Proporcione el poderío aéreo que Ucrania necesita para ganar ahora

El tiempo no está del lado de Ucrania. La estrategia actual de Occidente garantiza un estancamiento prolongado. Pero el poderío aéreo podría cambiar el equilibrio de la guerra entre Rusia y Ucrania, y EE. UU. y la OTAN tienen los medios para ayudar a Ucrania a cambiar el curso del conflicto.

Después del éxito inicial en la defensa contra las fuerzas invasoras rusas alrededor de Kiev a principios de este año, Ucrania ahora está atrapada en una implacable guerra terrestre de desgaste. Dejada en esta competencia de fuerza contra fuerza, Ucrania luchará por mantener la línea, y mucho menos revertir las pérdidas en el campo de batalla. Civiles inocentes seguirán muriendo bajo ataques rusos criminales e intencionalmente brutales.

Lo que está en juego va mucho más allá de Europa. Los precedentes establecidos en esta guerra repercutirán, especialmente cuando se trata de China y sus acciones ilegales en el Pacífico. Es hora de buscar un nuevo enfoque, uno que aproveche el poderío aéreo para lograr una ventaja de combate sobre los rusos lo suficientemente significativa como para cambiar el rumbo de la guerra.

Si bien la determinación detrás de las sanciones económicas globales lideradas por Estados Unidos es admirable, esas medidas no han detenido ni detendrán la agresión del presidente ruso, Vladimir Putin. Lo mismo puede decirse de la generosa asistencia militar de Occidente a Ucrania, que ha proporcionado material suficiente para ayudar a los ucranianos a mantener el statu quo. Sin más asistencia militar consecuente para Ucrania, sin embargo, la ventaja militar se acumulará para Putin.

El poderío aéreo de combate occidental podría alterar fundamentalmente el cálculo en esta lucha. Al proporcionar a Ucrania aviones occidentales capaces, tanto tripulados como no tripulados, Occidente puede aumentar la probabilidad de éxito de Ucrania para revertir la agresión de Rusia.

El ejército ruso está optimizado para dar golpes en el suelo. Al luchar desde el aire, Ucrania puede revertir esa ventaja. Empoderar a Ucrania para atacar las líneas logísticas rusas, los depósitos de suministros, las baterías de artillería y de misiles, los centros de mando y control y las fuerzas desplegadas haría que los rusos fueran mucho más vulnerables de lo que son hoy o lo serán mañana sin dicha asistencia.

Ucrania vuela aviones de la era soviética que se desgastan por el uso intensivo y las pérdidas concomitantes. Esos números reducidos solo han aumentado la dependencia de los aviones restantes, aumentando la demanda de piezas y reduciendo aún más la disponibilidad. Solo reemplazando esos aviones de combate con alternativas occidentales puede Ucrania esperar defender su espacio aéreo y lograr una ventaja sobre los rusos.

Estados Unidos tiene una solución lista. Con el retiro aprobado por el Congreso de 48 F-15C/D Eagles y 47 F-16C/D Falcons de la Fuerza Aérea en el año fiscal 2022, junto con 21 A-10 Thunderbolt en el año fiscal 2023, EE. UU. tiene listo un inventario de aviones excedentes eso puede inclinar rápidamente el equilibrio de poder en la guerra entre Rusia y Ucrania, si Estados Unidos actúa rápidamente. EE. UU. también tiene MQ-1 Gray Eagles y MQ-9 Reapers, aeronaves pilotadas a distancia que, en cantidades suficientes y empleadas adecuadamente como parte de una campaña aérea integrada, pueden proporcionar una capacidad militar significativa que puede usarse para contrarrestar la agresión rusa.

Estos aviones, junto con el entrenamiento adecuado, podrían convertirse en el núcleo de una Fuerza Aérea Ucraniana occidentalizada. Lograr ese objetivo lo antes posible es una meta correcta y digna.

Los obstáculos en este camino son principalmente políticos. En lugar de responder enérgicamente con consecuencias significativas a los horrores que Putin y su ejército están infligiendo a inocentes, el presidente y el secretario de Defensa, Lloyd Austin, han aumentado progresivamente los tipos de equipos militares que se proporcionan, moderando con cautela cualquier acción que teman que pueda desencadenar una respuesta desproporcionada. de Putin.

Algunos citan preocupaciones de seguridad material si algunos de los aviones que se proporcionaron a Ucrania son derribados y terminan en manos rusas. Sin embargo, estos aviones se han empleado durante décadas y han estado expuestos durante mucho tiempo a los adversarios estadounidenses. Los equipos especialmente sensibles se pueden controlar adecuadamente. Las preocupaciones de que la capacitación tomaría demasiado tiempo son igualmente engañosas. Si Estados Unidos hubiera comenzado ese entrenamiento cuando estalló la guerra, Ucrania ya podría estar usando estos sistemas hoy.

