Los informes de mi muerte han sido muy exagerados (disculpas a Mark Twain)

Presidente Biden dijo recientemente que "vamos a cerrar plantas [de carbón] en todo Estados Unidos y tener energía eólica y solar". El senador demócrata de Virginia Occidental, Joe Manchin, en representación de un estado que obtiene el 90 % de su electricidad del carbón, llamado mordazmente Los comentarios de Biden son "escandalosos... ofensivos y repugnantes" que "ignoran el grave dolor económico que siente el pueblo estadounidense debido al aumento de los costos de la energía". El senador Manchin había extendido el apoyo legislativo a la llamada "Ley de reducción de la inflación" del presidente Biden, cargada de carne de cerdo para la energía eólica y solar, a cambio de una "nebuloso 'trato' con el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, y la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, para buscar la aprobación de un lenguaje diseñado para agilizar los procesos federales de permisos de energía”.

Pero el resultado final sigue siendo a favor del senador Manchin, incluso si fue engañado por el establecimiento demócrata: King Coal está regresando en todo el mundo. Los mineros del carbón de Virginia Occidental bien pueden perder su sustento debido a los dictados de energía renovable de los demócratas verdes progresistas a cargo en Washington DC, pero King Coal tiene supremacía donde importa. Después de décadas de políticas energéticas en Occidente que buscaban eliminar el uso del carbón en la economía global, parece que King Coal está viviendo un 2^nd Renacimiento.

Líderes de Asia: Haciendo una reaparición

Los obituarios para el carbón se han anunciado hasta la saciedad, más recientemente en el cambio climático de la ONU del año pasado. Cumbre COP26 en Edimburgo. Sin embargo, vimos que el precio del carbón se multiplicó por ocho desde septiembre de 2020 a más de $ 430 por tonelada dos años después, desde precios que oscilaron entre $ 50 y $ 150 por tonelada durante la última década. Esto fue liderado por un resurgimiento de la demanda después de los cierres por la pandemia, especialmente en China e India, los dos mayores consumidores de carbón del mundo que representan dos tercios del total mundial, pero también en Japón, Corea del Sur, Europa y EE. UU.

Según la Revisión estadística de PA, la demanda mundial de electricidad, que creció a una media del 2.5 % en la década hasta 2021, se expandió un 6.2 % en 2021. En Asia, la demanda de electricidad creció aún más rápido, un 8.4 %. La generación mundial de energía a base de carbón, la mayor fuente de combustible de electricidad del mundo, estableció un récord en 2021. Si bien creció un 1.2 % anual durante la última década, aumentó un 8.8 % en 2021 con respecto al año anterior. Las tendencias sugieren que el carbón disfrutará de al menos algunos años más aún.

Después de que las sequías y las olas de calor provocaran cortes de energía en China e India el año pasado, ambos países han acelerado la construcción de plantas generadoras de energía a base de carbón a pesar de política climática 'compromisos' para alcanzar los objetivos de emisiones netas cero para 2060 y 2070, respectivamente. Se espera que China apruebe 270 GW de nuevas centrales eléctricas de carbón para 2025, más grande que toda la flota de carbón de EE. UU. En la cumbre COP27 en Sharm El Sheikh, Egipto, el ministro del carbón de la India, Pralhad Joshi dijo que el carbón desempeñará un papel importante “al menos hasta 2040 y más allá”. Continuó: "Por lo tanto, no se producirá una transición que se aleje del carbón en el futuro previsible en la India".

En la cumbre COP26 del año pasado en Glasgow, no fue una sorpresa que India, China y varios otros países en desarrollo crearan un objeción de última hora a un lenguaje que pedía la "eliminación" del carbón. Al pesar emocional expresado por un Alok Sharma llorando, anfitrión y presidente de la COP26, el texto final del Acuerdo de Glasgow pedía únicamente la “reducción gradual” del carbón. En las negociaciones de la COP27 que acaban de concluir en Sharm El Sheikh, India exigió que el carbón no debe ser “singularizado” en el acuerdo final y que “todos los combustibles fósiles” sean tratados por igual.

