Puerto Rico enfrenta potencial huracán Fiona pronto

Es domingo por la mañana aquí en la costa este de los Estados Unidos. Mientras me levanto de mi sueño, mi "chequeo meteorológico" matutino revela que la tormenta tropical Fiona se está organizando mejor. Para cuando lea esto, es posible que ya se haya convertido en un huracán. Aquí están mis 3 grandes preocupaciones para las próximas 48 horas sobre la tormenta.

La tormenta se intensifica

Está empezando a tener ese “look” que nos preocupa a los meteorólogos. Durante gran parte de la semana pasada, Fiona ha sido un desastre desorganizado con la circulación de bajo nivel corriendo por delante de la circulación de nivel medio y las tormentas al este. La tormenta ahora parece más apilada verticalmente y tiene un sistema de escape encima. El bucle de radar de arriba indica claramente un ojo y una pared del ojo. Como tal, el Centro Nacional de Huracanes escribí el domingo por la mañana, "... aún se espera que las temperaturas muy cálidas de la superficie del mar y la humedad de nivel medio suficiente permitan una cierta intensificación a medida que Fiona se acerque a Puerto Rico y la República Dominicana... El pronóstico del NHC dice que Fiona se convertirá en un huracán más tarde hoy antes de se mueve cerca o sobre Puerto Rico”.

Lluvia, mucha lluvia

Me he lamentado por esto durante años. La lluvia suele ser “infravalorada” como riesgo en este tipo de tormentas. ¿Que quiero decir? Para muchas personas, una "tormenta tropical" o un huracán de categoría 1 evoca: "Oh, es solo un ______". Mis propios estudios académicos han demostrado que la cantidad de lluvia y las inundaciones (sostenidas o repentinas) pueden ser desastrosas con tormentas en el extremo "más débil" del espectro. Publicamos un estudio in Geophysical Research Letters (2007) titulado “Cuantificación de la contribución de los ciclones tropicales a las lluvias extremas a lo largo de la costa sureste de los Estados Unidos”. El estudio presentó una métrica llamada "día milimétrico húmedo" para caracterizar los días extremadamente lluviosos. Es simplemente una herramienta que compara la precipitación diaria en ubicaciones con uno de los lugares más húmedos de la Tierra, Mt. Waialeale, Hawaii. Descubrimos que las tormentas tropicales y los huracanes más débiles (como Fiona) producen la mayor cantidad de días milimétricos húmedos en los EE. UU. continentales en un año determinado. La mayoría de las inundaciones asociadas con Harvey (2017) se produjeron después de que se degradara de un huracán, como recordará.

El Servicio Meteorológico Nacional en San Juan ya está dando la voz de alarma por inundaciones. Tuiteó esta advertencia el domingo por la mañana: “8 a.m. AST 18 de septiembre: el flujo de la corriente ha aumentado a lo largo del Río Blanco. Las comunidades a lo largo de este río, especialmente a lo largo de las áreas propensas a inundaciones, deben permanecer vigilantes o considerar mudarse a una ubicación más alta #PRwx”. Dr. Rick Knabb, experto en huracanes de Weather Channel tuiteó, “Las inundaciones devastadoras en #Guadalupe por #Fiona durante la noche nos recuerdan lo que Erika le hizo a Dominica en 2015, también como tormenta tropical… y resalta aún más la necesidad de prepararse y evitar las áreas más propensas a inundaciones en Puerto Rico y las Islas Vírgenes. .” La República Dominicana también podría enfrentar peligrosas inundaciones el lunes. Volviendo al circuito de radar, hay evidencia preocupante de un potencial de lluvia significativo para Puerto Rico en las próximas 24 horas.

San Juan, las montañas y la red eléctrica

La geografía es mi otra preocupación. Gran parte del terreno elevado en Puerto Rico se encuentra en el lado este de la isla, que se encuentra en el punto óptimo de algunos de los peores impactos de Fiona. Con hasta 20 pulgadas de lluvia que se esperan de Fiona y el terreno montañoso, esta es una receta para deslizamientos de tierra. Además, es probable que las inundaciones urbanas sean un problema en lugares como San Juan, que tienen muchas superficies impermeables (estacionamientos y caminos) que aceleran la escorrentía de las lluvias hacia los arroyos o ríos cercanos y dificultan la filtración en el suelo (infiltración). Otro desafío de infraestructura que se avecina es la red eléctrica. Los informes de cortes de energía ya están comenzando a llegar y la tormenta aún no ha llegado a Puerto Rico. Vale la pena señalar que es probable que la infraestructura todavía sea algo vulnerable de los daños sostenidos asociados con el huracán María.

Este no es un evento de la escala del huracán María, pero Fiona sigue siendo una amenaza importante para las personas en esta región y debe ser monitoreada con la debida preocupación. Más allá de Puerto Rico y La Española, nuestra mejor guía modelo y los pronósticos oficiales del Servicio Meteorológico Nacional exigen un giro para ver (con algo de fortalecimiento adicional), pero no antes de bordear peligrosamente algunas de las islas de las Bahamas. Si estás en esas regiones, sigue atento a las previsiones.

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