Redwood Materials suministrará cátodos para la planta de baterías para vehículos eléctricos de Kansas de Panasonic

Redwood Materials, una empresa de componentes y reciclaje de baterías iniciada por el cofundador de Tesla, JB Straubel, dice que fabricará cátodos para la nueva planta de baterías de Panasonic en Kansas en un acuerdo por valor de miles de millones de dólares. También puede ser el primer esfuerzo a gran escala para producir ese componente esencial en los EE. UU., ya que la Administración Biden impulsa una base de suministro nacional para baterías y vehículos eléctricos.

Redwood, de propiedad cerrada, que está construyendo una planta de $ 3.5 mil millones cerca de su sede en Carson City, Nevada, para fabricar materiales de ánodo y cátodos para baterías EV, dice que planea comenzar a enviar cátodos hechos con material reciclado a DeSoto de Panasonic, Kansas, planta en 2025. Straubel se negó a decir cuánto material proporcionará a Panasonic anualmente, pero dijo Forbes “El valor de este contrato es de miles de millones de dólares”. Igualmente importante es que es un paso hacia la reducción de la dependencia estadounidense de los cátodos y ánodos que actualmente se obtienen principalmente de China.

“El material del cátodo es aproximadamente el 15% del costo de un EV. Es un componente fenomenalmente impactante que no se entiende muy bien. En general, la cadena de suministro de baterías representa entre un 20 % y un 25 % del costo de un vehículo eléctrico”, dijo Straubel. “Este es un paso realmente significativo y económicamente significativo hacia el lanzamiento de esta industria en los EE. UU.”

La Ley de Reducción de la Inflación, o IRA, promulgada recientemente y promulgada en agosto, brinda nuevos incentivos federales para la compra de automóviles y camiones eléctricos de hasta $7,500, pero especifica que tanto los vehículos como sus baterías, incluidos los cátodos y los ánodos, deben ser cada vez más producido o procesado en América del Norte. Aunque Tesla, General Motors, Panasonic y otras empresas fabrican baterías en plantas norteamericanas, China es el principal proveedor de los cátodos y ánodos que las hacen funcionar.

“En 2029, el 100 % de los componentes de la batería deben producirse en América del Norte para satisfacer el requisito de IRA”, dijo S&P Global Mobility en un informe reciente. Sin embargo, dada la actual falta de producción en la región, “se espera que solo el 3% de los vehículos utilicen material activo de ánodo producido localmente”.

Redwood dijo anteriormente que fabricaría láminas de cobre para ánodos que Panasonic también usará en Kansas. La compañía de Straubel planea comenzar a fabricar cátodos en Nevada en 2024, con el objetivo de producir suficiente de ambos componentes para 1 millón de paquetes de baterías EV (100 gigavatios hora) para 2025. Para fines de la década, el objetivo de Redwood es impulsar el ánodo y producción de cátodos a 500 gigavatios-hora por año, suficiente para al menos 5 millones de vehículos eléctricos.

Cuando Redwood salió del sigilo, su enfoque inicial fue recolectar cantidades masivas de baterías y dispositivos electrónicos usados ​​para extraer y reutilizar litio, cobalto, níquel y otros metales de alto valor. Ahora su objetivo es expandir ese negocio y utilizar esos materiales reciclados para fabricar nuevos componentes de batería, además de comprar algunos minerales a proveedores de metales.

Straubel, quien trabajó para crear los primeros paquetes de baterías y motores de Tesla como su CTO, supervisó el desarrollo de la Gigafactory de la compañía EV en Sparks, Nevada, la planta de baterías más grande de EE. UU. Dejó Tesla en julio de 2019 para centrarse en el reciclaje de baterías en Redwood. Desde entonces, la compañía ha recaudado más de mil millones de dólares de inversores como Ford, Fidelity, Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates y Climate Pledge Fund de Amazon y genera una cantidad no revelada de ingresos por las ventas de metales básicos reciclados.

Redwood eventualmente podría salir a bolsa, pero actualmente no hay ningún plan para hacerlo, dijo Straubel. Se negó a decir qué participación tiene en la empresa privada.