Refinación de un proceso habilitado por insectos para hacer alimentos para animales a partir de cultivos secundarios de bajo valor

Hay una empresa llamada Volare con sede en Finlandia que ha desarrollado una versión más eficiente en energía de un sistema basado en insectos para convertir varios "flujos secundarios" de procesamiento de alimentos en alimentos para mascotas, pájaros, peces, pollos y cerdos. Representa un avance tanto técnico como regulatorio con un potencial sustancial de expansión.

La mayoría de los cultivos que se cultivan para la alimentación humana deben pasar por algunos pasos de clasificación y procesamiento para que estén listos para que los consumamos directamente o para usarlos como ingrediente en algo que nos gusta comer. En el proceso se generan varias “corrientes secundarias” desagradables al paladar o no comestibles. La industria alimentaria tiene un incentivo económico para encontrar usos para estos productos en lugar de simplemente dejar que se desperdicien. En algunos casos, se puede generar un alimento humano diferente, como en el caso de convertir manzanas “descartadas” en jugo o salsa. Otra opción es capturar el potencial energético de una corriente lateral colocándolo en un digestor anaeróbico y generando gas natural renovable. Algunas corrientes secundarias pueden alimentar directamente a los animales, en cuyo caso se captura tanto su energía como su potencial nutricional.

Una opción muy interesante es utilizar el "superpoder" de un insecto llamado Black Soldier Fly (o BSF) para desbloquear tanto el potencial nutricional como el energético en las corrientes secundarias, incluso si de otro modo no tendrían tanto valor. Moscas soldado negras puede haber venido originalmente del Nuevo Mundo, pero efectivamente han hecho autostop alrededor del mundo con humanos y se han vuelto "cosmopolitas". Son inofensivos para las personas, pero tienen una notable capacidad para comer casi cualquier cosa porque producen al menos 17 enzimas digestivas diferentes. Su etapa larvaria puede prosperar en muchas corrientes secundarias normalmente de bajo valor y luego pueden procesarse para hacer harina de proteína de alta calidad y grasas deseables. Este sistema BSF ya se está utilizando ampliamente para hacer alimentos para mascotas, pero también es una excelente opción para alimentar peces, cerdos y pollos. Varias tecnologías importantes basadas en BSF se han presentado en esta columna a lo largo de 2022, ya que se está convirtiendo rápidamente en una industria a gran escala. Aun así, existe un gran potencial de expansión e incluso de competencia con el uso de bioenergía de varias corrientes secundarias.

Actualmente, la tecnología BSF se usa más en Europa que en los EE. UU., pero también está muy regulada allí, especialmente si la intención es usarla para hacer alimentos para animales destinados al consumo humano. Esta restricción está relacionada con la desafortunada historia de la enfermedad de las vacas locas o “BSE” que ha estimulado la fuerte influencia del principio de precaución en muchas regulaciones de la UE. El proceso actualmente aprobado para hacer alimento para animales a partir de larvas de BSF implica una adición sustancial de agua y una gran cantidad de energía para garantizar que haya un "paso de eliminación" que no solo se encargaría de cualquier contaminación bacteriana patógena, sino que también destruiría los priones. del tipo que causó la Vaca Loca.

Hay una empresa llamada Volare con sede en Finlandia que desarrolló y patentó un proceso para fabricar alimentos para animales con proteínas y lípidos de alta calidad a partir de larvas de BSF, pero sin una adición significativa de agua. Debido a esto, su proceso requiere sustancialmente menos energía que el método existente y, por lo tanto, un costo operativo 50% menor. Volare pasó por el difícil proceso de convencer a los reguladores de la UE de que podían cumplir con sus estándares de seguridad con el nuevo método.

Volare tiene una planta inicial en Finlandia que puede procesar cientos de toneladas métricas/año de sidestreams y producir proteína y aceite a base de BSF. Están planificando otra instalación y esperan poder procesar 50 2024 toneladas métricas al año para fines de XNUMX. Usan una variedad de materias primas que incluyen cáscaras de avena, recortes de papa y destilados de la industria cervecera.

En la actualidad, fabrican principalmente alimentos para mascotas y alimento para aves, pero su aprobación de la UE les permitirá expandirse al mercado de harina de pescado para acuicultura y operaciones de pollo y cerdo. Existe un gran interés a nivel mundial en el uso de sistemas BSF para el desperdicio de alimentos posconsumo, pero eso sería aún más desafiante desde una perspectiva regulatoria, ya que involucraría carne. Aún así, Volare ve un espacio significativo para la expansión porque casi dos tercios de las corrientes secundarias en el sistema alimentario podrían valer más como productos BSF que para la producción de biogás. Además, la instalación necesaria para la producción de BSF tiene un costo de capital similar a la instalación de un digestor anaeróbico, pero es más fácil de operar. Las proteínas y los aceites a base de insectos están en camino de convertirse en una parte cada vez más importante del suministro de alimentos para animales y, con suerte, esta tecnología ayudará a acelerar ese cambio.