El viaje récord de 3,000 millas para Canadian Gas ofrece alivio para Asia

(Bloomberg) — Una corriente de gas natural que se está liberando de los vastos depósitos de Columbia Británica está abriendo un camino sin precedentes a través de los mercados globales, brindando esperanza a los perforadores asediados de Canadá y alivio para las economías hambrientas de energía en todo el mundo.

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Tourmaline Oil Corp., el mayor productor de gas natural de Canadá, comenzó a enviar el combustible en un viaje indirecto de 3,000 millas desde el noreste de Columbia Británica a Chicago y luego hacia el sur a una instalación de enfriamiento de GNL en la costa del Golfo en Texas. Desde allí, se envía a puertos de Asia o Europa en viajes que pueden oscilar entre 5,000 y 17,000 millas náuticas, según la ruta.

El acuerdo promete precios más altos para el gas de Tourmaline y una nueva fuente de combustible para los compradores europeos y asiáticos que están recorriendo el mundo en busca de suministros a medida que la guerra de Rusia en Ucrania exacerba la crisis energética mundial.

Se cree que el viaje del gas es el camino más largo del mundo desde un pozo de gas natural hasta una instalación de licuefacción. También es la primera cantidad significativa de gas canadiense que se contrata para mercados más allá de América del Norte, un hito para una industria que ha luchado con precios muy reducidos debido a la falta de instalaciones nacionales de GNL.

El acuerdo de 15 años de Tourmaline para suministrar 140 millones de pies cúbicos de gas por día a Cheniere Energy Inc. entró en vigencia en enero, lo que permitió a la empresa enviar el equivalente a un barco por mes desde América del Norte a los mercados asiáticos, donde los precios del gas son de aproximadamente 10 veces mayor que en el mercado al contado canadiense.

A Tourmaline se le paga alrededor de $ 20 por mil pies cúbicos por su gas, menos 86 centavos por costos de transporte por tubería y costos de licuefacción y envío no revelados. El precio actual del gas natural en el centro AECO de Canadá es de $2.05.

“Estamos muy contentos de recibir el precio que estamos recibiendo”, dijo Jamie Heard, gerente de mercados de capital de Tourmaline.

Con los precios locales del gas languideciendo y los proyectos nacionales de GNL estancados, varios productores canadienses han buscado opciones de exportación. ARC Resources Ltd. y Seven Generations Energy, que ahora están combinadas, también firmaron acuerdos de suministro con terminales de licuefacción de la Costa del Golfo de EE. UU., pero esos acuerdos de suministro no comienzan hasta 2025. ARC no respondió a las solicitudes de comentarios.

La subsidiaria de Columbia Británica de Fortis Inc. opera una pequeña instalación de GNL cerca de Vancouver que suministra el combustible a los transbordadores costeros de la provincia y ha enviado pequeños lotes ocasionales de sus propios suministros en contenedores de envío a China. Un portavoz de la compañía dijo que su último envío fue en enero de 2021.

El largo viaje de Tourmaline al mercado ilustra la "oportunidad perdida" de Canadá para ayudar a satisfacer la demanda global de GNL, dijo Cameron Gingrich, socio gerente de mercados y estrategia de Incorrys, una empresa de consultoría de gas en Calgary.

“Tiene que ser un poco decepcionante para la industria canadiense”, dijo Gingrich en una entrevista.

Aún así, hay algo de esperanza para la industria en la próxima década. Incorrys estima que las exportaciones de GNL del país aumentarán de cero este año a 4 mil millones de pies cúbicos por día cuando se construya y amplíe el proyecto de GNL Canadá liderado por Shell Plc. También se está construyendo un proyecto de GNL más pequeño llamado Woodfibre.

“Canadá definitivamente llega tarde a la fiesta del GNL”, dijo Jeremy McCrea, analista de Raymond James, en una entrevista.