología de energía limpia que aún no ha sido financiada por el sector privado. El programa se ampliará bajo la IRA.

“El Comité de Energía y Comercio está en el centro de la solución de los problemas más importantes que enfrentan los estadounidenses trabajadores: reducir los costos, promover la libertad de expresión y preservar los mercados libres”, dijo Rodgers en un comunicado.

A principios de este mes, el comité revisó 17 proyectos de ley de energía, incluidos los que impulsarían la minería y la extracción de petróleo y gas, reducirían los impuestos sobre la industria de los combustibles fósiles y revertirían las disposiciones climáticas de la IRA.

Las acciones incluyen la derogación del Fondo de Reducción de Gases de Efecto Invernadero de la Agencia de Protección Ambiental, un programa de $27 mil millones de dólares diseñado para financiar proyectos de ahorro de energía, así como la eliminación del Programa de Reducción de Emisiones de Metano de la IRA, que impone una tarifa federal sobre las emisiones de metano del sector del petróleo y el gas. .

Sin embargo, es poco probable que los republicanos logren cambiar o derogar los programas climáticos bajo la IRA, ya que el presidente tiene la autoridad para vetar los esfuerzos del Congreso para cambiar las disposiciones de gasto climático.

El representante Frank Lucas, de Oklahoma de quinta generación que opera una granja y un rancho ganadero, es el nuevo presidente del comité que tiene jurisdicción sobre la investigación y el desarrollo científico federal clave, así como autoridad sobre las actividades de investigación en agencias como el Departamento de Energía, la Administración Federal de Aviación, el Servicio Meteorológico Nacional y la EPA.

Lucas ha dicho que el comité se centrará en temas que incluyen asegurar la cadena de suministro para tecnologías avanzadas, renovar el liderazgo de EE. UU. en el espacio y la aeronáutica e investigar formas de hacer que la energía doméstica sea más limpia.

“Nos centraremos en promover tecnologías innovadoras para facilitar nuestra transición hacia la energía limpia”, dijo Lucas a CNBC. “Nuestro objetivo es hacer que la energía estadounidense sea más limpia, más asequible y más confiable. Por lo tanto, todas las fuentes de energía y vías tecnológicas están sobre la mesa en nuestro esfuerzo por reducir las emisiones”.

Lucas tiene legislación introducida eso haría que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la agencia que pronostica el clima, monitorea tormentas e investiga los impactos del cambio climático, sea una agencia independiente en lugar de una parte del Departamento de Comercio. El proyecto de ley requeriría el apoyo de los demócratas para ser aprobado.

Lucas dijo que el comité también llevaría a cabo una "supervisión sólida" del gasto que se distribuye para promover el sector de energía limpia del país.

“Nos centraremos en ayudar a que los combustibles fósiles se vuelvan más limpios y eficientes ahora, invirtiendo en almacenamiento de baterías y otras herramientas para hacer que las fuentes renovables como la energía eólica y solar sean más confiables y apoyando tecnologías avanzadas para la energía nuclear y el hidrógeno”, dijo Lucas.

El presidente anterior del comité, el ahora retirado Lamar Smith, republicano de Texas, había cuestionado repetidamente la ciencia del cambio climático y acusó a los investigadores federales de manipular la investigación climática.

Por el contrario, Lucas ha reconocido la amenaza de desastres como la sequía y las olas de calor que están empeorando con el cambio climático, pero se ha resistido a la idea de frenar la producción de combustibles fósiles para abordar el problema.