La directora ejecutiva de Rebelle Media, Laura Lewis, explica por qué la inclusión en Hollywood es un buen negocio

Cuando Laura Lewis estableció medios rebeldes, la intención era mover la aguja de cómo se representa a las mujeres en la pantalla mediante la creación de una empresa centrada en la narración de historias dirigida por mujeres. Sin embargo, hay una advertencia.

“Si una buena idea viene de un hombre, quiero aprovechar esa oportunidad de negocio”, explicó el CEO y fundador. “Quiero mostrar que las mujeres tienen poder económico y que también podemos dirigir negocios exitosos porque, una vez más, las mujeres no han podido recaudar capital para sus ideas durante tanto tiempo”.

De Hulu Dime mentiras, una serie de diez episodios de la que fue productora ejecutiva con Emma Roberts y la guionista y showrunner Meaghan Oppenheimer, es el proyecto más reciente de la compañía que demuestra que Lewis está haciendo lo que se propuso lograr.

Antes de Rebelle, Lewis fue agente de ventas y financiamiento de películas en CAA y empaquetó y vendió películas como Jackie, Dallas Buyers Club dey Lee Daniels' El mayordomo (The Butler). Rebelle Media ya ha estrenado dos películas, Fin de semana largo y Lista del Sr. Malcolm.

Me reuní con ella para hablar sobre la marca, cómo se preparó para el éxito, por qué apoyar a las mujeres y a las personas marginadas no significa no apoyar a los hombres, y cómo encontró formas de luchar contra el "no".

Simon Thompson: La marca es crítica, especialmente en un mercado ocupado y en constante cambio. ¿Qué hay en el nombre, Rebelle?

Laura Lewis: Me río porque si viera la cantidad de nombres que revisé y la cantidad de nombres de dominio que poseía, no me creería. Me levantaba a las tres de la mañana y decía: 'Ese es el nombre de la empresa', y compraba el nombre de dominio. Al día siguiente me despertaba y decía: 'No, ese no es el nombre'. Quería centrarme en cambiar la narrativa en torno a las mujeres. Esa fue una de las principales razones que me impulsaron a dejar CAA, y uso la palabra impulsar porque fue uno de los nombres que inicialmente consideré usar. Lamentablemente, alguien más lo tiene registrado para fines de cine y televisión y me alegro porque realmente me encanta el nombre con el que aterrizamos. Tomó más de un año. Aunque nuestro enfoque está en las narrativas de género, quiero ser inclusivo en todos los ámbitos, así que no quería nada demasiado femenino o demasiado aislado. Quiero trabajar con hombres, quiero trabajar con todos, así que no quería encasillarnos en un solo espacio. Para mí, con Rebelle, usé una ortografía femenina francesa, pero quiero sacudir las cosas porque eso es lo que haces cuando te rebelas contra algo. Hay dos L's allí, así que son mis iniciales y un guiño sutil hacia mí. Luego está el logotipo, gafas de sol con lentes porque se trata de la lente a través de la cual vemos las cosas. Lo que es importante para la empresa es quién elabora la narrativa desde la perspectiva del escritor, director, editor y director de fotografía; esos son todos los diferentes ojos a través de los cuales la mirada trabaja sobre los contenidos cinematográficos y televisivos, y nosotros también queremos avanzar. Hay muchos mensajes diferentes en ese logotipo para mí también. Durante demasiado tiempo, hemos visto las cosas a través de una sola lente, por lo que para nosotros también se trata de cambiar eso.

Thompson: Rebelle es una empresa creada por mujeres para que las narradoras cuenten historias, pero no excluye a los hombres. Para algunas personas que no entenderán que las narrativas femeninas y las empresas dirigidas por mujeres también pueden involucrar a hombres, ¿dónde encajan los hombres en esto donde el enfoque es predominantemente femenino?

Lewis: En primer lugar, somos un negocio. Si una buena idea viene de un hombre, quiero aprovechar esa oportunidad de negocio. Quiero mostrar que las mujeres tienen poder económico y que también podemos dirigir negocios exitosos porque, una vez más, las mujeres no han podido recaudar capital para sus ideas durante tanto tiempo. Tenemos la responsabilidad de demostrar que las mujeres pueden dirigir un negocio exitoso y no se puede hacer si no se trabaja con la mitad de la población. Nuevamente, eso ha sucedido durante demasiado tiempo, donde la gente ha estado trabajando en red con nosotros y tomando nuestras ideas. ¿Por qué haría eso al revés? En segundo lugar, varios hombres escriben y dirigen muy bien a las mujeres. En nuestra primera película, Fin de semana largo, Steve Basilone escribió este hermoso guión, pero nuestro equipo estaba compuesto en un 55 % por mujeres, nuestro elenco estaba compuesto en un 50 % por mujeres, teníamos una editora, una compositora, hay equilibrio. Varios miembros del reparto dijeron que era uno de los mejores escenarios en los que habían estado, y creo que se debe a que hubo equilibrio. No hubo un punto de vista predominante. Hay muchas veces que retrocedo y si tenemos un director masculino en algo, digo: 'Está bien, genial, pero ahora necesitamos una escritora'. Queremos trabajar en todos los ámbitos con cualquiera que tenga las mejores ideas. Me han enviado guiones de escritoras y directoras donde todo el elenco son hombres, y yo digo: 'No, ese no es el mundo que quiero retratar o lo que hacemos, pero está bien para otra persona'. Queremos retratar un poco más las narrativas sesgadas hacia las mujeres, y queremos que el mundo en la pantalla sea como es.