Es evidente que ni China ni India, al igual que muchos otros países en desarrollo que dependen del carbón, comprometerán la seguridad energética y los objetivos de crecimiento económico, y mucho menos durante los tiempos turbulentos a nivel mundial a raíz de los bloqueos pandémicos y la guerra entre Rusia y Ucrania. .

Europe Lags: Regreso al pasado

Si bien el gigante de la demanda asiática de carbón continuará durante al menos algunas décadas más, el regreso del carbón es aún más notable en Europa. Esta es la misma Europa Verde que se jactó del desmantelamiento de centrales nucleares y de carbón al tiempo que imponía embargos financieros a agencias multilaterales de desarrollo como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional para el desarrollo de combustibles fósiles en los países en desarrollo.

Comencemos con Alemania, el epicentro de la Europa Verde. Entre los titulares de noticias de energía más recientes en ese país está esta: “Alemania desmantela parque eólico para ampliar mina de carbón”. Y otro está en "Alemania reabre cinco centrales eléctricas de lignito". Los lectores pueden notar que el carbón de lignito es la forma más sucia de combustible fósil para generar electricidad, pero vivimos en tiempos extraños.

A finales de junio, la coalición del canciller Olaf Scholz dio la luz verde reiniciar 27 centrales eléctricas de carbón hasta marzo de 2024. Ese es un gran cambio para un país que rechazó todos los combustibles fósiles durante las últimas tres décadas, cerrando sus plantas nucleares después del incidente de Fukushima, así como sus plantas de carbón y gas natural para sus altas huellas de carbono.

La fuerte dependencia del gas natural ruso canalizado antes de las sanciones rusas (hasta el 60% de la demanda total de gas) no se registró en los libros de auditoría de "pecado de carbono" de Alemania, por lo que estaba bien. Siempre que Alemania no dependiera de los combustibles fósiles de origen europeo (Dios no lo quiera dependiendo de su propio gas fracturado o del petróleo y el gas del Mar del Norte), pasó la prueba de la virtud de "luchar contra el cambio climático". Pero los suministros de gas ruso se redujeron progresivamente, ya que la UE se autosancionó del gas ruso después de que el presidente Putin ordenara el ingreso de tanques rusos a Ucrania a fines de febrero. Primero fueron los bloqueos de Gazprom, por algún motivo técnico u otro, y luego los sabotaje de ambos oleoductos de Nordstream a mediados de octubre, lo que condujo a un corte de facto de Alemania y Europa de la mayor parte del suministro de gas ruso.

Mientras buscaba sin éxito reemplazos rápidos de las importaciones de gas natural de Ubicación: Canadá a Qatar, Alemania se enfrenta a la perspectiva de un invierno con racionamiento de gas obligatorio para los hogares, aunque planificación de la leña para la calefacción del hogar. ya es testigo la destrucción de la industria alemana intensiva en energía desde productos petroquímicos hasta madera, papel, vidrio, aluminio y acero.

En la UE, Austria, Francia, Italia y los Países Bajos han planes anunciados para extender o reiniciar las centrales eléctricas de carbón para sobrevivir al invierno. Al igual que Alemania, estos países ven la vuelta al carbón como “temporal”, para evitar apagones, desempleo y disturbios masivos durante el invierno cuando golpea la recesión. Poniendo una hoja de parra a la crisis energética provocada por las quijotescas políticas verdes de Europa, una analista de energía en el think tank europeo Bruegel califique esta elección como “muy ocasional, durante uno o dos inviernos como máximo, y en pequeñas dosis”. Sin embargo, es difícilmente plausible sugerir que la crisis energética de Europa se resolverá en un par de años: la Financial Times, por ejemplo, advierte que la crisis “perdurará durante años”.

Fortalezas del Rey Carbón

El carbón es uno de los combustibles de la naturaleza con mayor densidad energética formado a partir de depósitos de materia animal y vegetal en las profundidades del suelo en condiciones de alta presión hace unos cientos de millones de años. Para ilustrar la densidad de energía del carbón, una batería de Tesla que pesa más de 500 kg y requiere de 25 a 50 toneladas (es decir, miles de kg) de minerales para ser extraídos, procesados ​​y transportados, puede almacenar la misma energía que un mero 30 kg de carbón.

