El evento Red Bull's Benny's Basecamp con Benny Milam celebra el espíritu DIY del street snowboarding

El dilema que se presentó en un reciente evento de snowboard que Red Bull organizó para el ciclista del equipo Benny Milam, la falta de nieve, podría haber parecido un desafío insuperable. ¿Cómo haces snowboard sin nieve?

Sin embargo, en la ejecución, en realidad fue aún más fiel al espíritu del snowboard callejero.

La semana pasada, Red Bull alquiló una casa para que sirviera como "campamento base" de Milam e invitó a algunos miembros del equipo de snowboarders de estilo libre, así como a fotógrafos y gente de la industria, a andar con Milam y otros que surgieron en la escena del snowboard del Medio Oeste.

La casa en St. Croix Falls, Wisconsin, serviría como base de operaciones cuando el grupo se dirigiera a las pistas de los centros turísticos locales Trollhaugen en Dresser, Wisconsin, y Wild Mountain en el condado de Chisago, Minnesota, la ciudad natal de Milam y la colina en la que creció. montando.

¿El único problema? La temperatura promedio en la región la semana en que comenzó el evento era de 62 grados, una sentencia de muerte para la capacidad de las estaciones de esquí para soplar nieve y mantener las pistas.

El vertido prometido finalmente llegó el lunes, cuando gran parte de la tripulación se marchaba. Pero el ingenio, la creatividad y el espíritu de colaboración que demostró la fiesta reunida en Benny's Basecamp en ausencia de nieve y resorts abiertos honró el verdadero corazón del snowboard callejero, la disciplina elegida por Milam.

El equipo obtuvo suficiente nieve de las pistas locales (Isanti Ice Arena y Chisago Lakes Ice Arena) para construir un parque improvisado en el patio de la casa alquilada.

Los tubos corrugados y los rieles que Milam aseguró sirvieron como características, y una minirampa que Red Bull trajo al lugar mantuvo ocupados a los snowboarders, muchos de los cuales también patinan, cuando no estaban en el patio convertido en parque de terreno.

Después de todo, el espíritu del snowboard urbano, que considera al Medio Oeste como un caldo de cultivo fértil, es andar donde sea que encuentres nieve.

“Fue especial en la forma en que nadie esperaría que vinieras a la zona rural de Wisconsin y organizaras un evento como este”, dijo el nativo de Minnesota y leyenda del snowboard Chad Otterstrom, quien creció en las cuerdas de remolque de Trollhaugen.

“Se trataba más de un ambiente de comunidad cultural que de una competencia, apoyando la cultura del snowboard y nuestras raíces y lo que es el snowboard en lugar de convertirlo en un evento para espectadores en la televisión”, agregó Otterstrom.

Otterstrom hizo la transición a otras áreas de la industria después de años compitiendo, incluidos los concursos de jueces y el entrenamiento. Estuvo presente en Benny's Basecamp como videógrafo residente, tomó una cámara cuando se estaba curando de una lesión y la agregó a su lista de trabajos en la industria del snowboard.

El fin de semana fue una ventana al trabajo en equipo y la preparación necesaria para obtener el escurridizo clip perfecto de snowboard: el elemento vital de los snowboarders callejeros, muchos de los cuales ganan dinero (y mantienen contentos a sus patrocinadores) filmando partes de videos.

A diferencia del skateboarding callejero, que se ha convertido en una industria multimillonaria y ayudó a su mayor estrella, Nyjah Huston, a convertirse en el skater mejor pagado del mundo, su contraparte del snowboard sigue siendo relativamente de naturaleza DIY.

El snowboard de halfpipe y de estilo de pistas, las disciplinas que los espectadores casuales pueden ver en la televisión cada pocos años, ya sea en los X Games, los Juegos Olímpicos o de otra manera, son las disciplinas con los techos de ingresos más altos. Reciben una codiciada cobertura televisiva y ponen los logotipos de los patrocinadores frente a millones de ojos.

Incluso el freeride en grandes montañas, que es una especie de antídoto para la naturaleza estructurada y adyacente a la gimnasia del snowboard de competencia actual, tiene su propio concurso ahora en el Natural Selection Tour, con patrocinadores de renombre y grandes premios (dinero en efectivo y, en 2022 , un Bronco Sport).

Las competencias de streetstyle, más comúnmente estructuradas como atascos de trenes, son menos comunes, aunque últimamente han cobrado fuerza.

X Games solía ofrecer una competencia de streetstyle por separado, pero la eliminó del calendario de competencias.

Dew Tour ha ofrecido un evento de medalla de streetstyle (en el que Milam obtuvo el tercer lugar en 2021 y 2020) desde que se llevó a cabo en Breckenridge; ahora que el evento se ha trasladado a Copper Mountain, se lleva a cabo en Red's Backyard, un parque de terreno inspirado en la configuración de la casa del ciclista de slopestyle Red Gerard.

En enero pasado, el concurso de estilo callejero de Heavy Metal de Red Bull se llevó a cabo por primera vez desde 2003, en el Minnesota natal de Milam. Heavy Metal regresará en 2023 en Detroit, donde creció la nueva piloto del equipo Red Bull, Grace Warner. La edición de 2022 fue ganada por Milam entre los hombres y Maggie Leon entre las mujeres, cada una de las cuales recibió $ 5,000.

