(Bloomberg) — Después de sufrir meses de severas sanciones, Vladimir Putin usó una poderosa herramienta para imponer cierto dolor económico a Europa —y para fracturar la unidad de sus oponentes— al cerrar el suministro de gas natural esta semana a un par de miembros de la OTAN.
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La decisión del presidente ruso de aislar a Polonia y Bulgaria y el riesgo de más interrupciones golpea a Europa donde realmente le duele, y donde el bloque está menos preparado para adaptarse. El continente necesita varios años para organizar suministros alternativos para impulsar su industria y calentar sus hogares, pero Putin forzó el problema con su repentino anuncio el mes pasado de que no aceptaría nada más que rublos para los envíos después del 1 de abril.
Ahora, con más pagos por ese combustible venciendo el próximo mes, Europa verá si está mintiendo. El Kremlin ya ha dicho que vendrán más recortes si no obtiene su propia moneda. La Unión Europea advirtió que aceptar los términos de Moscú violaría las sanciones, pero algunos países que no están listos para prescindir del gas ruso buscaron soluciones alternativas o se acercaron a aceptar los términos de Putin.
Varias empresas europeas están tratando de continuar con los negocios como de costumbre. OMV AG, la compañía de combustibles fósiles más grande de Austria, dijo que espera que continúen los flujos de gas natural ruso hacia Europa. El gigante energético italiano Eni SpA ha hecho preparativos para poder cumplir con las demandas de Putin.
Aumentar aún más las apuestas será arriesgado para ambas partes. Polonia y Bulgaria pueden arreglárselas sin el suministro de gas ruso, pero los cortes a los principales compradores como Alemania o Italia podrían llevar al continente a una recesión. Para Putin, Polonia y Bulgaria eran blancos fáciles: críticos de la guerra en Ucrania que representan menos de una décima parte de las exportaciones rusas. Cerrar los grifos de los compradores más grandes corre el riesgo de cortar la avalancha de divisas que ayudó al Kremlin a financiar la guerra, así como a proteger la economía y el rublo en medio de la avalancha de sanciones que trajo consigo.
Putin destaca regularmente los picos de precios y otras interrupciones que los crecientes costos de la energía han traído a Europa, incluso mientras minimiza el impacto más dramático de las sanciones en el país. Pero Moscú ha subestimado regularmente el compromiso de EE. UU. y Europa de hacer frente a la invasión de Ucrania, sorprendido primero por la amplitud de las sanciones, incluso al banco central, y luego por el alcance de la ayuda militar a Kiev, que ha ayudado a obstaculizar el avance ruso. .
El requisito del rublo ayuda a apuntalar la moneda al crear más demanda y podría proteger los ingresos de exportación de Rusia de las sanciones o incautaciones de la UE. Pero los principales beneficios para el Kremlin parecen ser políticos.
El movimiento de Putin ha llevado a la UE a territorio desconocido, dijo un diplomático de la UE. El bloque esperaba que sus primeras ráfagas de sanciones fueran suficientes para desestabilizar a Putin, posiblemente provocando una corrida contra los bancos rusos, agregó el diplomático.
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Por ahora, la UE está tratando de disimular las divergencias entre los países miembros, que en gran medida han podido ignorar una serie de otras disputas a fuego lento para unificarse contra Rusia. Países como Polonia y el estado báltico han estado exigiendo una postura más dura sobre Rusia por su guerra en Ucrania, pero aquellos que dependen en gran medida de los suministros rusos, como Alemania, Austria y Hungría, han tratado de garantizar que las sanciones perjudiquen a Putin más que a Europa.
Funcionarios de la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, dijeron que las empresas no infringirán las sanciones del bloque si solo abren una cuenta en euros y declaran cumplida su obligación. Aún no se ha determinado si Moscú aceptará esto. Y para complicar aún más una posible solución, Eslovaquia señaló que las demandas recientes de Gazprombank podrían significar que incluso abrir una cuenta en euros podría infringir las sanciones.
La postura de la comisión no ha logrado satisfacer a muchas empresas y gobiernos. Varios embajadores de los estados miembros de la UE pidieron más claridad en una reunión a puertas cerradas en Bruselas el miércoles. El próximo movimiento de la UE se espera a tiempo para una reunión de emergencia de los ministros de energía del bloque en Bruselas el lunes, quizás con más orientación de la comisión.
Hungría, que dice que planea seguir comprando gas ruso, rechazó las acusaciones de que planea violar las sanciones y dijo que las empresas de otros países están haciendo lo mismo en silencio. “Por favor, no difundan la mentira de que Hungría está rompiendo filas con algún tipo de posición europea común”, dijo el ministro de Relaciones Exteriores, Peter Szijjarto, a los periodistas el viernes. "No es cierto, los demás simplemente no están siendo tan honestos".
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Es poco probable que la UE cambie su orientación, según un funcionario familiarizado con el asunto. Sus lineamientos sobre el decreto ruso son deliberadamente ambiguos, según otro diplomático, porque a la UE le preocupa que una postura de línea dura pueda llevar a Putin a cerrar el suministro de gas abruptamente y quiere ganar tiempo para impulsar las acciones. El bloque también está tratando de mantener la puerta abierta a posibles compromisos sobre el tema legalmente complejo.
Parte de la respuesta de la UE al decreto de Putin será un sexto paquete de sanciones que se espera apunte al petróleo ruso, una de las principales fuentes de divisas de Rusia. Se espera que la comisión comience a presentar sus últimas propuestas a grupos de embajadores este fin de semana.
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La lucha por el gas se produce cuando la UE busca aumentar sus agotadas reservas de gas antes de la próxima temporada de calefacción. Los gobiernos nacionales y el Parlamento Europeo están actualmente acelerando una regulación que requiere que los países garanticen que los depósitos se llenen hasta el 80 % antes del próximo invierno y el 90 % en los años siguientes.
La Comisión Europea dijo el mes pasado que el bloque podría reemplazar casi dos tercios de las importaciones rusas de gas este año aprovechando fuentes alternativas de suministro, construyendo energías renovables e impulsando la seguridad energética. El 18 de mayo, la comisión debe presentar un conjunto de leyes para implementar el plan.
El Kremlin es muy consciente de que su apalancamiento del gas no durará. Por el momento, Rusia ha vendido cerca de 21 millones de euros (22.2 millones de dólares) en gas de gasoducto a Europa desde el comienzo de la guerra el 24 de febrero, lo que representa casi la mitad de las ventas de energía del Kremlin al continente, según estimaciones del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio, un grupo de expertos.
Además del dolor financiero, cortar ese flujo por completo también obligaría a Rusia a cerrar muchos de sus pozos de gas en Siberia, ya que no tiene otras rutas de gasoductos libres para revender el combustible a otros clientes. Por el contrario, Rusia ha podido desviar cantidades sustanciales de sus exportaciones de petróleo a compradores en Asia, ya que Europa ha reducido sus compras en las últimas semanas.
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Fuente: https://finance.yahoo.com/news/putin-gas-rubles-gambit-hits-121727530.html