Thompson: La industria parece estar más abierta y cortejando activamente el tipo de cosas que estás vendiendo narradoras y narraciones femeninas. ¿Coincide la apariencia con la realidad? La industria puede tener mucho que ver con la óptica y las palabras correctas que se dicen, pero el panorama general es muy diferente.

Lewis: No, las palabras no coinciden del todo con la realidad. Puedes mirar los números de los estudios que salen. Está mejorando, pero no, no coinciden del todo. Podría llevar una generación porque tenemos guardianes en todos los ámbitos del cine y la televisión; incluso si tenemos mujeres de alto nivel en muchos niveles, todavía tienen que responder ante un hombre a nivel corporativo o justificar sus trabajos. Siento que no obtendremos la igualdad en todos los ámbitos hasta que tengamos más poder de luz verde tanto en el cine como en la televisión en manos más diversas, no solo mujeres sino más personas de color. Gran parte es óptica, pero eso se debe a que los trabajos de estas personas están en juego. Son como, 'Oh, puedo señalar a esa persona que ha hecho 9000 cosas, y puedo justificar mi decisión allí en lugar de arriesgarme con esa otra persona'. Todavía es difícil encontrar personas que se arriesguen.

Thompson: Sobresales encontrando maneras de empujar contra un no para que se cuenten historias.

Lewis: Recuerdo mucho mis días en CAA porque me dijeron en numerosas ocasiones que tanto Dallas Buyers Club de y El mayordomo (The Butler) no se haría por diferentes razones. Obviamente, ambos se hicieron y fueron un gran éxito, pero tomó años. Sabía que valía la pena impulsarlos por diferentes razones sociales. Lista del Sr. Malcolm, que salió recientemente, es otro ejemplo. Una directora debutante lo hizo, Sope Dirisu fue nuestro actor principal masculino, y sabíamos que él era nuestro Malcolm, pero no tenía el reconocimiento de nombre que otros tenían. Hicimos un cortometraje para mostrarle a la gente que había una audiencia, lo que nos ayudó a hacer la película. Buscamos formas estratégicas de empujar contra el no. A veces funciona ya veces no, pero al menos vamos a intentarlo. No vamos a decir simplemente, 'Oh, bueno, eso no lo financió el tipo grande'. Encontraremos formas de equilibrarlo.

Thompson: ¿Qué fue lo que impulsó el movimiento de CAA para volverse independiente? ¿Fue ver la oportunidad? ¿Se sintió como el momento adecuado? ¿La gente había expresado interés en involucrarse si lo hicieras?

Lewis: Eran tres cosas. Lo primero fue darme cuenta de que cada vez que tenía algo dirigido por mujeres, ya fuera por la audiencia a la que estaba dirigido o por el hecho de que estaba escrito o dirigido por mujeres, era mucho más difícil financiarlo. Literalmente, un inversor me dijo una vez: 'Ya tengo mi proyecto femenino', como si solo pudiera haber uno. Nunca olvidaré eso. Las mujeres son la mitad de la población, y hay tantas historias. Si nadie se está enfocando en la mitad de la población, esa es una oportunidad. Empecé a escribir el plan de negocios para Rebelle alrededor de 2013 o 2014, y en ese momento había estado en CAA durante unos tres o cuatro años. Empecé a trabajar en una empresa multimedia enfocada en cine y televisión porque la gente todavía estaba muy aislada. Hacían cine, pero no televisión o viceversa, pero para mí, se trataba de cuál era la forma correcta de contar la historia y llegar a la audiencia. Le pregunté cuál era la empresa de medios impulsada por mujeres para mujeres ahora. Era más o menos Lifetime y Bravo en ese momento porque era anterior a Hello Sunshine y anterior a Made Up Stories. El ímpetu para finalmente hacerlo llegó en 2016, para dejar de pensar en ello después de darle vueltas a un plan de negocios por las noches y los fines de semana durante tres años e ir y hacerlo. Cuando le dije a CAA lo que quería hacer, me apoyaron mucho y me ayudaron. A mediados de 2017, me di cuenta de que no se podía construir una empresa y tener un trabajo de tiempo completo, así que tuve que elegir. Me fui sin inversores, pero ¿tenía gente con la que ya estaba hablando? Sí. Tenía a esta mujer fenomenal llamada Candy Straight, que lamentablemente falleció el año pasado, y me presentó a tanta gente. Una vez que dejé CAA, se abrazó conmigo y me ayudó a recaudar el dinero para poner en marcha la empresa. Diré que fue un desafío recaudar el dinero. Pensé que iba a ser muy fácil debido a todas las conexiones que tenía en CAA, debido a la cantidad de personas que vería entrar por nuestras puertas sin experiencia cinematográfica con un multimillonario apoyándolos, y es más difícil para las mujeres criar dinero. La cantidad de personas que me dijeron que iban a invertir mucho y luego lo convirtieron en: '¿Por qué no haces un trato de primera vista conmigo?' y yo estaba como, 'Pero entonces sigues siendo el guardián, y el punto es diversificar a los guardianes'. Fue desafiante. Recuerdo haber comenzado con un nivel tan alto, y después de un año, estaba como, 'Oh, esto es difícil'.

