El camino de Rafael Nadal hacia un título importante número 23 en el US Open podría incluir a Alcaraz y Medvedev

El camino de Rafael Nadal hacia un título de Grand Slam número 23 no incluirá a Novak Djokovic, pero podría incluir a la sensación adolescente Carlos Alcaraz y al campeón defensor del US Open, Daniil Medvedev.

con djokovic oficialmente fuera del torneo por no estar vacunado, Nadal no tendrá que enfrentarse a su archirrival en Nueva York. Aún así, el sembrado No. 2 podría enfrentarse al No. 3 Alcaraz en las semifinales y al No. 1 Medvedev en la final. Nadal venció a Medvedev en una final épica de cinco sets en 2019.

Nadal es el líder masculino de todos los tiempos con 22 títulos individuales importantes, uno más que Djokovic (21) y dos más que Roger Federer (20), quien no juega el Abierto pero se espera que regrese a la Copa Laver el próximo mes.

Los cuatro favoritos principales para ganar el título según Caesars William Hill son Medvedev (2/1), Nadal (7/2), Alcaraz (9/2) y el subcampeón de Wimbledon Nick Kyrgios (6/1).

Nadal, de 36 años, abre contra el australiano Rinky Hijikata.

“Rafa es definitivamente uno de los favoritos”, dijo el cuatro veces campeón del US Open John McEnroe antes del sorteo. “No hay duda al respecto... Rafa tiene tantas posibilidades como cualquiera de ganar esto. Si no es más una oportunidad, obviamente”.

Nadal ganó las dos primeras etapas del Grand Slam este año en los Abiertos de Australia y Francia antes retirarse antes de su semifinal de Wimbledon con Nick Kyrgios debido a un desgarro abdominal.

Regresó a principios de este mes en Cincinnati, perdiendo ante el eventual campeón Borna Coric en tres sets.

McEnroe se encuentra entre los que especulan que Nadal, quien está a punto de convertirse en padre por primera vez, podría retirarse en un futuro cercano.

“No hay razón para pensar que si a Rafa le sigue encantando jugar, no podría seguir produciendo a un nivel bastante alto”, dijo McEnroe. “Solo pensé por él, ya que ganó tanto, si seguiría haciéndolo si se cayera. Tiene que sentir que está ganando o cerca de ganar. Entonces, sospecho que va a ser bastante pronto. Aunque no me exigiría eso.

Medvedev, quien venció a Djokovic en la final del año pasado para arruinar la apuesta del serbio por un Grand Slam en el calendario, es el primer miembro que no pertenece a los 4 grandes en ser sembrado número 1 en un Grand Slam en 19 años y se enfrentará al estadounidense Stefan Kozlov en su primer juego.

El ruso podría enfrentarse a la estrella canadiense Felix Auger-Aliassime en los cuartos de final, al sembrado No. 4 Stefanos Tsitsipas en las semifinales y a Nadal en la final.

“Se ve más o menos igual”, dijo McEnroe sobre Medvedev. “Uno se pregunta qué está pasando en su cabeza, obviamente, con lo que está pasando con esa guerra. Entonces, no puedo imaginar que no esté jugando un papel en todos estos jugadores rusos y lo que está pasando en esa parte del mundo.

“Habiendo dicho eso, sigo pensando que es uno de los favoritos, uno de los dos mejores en pareja, sin duda. Así que obviamente es una historia interesante a seguir. Y tácticamente hay otra cosa. Obviamente juega tan atrás. Parece que eso lo alcanzará... se darán cuenta, los jugadores deberían encontrar una manera de lidiar con eso y él tiene que adaptarse. Veremos si ese ajuste se hace o si hay que hacerlo”.

Entre los partidos de primera ronda de palomitas de maíz en el lado masculino están el estadounidense Jack Sock, quien ingresó al cuadro luego de que Djokovic se retirara, contra Diego Schwartzman; el No. 23 Kyrgios contra su compañero de dobles Thanasi Kokkinakis; y el campeón de 2020 Dominic Thiem enfrentando al No. 12 Pablo Carreño Busta.