A través de la Revolución Industrial, el carbón produjo los trenes, los barcos de vapor y las fábricas de la era moderna, aunque se utilizó carbón británico. en la antigüedad por los romanos para fundiciones de hierro y baños termales. De la dependencia casi total de la biomasa tradicional (madera, carbón vegetal, estiércol, paja, etc.) anterior a 1800, el carbón tardó un siglo en representar la mitad del consumo mundial de energía primaria. Las transiciones de energía toman mucho tiempo, ya que el trabajo de Vaclav Smil ha examinado exhaustivamente.

El mes pasado, Jeff Currie, jefe de investigación de materias primas de Goldman Sachs, brindó testimonio de esto, declarando en una entrevista: “A fines del año pasado, los combustibles fósiles en general representaron el 81% del consumo de energía. Hace 10 años, estaban en el 82 %… $3.8 billones de inversión en energías renovables movieron los combustibles fósiles del 82 % al 81 % del consumo total de energía”. Es evidente que la energía renovable no va a ninguna parte rápidamente.

Pero quizás el aspecto menos apreciado de la energía a base de carbón es su importancia geopolítica. A menudo considerado un combustible “no político”, el carbón es el recurso energético más abundante que se conoce. Es relativamente barato extraerlo, transportarlo y almacenarlo. Su presencia en cantidades considerables en países poblados como China, India, Indonesia y Sudáfrica, además de los países ricos en recursos de EE. UU., Rusia y Australia, hace que el combustible sea de vital importancia desde una perspectiva de seguridad energética. De lo contrario, los mismos países poblados carecen de otros combustibles fósiles (petróleo y gas natural), que son una carga importante para su balanza de pagos.

La contaminación del aire ambiental en las zonas urbanas y rurales de los países en desarrollo es un importante problema de salud pública, pero las centrales eléctricas de carbón que 'eructan' no son la causa principal, como suele pensarse. Se debe principalmente a la quema interior de biomasa sólida para cocinar y calentar. Se estima que el 30% de la población mundial aún no tiene acceso a las tecnologías de cocina limpia. La Organización Mundial de la Salud informes que cerca de 4 millones de personas mueren prematuramente por enfermedades atribuibles a la contaminación del aire interior cada año. El uso de leña, estiércol y residuos de cultivos dentro de los hogares se debe a la falta de acceso a una red eléctrica barata a base de carbón y a combustibles modernos como el GLP.

Vilipendiado durante mucho tiempo por ser el más sucio de los combustibles fósiles, el carbón es, por el contrario, una historia de éxito de la tecnología moderna. Los contaminantes clave de la combustión del carbón en las plantas de generación de energía se han reducido drásticamente con las mejoras tecnológicas en las últimas décadas con el desarrollo de plantas ultra supercríticas, de alta eficiencia y bajas emisiones. Estos han reducido drásticamente las emisiones de contaminantes que afectan negativamente a la salud humana, que incluyen monóxido de carbono, plomo, dióxido de azufre (SO2), óxidos de nitrógeno (NOX), ozono troposférico y partículas (PM). Una nueva planta de carbón pulverizado con depuradores de gases de combustión, filtros de tela, reducción catalítica y otros equipos y procesos de control reduce las emisiones de NOX en un 83 %, el SO2 en un 98 % y las partículas en un 99.8 % en comparación con una planta similar sin tales características de control de la contaminación. según el Departamento de Energía de EE.UU..

Larga vida al rey del carbón

El complejo industrial climático ha vilipendiado durante mucho tiempo a los combustibles fósiles en nombre de un presunto apocalipsis climático inminente. Privó a los sectores del petróleo, el gas y el carbón de inversiones de capital y desvió billones de dólares de fondos públicos para subsidiar las industrias eólica, solar y de vehículos eléctricos. Debido a las emisiones relativamente altas de dióxido de carbono del carbón durante la combustión, los alarmistas climáticos han presentado al combustible como archienemigo. Sin embargo, le corresponde a King Coal continuar atendiendo las necesidades básicas de más de las tres cuartas partes de la población del planeta. Es poco probable que los legisladores en China, India y otros países populosos del Sudeste Asiático y África renuncien al combustible y arriesguen el bienestar de sus aspirantes a ciudadanos a instancias de los ideólogos climáticos occidentales.