Thompson: ¿Cómo cambió las cosas la pandemia? ¿Lo hizo? Acabamos de tener una ventana de dos años en la que ha impactado todo, desde los cronogramas de inversión y producción hasta el contenido y cómo se consume. ¿Cambió tus planes?

Lewis: Lanzamos la compañía a principios de 2018, por lo que en 2020, acabábamos de armar nuestra pizarra y se suponía que íbamos a comenzar la producción en tres proyectos ese año. Todos ellos desaparecieron a excepción de Lista del Sr. Malcolm, que luego se puso en marcha en 2021. Como una nueva empresa, de repente nuestros ingresos simplemente desaparecieron. Tuve suerte porque tenía el respaldo de los gastos generales de la empresa y los inversores lo entendieron, por lo que pude mantener a todo mi personal, pero cambió nuestra perspectiva para el futuro. También ha interrumpido la distribución, creo que tanto para bien como para asustar. No diré mal porque es lo desconocido. Lo bueno es que pensé que era necesario jugar más con las ventanas y conocer a la audiencia donde está. Los hábitos de la audiencia han cambiado y esa ventana de 90 días ya no funciona, además de que no está maximizando los dólares de marketing. Tienes que relanzar la película, lo cual es ineficiente desde la perspectiva del gasto en marketing, ya que afecta a todos y al back-end y la participación de todos en la película. Creo que ha sido bueno. Luego, la parte aterradora es que el público parece haber regresado a los grandes, pero todavía hay una gran pregunta sobre el espacio independiente. Aparte de A24 Todo en todas partes, todo a la vez, no hemos visto una gran ruptura en el espacio independiente. Hablé sobre eso con varios compradores y productores y les pregunté cuál es el futuro para la tarifa más independiente con audiencias mayores que aún no regresan o se toman más tiempo. Creo que esos cambios más significativos fueron que nuestras pizarras se interrumpieron, entonces, ¿cómo se vuelven a juntar? Entonces, ¿cómo afecta la distribución lo que se hace, cómo podemos hacerlo y el futuro allí?

Thompson: Cambiando de agencia a producción, ¿qué fue lo único que no anticipó que aprendió a través de su experiencia en los últimos años? Puede ser positivo o negativo.

Lewis: Trabajé para un productor en mis primeros años, y creo que me di cuenta de cuánto tiempo tomaba todo. En CAA, trabajaba en 40 proyectos por año como mínimo, y tenía diez películas para vender en cada festival. Luego pasé a hacer solo una o dos cosas por año cuando me encantaría hacer de tres a cinco. Esa ha sido la parte más difícil; conseguir que mi ambición coincida con el mercado. Sin embargo, llegaremos allí. Además, no tener tanto control sobre los horarios de reparto y cómo se alinea con las cosas, es más difícil de navegar. Se está creando tanto contenido ahora que juntar los elementos. Todavía me sorprende cada vez que obtenemos algo con luz verde.

Thompson: ¿Cuál fue su habilidad más transferible?

Lewis: Es muy divertido porque cuando estaba en CAA, varias personas me ofrecieron créditos de producción en mis proyectos porque decían: 'Hiciste el trabajo del productor'. Como agentes, no deben tomar el crédito, pero creo que ya estaba haciendo el trabajo. La gestión de proyectos, el simple hecho de poder supervisar un producto, era muy transferible. Gran parte de la producción consiste en supervisar todas las diferentes piezas. Admito que no tenía el conocimiento de producción física que otros tienen, pero lo que haces es encontrar los socios adecuados o contratar a las personas adecuadas. Conocer el mundo de la financiación cinematográfica ha sido un gran valor añadido a la producción. Creo que me ha permitido poner en marcha un par de proyectos más rápido que cualquier otra persona con solo experiencia en producción creativa. Esas son las dos cosas que siento que he llevado más.

Dime mentiras ahora se transmite en Hulu.