La ola republicana promete un cambio en la política energética de Estados Unidos

Se espera que los republicanos obtengan suficientes escaños en las elecciones intermedias del 8 de noviembre para obtener mayorías en ambas cámaras del Congreso. Un regreso al control republicano podría complicar las prioridades de la política energética del presidente Joe Biden, pero sin duda daría un impulso a los defensores de la seguridad energética.

Las políticas energéticas de la administración Biden han priorizado una agenda climática que ha contribuido a la escasez de suministros y al aumento de los costos para los consumidores. La respuesta de la Casa Blanca a la crisis energética ha sido hasta ahora atacar a los productores de petróleo y gas natural de Estados Unidos, exigiendo una mayor producción y amenazando con impuestos más altos.

Tal liderazgo de intimidación desde la Casa Blanca no es suficiente para calmar los mercados energéticos que están asustados por la inflación galopante, la agresión rusa en Europa, un enfrentamiento con China y una pandemia global que no desaparecerá.

Las encuestas actuales muestran que los republicanos tienen una probabilidad de 84 entre 100 de recuperar la Cámara de Representantes de EE. UU., según sitio web de encuestas FiveThirtyEight. La batalla por el control del Senado es más reñida, con los republicanos con una probabilidad de 52 en 100 de ganar el control de la cámara alta.

Si bien los candidatos republicanos han ido ganando en las encuestas a medida que se acerca el día de las elecciones, el resultado más probable es un Congreso muy dividido con pequeñas mayorías republicanas. Pero incluso las mayorías republicanas escasas pueden crear obstáculos para la agenda del presidente Biden.

Bajo la presidencia de Biden, precios de gasolina al por menor subió a un récord de $5 por galón en junio. Los precios en las gasolineras rondan los $3.75 el galón hoy, lo que todavía es un 60 % superior al nivel que tenían cuando Biden asumió el cargo el 6 de enero de 2021. Los precios de la gasolina están a punto de subir antes de fin de año debido a la escasez de suministro mundial y al aumento riesgos geopolíticos, incluida la guerra de Ucrania y las crecientes sanciones a Rusia, uno de los principales productores de petróleo y gas.

Sin embargo, no es solo el precio de la gasolina el problema. La situación del diésel es aún peor. Mientras tanto, la Administración de Información Energética (EIA) de EE. UU. espera que los costos de calefacción se disparen este invierno, y se prevé que los hogares gasten casi un 30 % más en gas natural y combustible para calefacción y un 10 % más en electricidad.

Se espera que los republicanos cambien la agenda anti-combustibles fósiles de Biden, que recientemente ha visto al presidente amenazar con un impuesto a las ganancias inesperadas a los productores nacionales que obstaculizaría la inversión en nuevos suministros de petróleo y gas.

Biden no tiene el apoyo político en el Congreso ahora para tal impuesto, sin importar cuando se reúna una nueva legislatura con una mayor cantidad de miembros republicanos.

Los administradores de Biden en la Agencia de Protección Ambiental (EPA), la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) y la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) han sido críticos con la industria nacional de petróleo y gas. Han retrasado las nuevas ventas de arrendamientos de petróleo y gas, bloqueado los permisos de perforación y retrasado las aprobaciones de oleoductos. Tales movimientos han creado una atmósfera contraria a la inversión en el sector energético tradicional.

A medida que se acercan las elecciones, Biden se ha vuelto más desesperado por reducir los precios al consumidor en las gasolineras. La Casa Blanca ha drenado la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR, por sus siglas en inglés), la reserva de petróleo de emergencia de Estados Unidos, y ha cortejado a los países productores de petróleo con horribles antecedentes en materia de derechos humanos que promueven el terrorismo.

En algún momento, el presidente olvidó que Estados Unidos es el mayor productor de petróleo y gas del mundo, con un historial mucho mejor en la producción de energía de manera ambientalmente responsable que Irán o Venezuela.