El dinero no es necesariamente el punto: tener la oportunidad de reunirse con otros ciclistas callejeros y andar en un lugar icónico es el verdadero atractivo. Pero hay pocas formas en que los ciclistas callejeros ganen dinero con las ganancias de los concursos, por lo que es una parte importante del ecosistema.

Por cierto, esta semana muchos de los ciclistas que estaban estacionados en Benny's Basecamp se fueron a Innsbruck, Austria, para el street jam Rock A Rail.

"Definitivamente parece que los atascos de tren están regresando por completo", me dijo Milam en Benny's Basecamp, mientras se tomaba un descanso de palear la nieve de la pista de hielo desde la caja de un camión a la extensión de césped de la propiedad. “Cada dos semanas escuchas que aparece otro concurso”.

Milam apareció en el US Revolution Tour, una serie de competencias para ciclistas de esquí y snowboard de EE. UU. que están en transición a la competencia de élite, y aunque le encantaba atacar los grandes saltos, el estrés de esos concursos lo empujó a encontrar otro camino.

Por supuesto, su verdadera vocación, el snowboard callejero, estaba justo debajo de sus narices, creció en Minnesota y montaba Wild Mountain con los hermanos Josh y Alex, quienes viven en las Ciudades Gemelas. Después de la escuela secundaria, Milam se mudó a Salt Lake City, Utah, posiblemente el epicentro actual del snowboard, durante dos años, pero se encontró de regreso en el Medio Oeste.

“La sensación después de obtener un clip en las calles, no puedo compararla con nada”, dijo Milam. “Alejarse de un riel después de haber luchado todo el día, eso es lo que perseguimos. Por eso hacemos snowboard”.

Warner, de 22 años, que también asistió al campamento base de Benny, está de acuerdo. “Estoy tan enamorada de esta comunidad y de lo unidos que somos y de que la edad tampoco importa”, dijo sobre la escena del snowboard en el Medio Oeste.

“Creo que estamos pasando de lo más enfermizo, pero podría ser un poco parcial. Encontramos una manera de divertirnos con lo que nos dan, como este fin de semana. Es tan especial.

Con una ligera nevada (finalmente) cayendo el sábado por la noche y otra cama de camioneta traída de las pistas de hielo, los snowboarders se reunieron en Benny's Basecamp: Milam, Warner, Otterstrom, Anthony Slater, River Richer, Drayden Gardner, Garrett McKenzie, Maggie Leon, Brolin Mawejje, Lenny Mazzotti, Dylan Brunley y Bryce y Hailey Miller, muchos de los cuales también provienen del Medio Oeste, pudieron organizar una jam session adecuada.

Los raíles más cortos y más altos se reorganizaron en función de lo que cada ciclista quería hacer, y el equipo incluso me construyó una característica más pequeña utilizando un tubo corrugado para que yo, un corredor de carreras preparadas confirmado, pudiera alcanzar mi primera característica.

Fue Leon quien realmente asumió la tarea de palear y empacar la nieve para que yo pudiera tener un labio suave (y evitar tener que hacer un ollie), lo que también era indicativo de otra característica clave del snowboard callejero: las mujeres snowboarders ayudan a entrenar a otras mujeres.

Es la diferencia entre igualdad y equidad: claro, todos tenían una tabla de snowboard y acceso a las mismas funciones, pero algunas personas necesitan una pequeña modificación en una función y un poco más de instrucción.

Es por eso que programas como Beyond the Boundaries, cofundado por Mary Walsh para ayudar a las mujeres a sentirse más cómodas golpeando características en el parque de terreno, se han vuelto tan populares y esenciales.

Poseo alrededor del 1 por ciento del talento en bruto que tiene un ciclista como Milam, pero con el grupo en Benny's Basecamp animándome por un 5050 que podrían haber hecho mientras dormían, entendí la magia del streetstyle de una manera que nunca lo haré cuando cubra el halfpipe o el slopestyle desde el corral de medios.

“En el snowboard callejero, si no tienes un equipo que trabaje bien en conjunto, no obtendrás lo que quieres”, dijo Warner. “Necesitas ese apoyo y necesitas esa mano extra y gente que te anime a tener la mentalidad correcta. El snowboard es muy mental, tener a las personas adecuadas a tu alrededor es extremadamente importante”.

La ciudad natal de Milam, Chisago City, Minnesota, está a unas 15 millas de St. Croix Falls. Después de crecer montando en Wild Mountain, comenzó a ir a Trollhaugen cuando tenía 13 años y recuerda pisar el infame riel plano hacia abajo allí por primera vez alrededor de 2010.

El evento también sirvió como fin de semana de lanzamiento del nuevo sabor Winter Edition de Red Bull, Fig Apple. También mantuvieron la energía para la fiesta de lanzamiento la DJ Mary Mac y la artista de hip hop y embajadora de Burton, Miranda Writes.