Los pilotos ucranianos con amplia experiencia en aviones de combate podrían adaptarse rápidamente a los F-15 y F-16 si estuvieran habilitados y probablemente tendrían una notable ventaja sobre sus oponentes rusos. La Guardia Nacional Aérea de California (ANG) ha tenido una relación continua de intercambio de cazas F-15C/D con la Fuerza Aérea de Ucrania desde 1993. Durante ese tiempo, la ANG de California ha inculcado el pensamiento de combate aéreo y los conceptos de operación al estilo estadounidense con sus contrapartes ucranianas. . Gracias a ese intercambio, la pequeña pero capaz comunidad de aviones de combate ucranianos ha adquirido los inicios del estilo operativo occidental y patrones de hábitos que siguen siendo completamente ajenos, incluso hoy, a la Fuerza Aérea Rusa postsoviética.

En cuanto a esos temores sobre la escalada del conflicto debido al ruido de sables nucleares de Putin, Occidente debe tener cuidado: ceder a la amenaza de un tirano es la acción más peligrosa posible. El riesgo de escalada está siempre presente sin tener en cuenta de las acciones que toma Occidente para apoyar a Ucrania. Putin ya ha demostrado que fabricará un pretexto si sus adversarios no se lo dan.

Durante la guerra de Vietnam, los rusos suministraron a Vietnam del Norte el 100 por ciento de sus aviones de combate, todos sus sistemas de misiles tierra-aire y muchos de sus tanques. De hecho, los rusos estaban sobre el terreno ayudando al ejército de Vietnam del Norte. Tanto Rusia como EE. UU. tenían armas nucleares en ese momento, pero ese conflicto no evolucionó hacia el uso de armas nucleares. Con este precedente ya establecido, ¿por qué el hecho de que Rusia y EE. UU. tengan hoy las mismas armas en sus inventarios resulte en su uso?

Las lecciones de este conflicto pueden ser aún mayores para China, que se mantiene al margen tomando nota de todo. Como señaló recientemente el jefe del MI5 de Gran Bretaña, Ken McCallum, "Estoy seguro de que China está sacando todo tipo de lecciones de lo que está sucediendo con Rusia y su invasión de Ucrania..." La agresión en curso de China en el Pacífico sobre territorios y recursos en disputa no muestra signos. de flexibilización, y los precedentes que se están estableciendo actualmente en Ucrania le dan a China pocas razones para retroceder. Sin controlar a Putin, China se envalentonará. Detener a una China motivada y agresiva resultará mucho más difícil. Estados Unidos debe dar un fuerte ejemplo ahora para disuadir la agresión china en Taiwán, el Mar de China Meridional y el Mar de Japón en el futuro.

Las lecciones no son menos significativas para países como Irán o Corea del Norte. El mensaje enviado por cualquier vacilante ante las amenazas nucleares de Putin, muy probablemente será interpretado por estos adversarios potenciales de que les conviene adquirir armas nucleares lo más rápido posible.

Por eso el tiempo es esencial. Los comentarios de los líderes de los EE. UU. como "estamos en esto a largo plazo", aunque tienen la intención de ser bien intencionados, no son estratégicamente útiles si implican la continuación del apoyo de armas para simplemente mantener el status quo en el espacio de batalla. Con las economías estresadas en todo el mundo y las elecciones previstas para muchos países clave, incluido Estados Unidos, Occidente enfrentará una creciente presión política para relajar las sanciones económicas a Rusia. Materias primas como el fuel oil para calefacción doméstica en invierno importan. Continuar con un enfoque gradual para confrontar a Putin solo aumenta las probabilidades de que pueda sobrevivir a la coalición que lo enfrenta. Putin está razonando que superar varios meses, incluso años, de sanciones es un pequeño precio a pagar a cambio de sus objetivos estratégicos. Dadas las ambiciones de China en el Pacífico, puede tener el mismo cálculo.

Cinco meses después de este conflicto, Occidente debe hacer frente a estos problemas fundamentales. Rusia es el invasor, civiles inocentes están muriendo y los precedentes establecidos en esta lucha tienen enormes consecuencias para el mundo en general. El riesgo real no está en hacer demasiado para apoyar a Ucrania, sino en hacer muy poco. El poderío aéreo occidental es una capacidad revolucionaria en gran parte sin explotar en este conflicto. Estados Unidos tiene la capacidad de proporcionarlo. Es hora de empoderar a Ucrania para derrumbar la ocupación rusa y hacer retroceder a las fuerzas rusas en Rusia, en lugar de simplemente luchar para mantenerlas en sus posiciones. Proporcionar el poder aéreo occidental apropiado para hacer eso ahora es un imperativo crítico para Ucrania. No es menos crucial que EE. UU. y la OTAN alcancen sus propios objetivos de seguridad.