Incluso con el control de la Cámara, los republicanos podrían desafiar las políticas energéticas de la Casa Blanca y presionar para volver a las prioridades energéticas de la administración anterior.

Eso incluye la tensa relación de la Casa Blanca con Arabia Saudita, el líder del cártel de la OPEP, que ignoró los llamados de Biden para un aumento en los suministros mundiales de petróleo, y en su lugar optó recientemente por reducir la producción en 2 millones de barriles por día.

La acción del Congreso sobre la llamada legislación NOPEC, que permitiría al Departamento de Justicia de EE. UU. demandar a los miembros de la OPEP por motivos antimonopolio como miembros de un monopolio, podría someterse a votación a principios de 2023.

Los problemas que preocupan a la relación entre Estados Unidos y Arabia Saudita no encajan claramente en las líneas partidistas. Las críticas a Riad tienden a ser más fuertes en el lado demócrata, y se consideraba que el expresidente Donald Trump tenía mejores relaciones con el reino. Pero el senador republicano de Iowa, Chuck Grassley, ha liderado durante mucho tiempo la iniciativa de aprobar una legislación contra la OPEP.

La continua influencia de Trump sobre el Partido Republicano podría impulsar a un Congreso republicano más poderoso a presionar nuevamente por mejores relaciones con la OPEP. Es difícil decir cómo caerá este, pero políticamente será más difícil para Biden vetar o cabildear en contra de una votación sobre NOPEC de lo que ha sido para los presidentes anteriores.

El mayor logro climático de Biden, la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), sigue siendo un pararrayos republicano. Y si bien existe un gran obstáculo para reducir la ley, se puede esperar que los republicanos hagan todo lo posible para exponer sus fallas.

Los republicanos siguen extremadamente descontentos con la aprobación del proyecto de ley de gastos demócrata, que contenía $ 369 mil millones en gastos de energía limpia. Los legisladores republicanos de la Cámara han ido tan lejos como para derogar la ley, que Biden firmó en agosto, un plan de política central para el próximo Congreso. Si los republicanos ganan el control de la Cámara, eso significa muchas audiencias y proyectos de ley centrados en el desmantelamiento del IRA.

Entre las disposiciones energéticas más vulnerables de la IRA se encuentran el nuevo impuesto al metano sobre las operaciones de petróleo y gas y el impuesto corporativo mínimo del 15% sobre los ingresos. Si bien el Congreso tiene amplia libertad con respecto a las disposiciones fiscales, los republicanos tendrían que ganar en ambas cámaras para derogar las disposiciones con éxito. Incluso entonces, no es probable que obtengan la mayoría de dos tercios necesaria para superar un veto presidencial. Aún así, la fuerte supervisión de la Cámara de Representantes del Partido Republicano de las agencias federales encargadas de implementar la ley, y sus presupuestos, podría ralentizar las cosas.

También hay mucho en juego en la energía a nivel estatal en esta elección.

Las victorias republicanas en estados productores cruciales podrían exacerbar el rechazo del Partido Republicano contra los problemas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG). La retórica política en torno a la transición a la energía limpia en Washington está en un punto alto palpable, que los halcones climáticos temen que pueda filtrarse a la política a nivel estatal, ampliando la banda de estados anti-ESG.

Han surgido debates relacionados en carreras críticas, incluida Pensilvania rica en gas. En la carrera por el Senado del estado, seguida de cerca, el candidato republicano Mehmet Oz prometió dejar de lado la "agenda despierta" de la administración Biden y garantizar que los flujos de capital hacia proyectos de petróleo y gas no se interrumpan. Y aún no se ha finalizado una regla de divulgación de riesgos climáticos de la SEC, que también se dice que está en el punto de mira del Partido Republicano.

Mientras tanto, varias carreras reñidas para gobernador tienen implicaciones climáticas y energéticas, donde un cambio de poder casi garantizaría un cambio en la política a nivel estatal en esas arenas. Los estados a observar son Oklahoma, Nuevo México y Oregón.