Se suponía que la fiesta se llevaría a cabo en el chalet de Trollhaugen, un lugar legendario para las fiestas après en los años 50 y 60 con un chalet que prácticamente no se ha tocado desde entonces. Pero cuando el resort no pudo abrir, el vehículo de eventos Red Bull, equipado con un sistema de sonido masivo, llegó para salvar el día. Hay alrededor de una docena de vehículos de este tipo en los EE. UU. listos para transmitir vibraciones según sea necesario.

El fotógrafo Ryan Taylor, que tiene mucha experiencia fotografiando snowboarding urbano en el medio oeste con base en Minneapolis, capturó los eventos del fin de semana.

Taylor ha estado fotografiando Milam durante más de 10 años y fue el fotógrafo/director de muchos de los otros proyectos de Milam, incluidos Hay Bale Tow Session, Lakehouse y Benny Milam's Summer Dream (Enchanted Forest).

Como un toque agradable, el arte en las paredes de la casa alquilada fue reemplazado por fotografías de Taylor y Otterstrom, estableciendo verdaderamente un punto de partida para la trituración en el patio trasero.

“Es increíble ver todo esto junto”, dijo Milam mientras mirábamos las tomas de Taylor alrededor de la casa de Wisconsin. “Definitivamente me siento muy afortunado por donde estoy. Todavía estoy un poco asombrado de tener a Red Bull a mis espaldas. Es una locura todo lo que han hecho por mí. No puedo expresar con palabras lo agradecido que estoy”.

En febrero, cuando debería haber un poco más de nieve, Milam pasará la antorcha a Warner por Red Bull Heavy Metal. Gran parte del mismo equipo descenderá una vez más al Medio Oeste, esta vez en Michigan, para disfrutar del espíritu DIY y el ambiente agradable de la escena allí.

Para todos los proyectos de la lista de deseos en los que Red Bull le ha permitido trabajar, Milam todavía tiene algunas aspiraciones profesionales más bajo la manga de la sudadera con capucha. De la forma en que Danny Davis y Red Gerard han desarrollado parques de marca en el oeste (Peace Park y Red's Backyard, respectivamente), a él le encantaría trabajar en un proyecto de este tipo en el Medio Oeste.

El verdadero objetivo de Milam es ofrecer algo que sea fácilmente accesible para principiantes, terreno "suave" al que los niños puedan caminar gratis, sin tener que conducir a un centro turístico o gastar $ 60 en un boleto de elevación diario, asequible para la industria en general, pero aún así mucho para un niño que acaba de aprender las cuerdas.

“En el snowboard hay una barrera de entrada, y solo comprar el equipo es la parte más difícil para muchas personas”, dijo Milam. “Tener un lugar para montar gratis haría crecer el deporte en general y les daría a los niños la oportunidad de divertirse con sus amigos”.

¿El otro enfoque de Milam? “Un sueño mío sería poner mi nombre en una tabla de snowboard”, dijo. “Ese es un objetivo de por vida allí mismo”. El patrocinador de la junta de Milam es CAPiTA; sus fijaciones son Union y la ropa exterior es Volcom. Ha lanzado las manoplas Crab Grab de la firma.

Sin embargo, en el snowboard, son los patrocinadores de ropa exterior y los patrocinadores de bebidas energéticas los que tienden a brindar a los atletas las mayores oportunidades (y el más alto nivel de apoyo financiero).

Pero, ¿por qué organizar un evento como Benny's Basecamp para un atleta? ¿Cuál es el beneficio directo para Red Bull? Los reunidos ya son parte del grupo demográfico objetivo de la marca (y beben productos gratis mientras están en el lugar, además). Hubo muy pocos medios producidos durante el evento, ninguna transmisión de televisión importante para llamar la atención.

Realmente, es una relación simbiótica. Organizar eventos como Benny's Basecamp y Lakehouse atrae el interés del núcleo de la industria: fanáticos incondicionales del snowboard que quizás no estén tan interesados ​​​​en los Juegos Olímpicos, pero que se ven a sí mismos en Milán, quizás también crecieron montando cuerdas de remolque y aprecian el auténtico espíritu de un evento de base.

Quizás lo más importante es que otros snowboarders profesionales verán lo que Red Bull ha hecho por Milam y pensarán en la marca como un socio deseable que entiende la cultura. Warner, que acaba de recibir su casco Red Bull a finales de septiembre, ahora está experimentando ese asombro.

“Benny's Basecamp fue un momento increíble y divertido”, dijo. “Creo que trabajar con Red Bull es una oportunidad genial porque dan vida a las cosas para sus atletas, ya sea que estén locos como saltar de un avión a la estratosfera o simplemente reunir a algunos amigos y encontrar un lugar para quedarse y tener un poco de diversión en una configuración de patio trasero ".

El snowboard callejero puede ser una disciplina subestimada para el público en general que conoce el deporte en términos de triples corchos y grados de rotación, o medios tubos de 22 pies.

Pero los ciclistas del medio oeste que se ganan la vida buscando la siguiente barandilla o escalera para alcanzar entienden que el snowboard es mucho más que lo que sucede cuando las cámaras de televisión están grabando.